Capítulo 38: Vem para cima de mim, Messi!

Tendo em vista o plantel repleto de lesões, para a partida da Copa do Rei em 2 de dezembro, antes de enfrentar o Barcelona, Nuno Espírito Santo escalou uma formação mista composta por onze reservas e membros da base.

O terceiro goleiro Mathew Ryan, o defensor reserva Orban, além de três promessas do sub-23 — Ayala, Vidal e Akapo —, o trio de meio-campistas jovens Tropi, Barbosa e Augusto, e no ataque, Negredo, Piatti e Gil.

O nome mais consagrado era, sem dúvida, o homem de 28 milhões, Negredo, mas ele estava há quase três meses sem ser titular. Embora sua suspensão tivesse terminado recentemente, ele passava a maior parte do tempo mofando no banco, ou entrando nos minutos finais de lixo, sem conseguir recuperar o ritmo de jogo.

Embora o adversário fosse o Barakaldo, da quarta divisão — a mesma liga em que jogava a equipe B do Valência —, com uma escalação formada majoritariamente por jovens da base, empatar em 0 a 0 com o rival não era exatamente uma surpresa.

Negredo mostrou uma garra sem precedentes, adotando até mesmo o estilo de jogo de Li Polo, cometendo cinco faltas no campo ofensivo durante os noventa minutos. Contudo, afastado dos gramados por tanto tempo, ele claramente não estava em forma. Apesar de sua empolgação mental... seus pés estavam frios como gelo; duas oportunidades cara a cara e três cabeceios acabaram servindo mais como alívios para a defesa adversária do que finalizações reais.

O placar de 0 a 0 persistiu até o último segundo e, somando esta partida, o Valência completava três jogos consecutivos sem vitória.

Claro, por outro lado, também se podia dizer que eles mantinham uma sequência invicta de duas partidas...

No entanto, nada disso importava. O que realmente importava era que o Valência continuava firmemente na segunda colocação da liga, e o cargo de Nuno permanecia inabalável.

— Sei que o Valência tem lidado com algumas lesões e suspensões recentemente, e lamento muito pelas dificuldades deles.

Em 5 de dezembro, na entrevista coletiva pré-jogo, o técnico do Barça, Luis Enrique, foi o primeiro a se pronunciar:

— No entanto, o futebol profissional é assim. Nós também já passamos pelas lesões de Messi e Iniesta, e agora ambos estão recuperados e de volta aos treinamentos normais. Esperamos que Nuno consiga superar esses obstáculos o mais rápido possível...

Sentado não muito longe dali, Nuno fechou o rosto:

*(Ouça bem, isso é coisa que se diga?)*

*(Agora que você está com o elenco completo, veio aqui me alfinetar porque estou cheio de lesionados?)*

Apesar de jogar como visitante, o Barcelona atraiu enorme atenção, e as perguntas dos jornalistas choveram uma após a outra.

Por exemplo, alguém tentou semear a cobiçada discórdia no vestiário:

— Messi e Neymar ficaram entre os três finalistas da Bola de Ouro de 2015. Quem você acha que tem mais chances de vencer o prêmio?

Enrique não caiu na armadilha e deu uma resposta evasiva:

— Acredito que Suárez também deveria estar entre os três primeiros. O MSN é o maior trio de atacantes da história do futebol, e qualquer um deles tem plena qualificação para conquistar a Bola de Ouro!

Alguém imediatamente rebateu:

— Quer dizer que... Cristiano Ronaldo não merece estar entre os três?

Enrique ergueu o queixo:

— Sim, não creio que um jogador que não conquistou nenhum troféu ou honraria possa ser considerado o melhor jogador do ano.

Alguém na plateia assobiou. Eles já estavam mentalmente redigindo as manchetes chamativas para a próxima semana:

"Técnico do Barça declara abertamente: Cristiano Ronaldo não merece o top 3 da Bola de Ouro!"

"Enrique: O craque do Real Madrid só serviria para o banco no Barça!"

Assim que o Real Madrid e Cristiano Ronaldo respondessem, eles teriam material para mais episódios dessa novela!

Já que o assunto havia entrado no Real Madrid, outro jornalista emendou:

— O Real Madrid corre o risco de perder os pontos na Copa do Rei devido à escalação irregular de um jogador. Qual é a sua opinião sobre isso?

Enrique deu de ombros:

— Sou apenas o técnico do Barcelona, os assuntos do Real Madrid não são da minha conta. Próxima pergunta.

Outro repórter mudou de assunto:

— E quanto ao escândalo de Mascherano com a receita federal?

