Capítulo 110: Ele não está à venda!

Maio mal havia começado e as 46 rodadas da League Two já haviam sido concluídas — em contraste, a Premier League, com um total de 38 rodadas, ainda tinha três jogos pendentes.

Enquanto isso, as equipes classificadas do 4º ao 7º lugar se preparavam para os brutais playoffs de acesso, disputando a última vaga para a League One.

Vendo que faltavam 23 dias para a final da Copa da Inglaterra, Adley não se mostrou muito tenso e concedeu a todos uma semana de férias, permitindo que jogadores e comissão técnica descansassem para aliviar as dores e o cansaço acumulados ao longo da temporada. Afinal, jogadores principais dos "Crazy Gang" como Akinfenwa, Smith, Fuller, Bulman e Phillips já passavam dos trinta anos. Mantê-los em um estágio de treinamento intensivo e altamente estressante não apenas prejudicaria a recuperação de lesões, mas também poderia ser mais prejudicial do que benéfico para a manutenção de suas formas físicas.

É sabido que, neste mundo, as equipes que mais gostam de treinamentos fechados e isolados nunca alcançam bons resultados; pelo contrário, devido ao confinamento prolongado, acabam entrando em colapso mental e reclamando que estão sobrecarregadas, enquanto os torcedores não demonstram qualquer compreensão.

Aproveitando a rara folga, Li Polo, é claro, não desperdiçou o tempo. Ele levou Lisana para umas férias confortáveis em uma pequena ilha no sul da Itália. Naquela praia vasta e azul, os dois deixaram suas marcas por toda parte. Naturalmente, ele não se esqueceu de manter contato constante com seu empresário.

Sob a gestão de Barnett, a fama de Li Polo já não se limitava às ilhas britânicas. As principais ligas europeias voltaram seus olhos para este jovem jogador de um clube da quarta divisão. Afinal, ele havia demonstrado características únicas em confrontos cruciais contra potências continentais como Liverpool, Manchester United, Tottenham e Chelsea. Considerando o porte do clube Wimbledon, a taxa de transferência certamente não seria exorbitante.

Não demorou muito para que o tabloide inglês *The Sun* publicasse uma notícia: "AC Milan tem interesse em contratar o MVP da League Two!".

Como o tabloide mais autoritário do planeta em termos de fofocas, a reportagem do *The Sun* era bastante convincente: "Após assistir às gravações do Wimbledon nesta temporada, especialmente na vitória contra o Liverpool pela Copa da Inglaterra, a diretoria do Milan declarou: Polo Li é o jogador de que precisamos!".

Ao ver a notícia, até Mike Taylor não resistiu e enviou uma mensagem perguntando se era verdade, mas Li Polo nem sabia do ocorrido. Somente quando ele retornou à Inglaterra é que Barnett lhe explicou: "É apenas uma operação de rotina na fase de aquecimento. Se algum meio de comunicação te entrevistar, basta responder com um sorriso que você respeita todos os clubes".

O empresário não estava errado. Depois do Milan, uma enxurrada de rumores de transferência surgiu nas quatro grandes ligas:
"Juventus tem interesse em formar Polo Li como sucessor na linha defensiva!"
"Polo Li pode receber orientações pessoais de Van Gaal (Manchester United)!"
"Laços de conterrâneos? O presidente do Birmingham, Carson Yeung, pretende adquirir o jogador de ascendência chinesa!"
"Barcelona: Polo Li é o sucessor de Puyol!"
"Wolfsburg deseja um jogador com espírito de luta e mentalidade de lobo!"
"Guardiola: A defesa de Polo Li é boa, mas para ingressar no Bayern, ele precisa melhorar a qualidade na saída de bola."

Nem mesmo o próprio Li Polo sabia quais notícias eram verdadeiras e quais eram apenas cortinas de fumaça criadas por seu empresário. A primeira proposta oficial, no entanto, não tardou a surgir.

Em 11 de maio, o Birmingham, clube da Championship controlado por empresários de Hong Kong, enviou um fax oficial de intenção ao Wimbledon, com uma proposta de 1 milhão de libras. Eles deixaram claro para Barnett que, se nada de inesperado acontecesse, Li Polo praticamente garantiria uma vaga como titular na temporada seguinte.

A oferta deles tinha um precedente: em 2012, Vardy, então eleito o melhor jogador da quinta divisão, transferiu-se para o Leicester City pelo valor recorde de 1 milhão de libras. Dizia-se que era um recorde apenas porque, para um clube de divisão inferior, 1 milhão era uma quantia astronômica! Mesmo na League One, poucos jogadores conseguiam ser vendidos por esse preço.

Contudo, o sovina gerente do "Crazy Gang", Powell, rejeitou a proposta imediatamente: "Polo é nosso maior herói na subida para a League One!".

