Capítulo 11: A Abertura da Nova Temporada!
Página 1/3
19 de agosto.
— Nuno, como estão os preparativos do Valência para a nova temporada?
— Nos vários amistosos do verão, vocês parecem ter vencido apenas o Zaragoza, uma equipe de divisão inferior. Com esse estado de forma, serão capazes de derrotar o Mônaco? Afinal, eles chegaram às quartas de final da Liga dos Campeões na temporada passada!
Na coletiva de imprensa antes da repescagem de qualificação para a Liga dos Campeões, Nuno Santo começou a sentir dor de cabeça com as perguntas dos jornalistas.
Ele coçou a testa, já quase completamente calva, depois afagou a barba cerrada e organizou os pensamentos antes de responder:
— Contratamos muitos jogadores neste verão, portanto a equipe precisa de mais tempo para entrosar o novo elenco. É normal que os resultados dos amistosos oscilem. Se vocês assistiram às partidas contra o Bayern e o Colônia, perceberam que não tivemos uma atuação ruim. Os jogadores estão se esforçando para assimilar a minha tática.
Um jornalista perguntou imediatamente:
— A saída de Otamendi, um dos pilares da equipe na temporada passada, pode deixar alguma brecha? Você acredita mesmo que a dupla formada por Mustafi e Vezo é capaz de sustentar a defesa?
A resposta de Nuno Santo foi simples:
— Não temos apenas dois defensores. Acredito que todos os jogadores serão capazes de desempenhar o seu papel. Além disso, a janela de transferências ainda não se encerrou. Talvez ainda façamos algum negócio. Quem sabe?
A confiança do treinador português não era infundada. Na tarde do dia seguinte, ele provou isso com ações.
Como diziam os comentários antes da partida, o Mônaco daquela época estava longe de ser uma equipe fraca e desconhecida.
Na temporada anterior, havia terminado o Campeonato Francês em terceiro lugar, atrás apenas dos gigantes Paris Saint-Germain e Lyon. Na Liga dos Campeões, eliminara o Arsenal nas oitavas de final e perdera por apenas um gol para a Juventus nas quartas, alcançando o seu melhor resultado europeu em dez anos.
Sob o comando do treinador Leonardo Jardim, aquele Mônaco também contava com vários jogadores de destaque:
Carvalho e Toulalan ainda exibiam a experiência de veteranos em plena forma; Moutinho e El Shaarawy estavam no auge da carreira; e, além deles, havia o “novo Henry”, Martial, Kurzawa, Bernardo Silva, Fabinho, Lemar, Pašalić... Aqueles jovens de cerca de vinte anos davam a impressão de que em breve ultrapassariam os mais velhos.
Mas uma equipe tão bem equilibrada entre experiência, maturidade e juventude sofreu um golpe logo no início no Estádio de Mestalla!
Antes dos quatro minutos, De Paul cruzou da esquerda, Feghouli desviou de cabeça e Rodrigo apareceu para concluir na pequena área. O exército dos Morcegos teve um começo de sonho.
Depois disso, os dois lados alternaram ataques e defesas, mas nenhum conseguiu alterar o placar. Até que, no quarto minuto do segundo tempo, o espetáculo passou para o lado do Mônaco.
Martial atravessou a defesa do Valência como um raio, driblou de uma só vez todo o setor direito adversário e cruzou para a frente da baliza.
O zagueiro central Vezo afastou a bola com dificuldade, mas acabou mandando-a para os pés do monegasco Pašalić. O jogador aceitou o presente e acertou um potente chute, empatando a partida.
Página 1/3
Página 2/3
Depois de sofrer o gol, Nuno fez rapidamente uma alteração. Trocou De Paul por Piatti, reforçando ainda mais as investidas e o poder ofensivo pelas laterais. Piatti não o decepcionou: apenas quatro minutos depois, deu a assistência para Parejo marcar!
Nos quinze minutos finais, o Valência dominou completamente a partida. Após uma cobrança de escanteio e uma confusão na área, Feghouli empurrou para dentro da baliza uma bola que a defesa adversária havia tentado afastar, fixando o placar em 3 a 1.
As três substituições de Nuno foram Piatti, Negredo e Fuego. Li Boluo só pôde assistir do banco aos noventa minutos de atuação de Mustafi e Vezo.
Em algumas jogadas defensivas, chegou a torcer secretamente pelos jogadores adversários!
