Capítulo 36: Aqui não é escorregadio o bastante

Às vezes, a competição entre homens é incrivelmente simples. Um jogo, um número, qualquer coisa pode provocar rivalidade entre dois homens.

Adrey percebeu com acuidade que, nos últimos dias, o vestiário parecia diferente. Após conversar com o capitão, vice-capitão e outros jogadores-chave, recebeu um feedback uniforme:

“Está tudo normal no vestiário.”

Ele só pôde coçar a cabeça e continuar os preparativos para a próxima partida.

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27 de setembro.

A segunda vez que Li Polo saiu do país em sua vida—sendo a primeira quando, ainda criança, acompanhou os pais na mudança da China para a Inglaterra.

Agora, ele seguia com a equipe, dirigindo 200 quilômetros desde a Inglaterra até Newport, no País de Gales.

Sim, isso já pode ser considerado uma viagem internacional!

Como terceira maior cidade do País de Gales, Newport conta com uma população residente de 145 mil, muito mais agitada que cidades pequenas como Wimbledon.

Dada a proximidade, Wimbledon nem precisou providenciar alojamento para os jogadores; partiu de sua base quatro horas antes do jogo, voltou logo após a partida, uma solução econômica e prática.

Talvez pelo desgaste da viagem, Wimbledon demorou a encontrar o ritmo no Estádio de Exibição de Rodney Parade.

Depois de uma partida extenuante pela Copa da Liga, muitos veteranos apresentaram fadiga muscular e exaustão, como o vice-capitão Smith, obrigando Li Polo a atuar novamente como lateral-esquerdo.

O estádio também serve a dois times de rugby locais, e é evidente que a manutenção é negligenciada. O gramado era lamentável, com vastos trechos carecas, dificultando o toque de bola e os movimentos dos jogadores.

No oitavo minuto, Li Polo tentou interceptar o avanço do ponta-esquerda adversário com um carrinho agressivo, mas deslizou menos de um metro e parou numa área sem grama, assistindo impotente à penetração adversária seguida de um chute forte e gol!

1 a 0!

Li Polo se levantou, o gosto amargo na boca era pouco diante do incômodo que sentia. Desde que ingressou no Wimbledon, tornando-se profissional, era a primeira vez que uma falha sua resultava diretamente em um gol contra.

Ele percebeu que a desculpa “perdemos por causa do gramado” não era tão absurda quanto parecia...

Apesar do gol sofrido, Wimbledon não se deixou abater; rapidamente se recompôs e chegou a pressionar o time da casa em seu próprio campo.

Com o gramado inadequado para o estilo de toque e controle, a equipe adotou a tradição inglesa do jogo de bolas longas, explorando a força física de Akinfenwa como pivô e permitindo que os atacantes avançassem para criar oportunidades.

Mas Newport estava preparado: após abrir o placar, recuaram todos os jogadores, formando uma muralha na grande área. Nem mesmo Akinfenwa, capaz de derrubar dois zagueiros de um só golpe, conseguia romper aquela defesa de aço.

Depois de meia hora de pressão, Wimbledon relaxou, expondo espaços enormes. Newport, com apenas dois passes, desmontou a defesa e ficou cara a cara com o goleiro Shea.

Num ato desesperado, Shea derrubou o atacante com as mãos, garantindo um cartão vermelho para si mesmo!

E um pênalti para o adversário!

À beira do campo, Adrey chutou uma garrafa de água:

“Por que não deixou ele chutar? Pra quê derrubá-lo?!”

Do ponto de vista neutro, a falta de Shea foi totalmente desnecessária; mesmo que o adversário marcasse, ainda havia tempo suficiente para Wimbledon reagir.

Mas, dominado pelo impulso, ele não hesitou em cometer o erro.

Quando Cristiano Ronaldo ou Messi perdem a cabeça, pulam, chutam, repreendem colegas e adversários, ou jogam a braçadeira no chão (especialmente Ronaldo...); como exigir que um goleiro da quarta divisão mantenha sempre a calma?

A expulsão de Shea foi o ponto de inflexão do jogo, inclinando a balança definitivamente para o time da casa. Apesar de Akinfenwa e Li Polo marcarem gols, não conseguiram evitar a amarga derrota.

2 a 4!

Wimbledon sofreu sua primeira derrota na temporada!

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“Talvez esta derrota não seja algo ruim; serviu como alerta. O início do campeonato foi fácil demais, e hoje todos relaxaram. Nós, da comissão técnica, somos responsáveis por isso.”

No retorno para casa, Adrey fez uma crítica séria, inclusive a si mesmo:

“O campeonato tem 46 rodadas, só disputamos dez até agora. Se queremos subir para a League One ao fim da temporada, não podemos nos acomodar tão cedo.”

Ele observava os jogadores no ônibus, atento às reações.

Shea, goleiro responsável direto pela derrota e pela expulsão, levantou-se:

“Desculpe, pessoal. A derrota de hoje é toda minha. Se eu não tivesse perdido a cabeça, não seríamos tão dominados...”

Após sua autoavaliação, Adrey respondeu:

“Não vou te consolar, James. Você já não é uma criança e precisa aprender a arcar com seus erros. Só espero que se recupere logo; o time precisa de você.”

Shea, de 23 anos, assentiu vigorosamente, mas não conseguiu disfarçar a decepção.

O preço do impulso não era apenas a expulsão; ele enfrentaria ao menos três jogos de suspensão. E o maior problema: será que perderia a titularidade nesse período para um concorrente?

Instintivamente, olhou para o segundo goleiro, Ross Warner, sentado atrás. Este apertava os punhos, ansioso para mostrar ao treinador sua atitude e capacidade!

“Que maldita expulsão!”

Adrey consultou o cronograma e anunciou:

“O calendário de setembro terminou, rapazes. Bom trabalho. Ao voltarmos hoje, descansem amanhã; o próximo treino será dia 29 às 9h em ponto. Não quero atrasos. Ah, e...”

Olhou para Li Polo e acrescentou:

“Desta vez, não quero ninguém se machucando tentando chutar bolas de ferro!”

Uma explosão de risos tomou conta do ônibus, dissipando a tensão e trazendo de volta o bom humor.

Li Polo revirou os olhos:

“Eu só estava treinando o toque de bola!”

“E era tênis, não bola de ferro!”

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Wimbledon disputou sete partidas em setembro, mas Li Polo, afetado por lesões, participou de apenas quatro, sendo uma como reserva. Sem adversários de peso como o Manchester United para facilitar os bônus, seus ganhos despencaram.

Salário base: 300*4=1200.

Bônus por participação: 20*4=80.

Bônus por vitória: 20*3=60.

Bônus por não sofrer gols: 10*2=20.

Bônus por gol: 20*4=80.

Bônus por assistência: 10*1=10.

Total: 1450.

Comparado a agosto, sua renda caiu 40%!

Vendo aquele número miserável, Li Polo sentiu-se um herói enfraquecido.

Agora estava perdido! O que fazer com 1400 libras?

Nem para pagar um hotel é suficiente!

Só por isso, ele precisava jogar melhor, custasse o que custasse!