O Birmingham não desistiu e enviou um novo fax com a oferta aumentada em 200 mil libras. Mas Powell começou a divagar: "Polo é um rapaz fantástico. Ele tem um carinho profundo pelo clube e pelos torcedores. Estou ansioso para vê-lo liderar nossa campanha na League One na próxima temporada! Se conseguirmos avançar mais um passo, morrerei sem arrependimentos!".

Ao ouvir o gerente falar sobre vida e morte, o Birmingham persistiu e enviou a terceira proposta: "1,5 milhão de libras!".

Desta vez, Powell foi a público e declarou: "Repito pela última vez: Polo não está à venda! Nenhuma equipe conseguirá tirá-lo do Kingsmeadow!".

E então... o Birmingham ficou em silêncio. Todos entendiam o recado de Powell: no mundo do futebol, nunca existem jogadores "inegociáveis", apenas propostas que precisam ser maiores!

Assim que o primeiro clube fez uma oferta, o segundo logo apareceu. A nova força da Bundesliga, o Borussia Dortmund, fez sua primeira sondagem ao "Crazy Gang": "1,5 milhão de euros!".

Convertendo pela taxa de câmbio, 1,5 milhão de euros equivalia a cerca de 1,2 milhão de libras, o que deixou Li Polo um pouco tentado. Afinal, nas temporadas anteriores, sob o comando de Klopp, o Dortmund havia desencadeado uma "tempestade de juventude", não apenas derrubando o gigante Bayern de Munique, mas chegando a assustar todo o cenário europeu. O único problema era... o técnico vitorioso Klopp, após 7 anos, já havia confirmado sua saída ao final da temporada. Quanto ao seu sucessor, Tuchel... Li Polo não sabia nada sobre ele, apenas que era um careca de muita sorte que, após deixar o Dortmund, passou por vários clubes, todos eles gigantes.

Como uma famosa base de formação de jovens talentos, assim que o Dortmund se moveu, as outras equipes não conseguiram ficar paradas. Propostas via fax começaram a chover no escritório do Wimbledon como flocos de neve:
"O gigante português Porto oferece 1,8 milhão de euros!"
"O verdadeiro gigante português Benfica oferece 1,9 milhão de euros!"
"O forte clube francês Monaco oferece 2 milhões de euros!"
"O maior clube da Holanda, Ajax, oferece 2,2 milhões de euros!"
"O clube da Premier League, Southampton, oferece 2 milhões de libras!"

As férias de Li Polo na Itália ainda não haviam terminado, e o continente europeu já estava repleto de rumores sobre sua transferência. Era evidente que, incluindo o Dortmund, a maioria desses clubes focava em formar jovens jogadores para vendê-los posteriormente a gigantes. A intenção era clara: se comprassem Li Polo, que ainda levaria três meses para completar 21 anos, poderiam, após três ou quatro anos de maturação, vendê-lo a um clube maior por um valor muitas vezes superior.

Barnett permanecia calmo, mantendo contato com os clubes enquanto tranquilizava Li Polo: "Não tenha pressa. Transferências são como pescar; os peixes maiores sempre vêm depois".

Li Polo não se preocupava nem um pouco com a competência de seu empresário, então continuou a desfrutar tranquilamente da última semana de férias com Lisana. Como esperado, dois dias depois, notícias maiores surgiram:

"Chelsea faz uma proposta oficial de 3 milhões de libras!"

Como adversário na final da Copa da Liga, o Chelsea sabia melhor do que ninguém sobre as habilidades de Li Polo. A oferta deles confirmava que o jogador era, de fato, um alvo valioso. Com a entrada do Chelsea, o futebol inglês virou um caos.

O Liverpool foi o segundo a reagir, aumentando a oferta em 200 mil. O Tottenham, também derrotado pelo Wimbledon, foi o terceiro, elevando a proposta para 3,4 milhões. O Manchester United, que sempre gera o maior tráfego na janela de transferências, não perderia a chance de mostrar sua força: ofereceram 3,6 milhões! Mesmo que não comprassem o jogador, fariam questão de inflacionar o preço!

O Chelsea não aceitou ficar para trás. Mourinho deu uma ordem direta e arredondou os valores: "4 milhões de libras!".

Observando as ofertas subirem degrau a degrau, Powell sorria de orelha a orelha, quase aceitando na hora. Mas Barnett barrou a transação e disse ao gerente: "Espere um pouco mais, vocês ainda podem ganhar muito mais!".

Powell abriu um sorriso radiante, quase montando um acampamento ao lado da máquina de fax. Aquilo não era uma máquina de fax; era uma máquina de imprimir dinheiro!

Em 16 de maio, quando Li Polo retornou à Inglaterra para seu primeiro treino, outro clube, que estava em silêncio há muito tempo, finalmente se manifestou: "Arsenal faz uma proposta oficial ao Wimbledon: 4,44 milhões!".