A atuação de Mustafi foi apenas regular, mas Vezo cometeu três ou quatro erros graves. Além da falha no corte que resultou naquela assistência involuntária, ele superestimou a própria impulsão e acabou deixando passar uma bola aérea. Para sua sorte, Martial não estava preparado: finalizou sem força e permitiu que o goleiro Ryan defendesse com facilidade.
A vitória por 3 a 1 sobre o Mônaco fez com que as opiniões negativas em relação a Nuno antes da partida se calassem de imediato. O exército dos Morcegos já havia colocado um pé na fase de grupos da Liga dos Campeões.
Três dias depois, em 22 de agosto, teve início oficialmente o Campeonato Espanhol da temporada 2015–2016. O primeiro adversário do Valência era o Rayo Vallecano, décimo primeiro colocado na temporada anterior.
Embora ocupasse apenas uma posição intermediária e tivesse força semelhante à de outras equipes do meio da tabela, aquele clube despertava enorme interesse na China.
O motivo era simples: o elenco contava com um jogador chinês, Zhang Chengdong.
E aquela partida... recebeu ampla cobertura da imprensa chinesa, movida por um patriotismo intenso. Houve até quem a chamasse de “derby chinês”!
A exposição realmente fez a audiência disparar, mas, após os noventa minutos, os torcedores que haviam passado a noite em claro para assistir ao jogo ficaram profundamente decepcionados.
Nem Zhang Chengdong nem Li Boluo tiveram sequer um segundo de jogo naquela “batalha de destaque”!
Tudo o que conseguiram foi aparecer rapidamente nas imagens do banco de reservas!
A partida em si também foi bastante sem graça. O Valência, que acabara de disputar a Liga dos Campeões, ainda não havia recuperado o entusiasmo da vitória. Atuando fora de casa, limitou-se a montar uma formação defensiva e entregou a posse de bola ao adversário.
Mas o Rayo Vallecano, dono de um elenco limitado, também não dispunha de grandes recursos ofensivos. Quanto mais atacava, mais severos eram os contra-ataques que sofria...
Não houve gols nem dribles espetaculares. Restaram apenas quatro cartões amarelos naquele estádio situado em Madri.
Um empate era aceitável, mas, ao observar os jogadores visivelmente cansados — especialmente Piatti, Vezo e outros que continuavam cometendo erros —, Nuno ainda sentiu uma pontada de pressão.
— Jogar em sequência está sendo exigente demais, não é?
Depois de refletir cuidadosamente por um longo tempo, finalmente chegou a um consenso com sua comissão técnica:
— Ao que parece... teremos de fazer um rodízio na próxima partida!
Página 2/3
Página 3/3
Após passar duas partidas consecutivas no banco, Li Boluo recebeu inesperadamente um colete amarelo durante o treino depois da primeira rodada do campeonato.
Aquilo significava que ele havia sido incluído entre os titulares?
Ele ainda não havia comemorado por um minuto quando o auxiliar técnico transmitiu a mensagem de Nuno:
— Como estamos disputando partidas em sequência e a próxima também será fora de casa, precisamos fazer alguma rotação no elenco. Portanto, nos próximos dois dias vamos reforçar as táticas defensivas para garantir que tudo esteja sob controle na França!
Li Boluo olhou para Vezo, que parecia relaxado e já se preparava para as férias, e fez silenciosamente um juramento cruel:
— Quando eu voltar da França, prepare-se para tirar umas férias prolongadas!
—
Os dias felizes sempre passam depressa. Apenas dois dias depois, Li Boluo embarcou com a equipe no voo rumo à partida fora de casa.
Embora o Mônaco fosse o terceiro colocado do Campeonato Francês, não era uma equipe francesa, mas vinha do independente Principado de Mônaco.
Acontecia que aquele país tinha apenas trinta e oito mil habitantes, a maioria imigrantes ou milionários que buscavam benefícios fiscais. Era simplesmente impossível organizar um campeonato profissional de futebol ali, razão pela qual o clube participava do Campeonato Francês, disputado no país vizinho.
Na coletiva de imprensa antes da partida, Nuno apareceu ao lado do veterano meio-campista Fuego e deixou clara a sua atitude:
— Nós vamos vencer esta partida!
— O clube gastou mais de cento e vinte milhões de euros em transferências durante a janela de verão justamente para chegar à Liga dos Campeões!
E então...
Em 25 de agosto, às sete e meia da noite, o duelo decisivo pela vaga na fase de grupos da Liga dos Campeões finalmente começou no Estádio Luís II!
Página 3/3