Enrique franziu a testa e respondeu brevemente:

— Ele já pagou os impostos em atraso conforme a lei, esse assunto está encerrado. Próxima.

Quando o microfone foi passado para o jogador ao seu lado, o representante Lionel Messi, o entusiasmo da imprensa atingiu o ápice:

— Leo, como está a sua condição física atual?

Messi respondeu:

— Sinto-me muito bem, pronto para jogar a partida inteira.

— Está confiante em conquistar a sua quinta Bola de Ouro pessoal?

— Estou muito ansioso por esse dia.

— A revista britânica de prestígio *FourFourTwo* o elegeu como o número um entre os cem melhores jogadores do mundo em 2015, com mais de 50% dos votos. O que acha disso?

— ...Estou muito honrado, agradeço a eles.

— Qual é a sua expectativa para o jogo de amanhã?

— O Valência sempre foi uma equipe forte, e eles têm provado isso nesta temporada. Eles são muito intensos e agressivos, será um grande confronto aberto.

— O principal zagueiro do Valência amanhã será Li Polo. Você o conhece?

Messi não se surpreendeu com a pergunta e assentiu:

— Analisamos as gravações das partidas do adversário. Ele é um defensor com excelentes capacidades defensivas; possui um talento nato para disputas aéreas e para antecipar linhas de passes. Estou ansioso para enfrentá-lo.

Um repórter do jornal *AS* foi o último a se levantar:

— Leo, ouvimos dizer que a Fazenda Nacional da Espanha encontrou mais uma prova irrefutável de sonegação fiscal envolvendo você, e a quantia é colossal. Qual é a sua opinião sobre isso?

O rosto de Messi se fechou num cenho sombrio e ele se retirou imediatamente da sala!

Alguns minutos depois, o treinador e o representante dos jogadores da equipe da casa assumiram o comando da coletiva.

Nuno, que vinha dando entrevistas quase todos os dias ultimamente, parecia visivelmente impaciente:

— Já respondi às mesmas perguntas durante uma semana inteira, então não quero perder muito tempo hoje. Se tiverem perguntas, façam aos meus jogadores.

Sentado ao seu lado não estavam os capitões ou vice-capitões Parejo ou Javi Fuego, mas sim o segundo artilheiro da equipe — Li Polo.

Vendo seu treinador demonstrar tanta firmeza, Li Polo mentalmente lhe deu um jóquei de aprovação e ligou o microfone à sua frente:

— Meu espanhol ainda não é muito fluente, então peço que façam perguntas o mais simples possível, ou podem falar em inglês, e chinês também serve.

Ao ouvir seu espanhol truncado e notar o intérprete sentado ao lado de Li Polo, o interesse dos jornalistas despencou instantaneamente.

*(O que o Valência quer dizer com isso?)*

*(Em uma partida de topo de tabela que atrai os olhos do mundo inteiro, vocês aparecem com essa atitude?)*

*(O treinador não quer falar, e o representante dos jogadores é praticamente um analfabeto!)*

*(Se vocês não cooperam com o nosso trabalho, só nos resta difamá-los nas reportagens!)*

Ainda bem que a imprensa local de Valência manteve o profissionalismo e salvou o momento decisivo, tomando a frente:

— A fase recente da equipe tem sido um pouco instável. Vimos a lista de dezoito convocados recém-divulgada e o nome de Feghouli não estava lá?

Li Polo fez uma pausa e assentiu:

— Infelizmente, ele se lesionou nos treinos anteriores...

Nuno olhou de sossego para ele, murmurando em pensamento:

*(Foi você que deu aquela entrada nele e o machucou!)*

Um jornalista de cabelo cacheulado levantou a mão direita:

— Repórter do *Mundo Deportivo*. Vocês vão enfrentar o maior trio de atacantes da história do futebol, enquanto possuem apenas uma defesa remendada às pressas. Gostaria de saber: com base em quê pretendem evitar sofrer gols?

A pergunta era longa demais, forçando Li Polo a recorrer ao tradutor ao lado antes de continuar sua resposta:

— Você tem razão, Messi, Neymar e Suárez são estrelas de nível mundial, e eu também estou ansioso para enfrentá-los. Só que... espero que eles aceitem o meu desafio.

O repórter ficou confuso por um instante:

— Desafio? Que desafio?

Li Polo explicou com extrema educação:

— O que quero dizer é que espero que eles não concentrem toda a atenção apenas nos meus companheiros de equipe. Se eles são realmente o melhor trio do mundo, venham para cima de mim!