Capítulo 36: Uma homenagem a Zidane!
“Na próxima rodada do campeonato, o Valência enfrentará o líder da liga, o Barcelona. Se eles mantiverem esse mesmo desempenho, é muito difícil nutrirmos esperanças otimistas para o confronto da próxima semana.”
O comentarista da PPTV, Shen Fangjian, deu uma olhada na partida do Barça:
“Vale lembrar que Messi superou completamente seus problemas físicos e marcou um gol, liderando o Barcelona em uma vitória contundente por 4 a 0 sobre a Real Sociedad, recuperando uma forma espetacular. Uma equipe dos sonhos como essa provavelmente fará com que os Morcegos revelem sua verdadeira face...”
Seu olhar voltou-se para o campo:
“Embora Nuno Espírito Santo tenha feito alterações, sacrificando o poderio ofensivo e estando com um jogador a menos, o problema que eles mais precisam resolver não é o fortalecimento da defesa, mas sim conseguir reter a bola no campo de ataque...”
Sua análise era profissional, mas a escolha de Nuno também não estava errada. A capacidade individual de Vezo era muito inferior à do lesionado Mustafi. Se não reforçassem a lateral, ele continuaria sendo o elo fraco a ser implacavelmente explorado pelo adversário!
Embora Li Polo tivesse uma capacidade defensiva superior, ele ainda precisava travar um duelo corpo a corpo com Llorente, o centroavante titular do adversário, e não podia cobrir as falhas o tempo todo.
A partida prosseguiu por mais dez minutos e a situação continuava sem melhorias. O Sevilha já havia acumulado doze finalizações, enquanto o Valência permanecia com zero chutes a gol.
Paco, isolado na frente, não recebia nenhuma oportunidade. As únicas duas vezes em que invadiu a área de perigo de vinte metros do adversário, acabou caindo na armadilha do impedimento...
“O Valência joga cada vez mais acuado, incapaz de segurar a bola no ataque. Vários contra-ataques terminaram em chutões longos, sem o menor pingo de ameaça.”
Diante do cenário desfavorável em campo, Shen Fangjian balançava a cabeça repetidamente:
“Eles precisam mudar algo, mas qual ajuste deve ser feito para reverter a crise atual?”
Nuno Espírito Santo estava com a testa franzida, quase mordendo os próprios lábios, mas ainda não conseguia conceber uma solução definitiva.
Ele via com clareza que, ao armar uma retranca defensiva total no esquema 4-4-1, as investidas do Sevilha perderam a intensidade avassaladora, passando a buscar oportunidades através de passes de circulação na intermediária e chutes de longa distância.
Nessa conjuntura, as posições mais desgastadas acabavam sendo justamente as dos meio-campistas, sobretudo o veterano Javi Fuego, de 31 anos, cuja energia diminuía a olhos vistos...
Aos 71 minutos, Nuno finalmente tomou uma decisão: acenou para dois jogadores no banco de reservas, indicando que fossem se aquecer.
O assistente Pedro aproximou-se apressado:
“Que outras alterações podemos fazer?”
A expressão de Nuno era de extrema gravidade:
“Coloque Feghouli e adiantue Li Polo para o ataque!”
Pedro e Voro levaram um susto:
“Mas estamos com um homem a menos!”
Nuno relaxou a testa e esfregou as mãos com força:
“Estar perdendo por um ou por três gols não faz diferença para nós. Agora... só nos resta arriscar tudo!”
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Aos 73 minutos, Fuego e Pérez, cujas reservas físicas estavam no limite, foram substituídos simultaneamente por De Paul e Feghouli. Todos puderam testemunhar a determinação do Valência.
Ao ver essa alteração, Shen Fangjian não se surpreendeu:
“Parece que Nuno Espírito Santo depositou suas últimas esperanças em Feghouli. Os Morcegos querem usar a capacidade de infiltração dele para melhorar o ataque nestes últimos quinze minutos... Oh?”
Ele soltou uma exclamação surpresa de tom agudo:
“Li Polo vai jogar de atacante de novo?”
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O recém-entrado De Paul posicionou-se pelo centro, enquanto o jovem da base Barbosa, antes encarregado da varredura pelo meio, foi deslocado para fazer dupla com Vezo.
Apesar de medir apenas 1,82 metro aos 19 anos, Barbosa possuía compleição física robusta, não temia o confronto e exibia bom desempenho em interceptações e disputas pelo alto. Improvisar um volante como zagueiro por dez minutos não seria um grande problema, ainda mais considerando que Llorente, atacante do Sevilha, já havia passado de seu auge técnico...
Contudo, no mesmo instante em que o Valência promoveu suas mudanças, o Sevilha respondeu prontamente.
Retirou de campo Llorente, que havia sido contido por Li Polo durante 75 minutos, e lançou o implacável atacante italiano Ciro Immobile!
Apesar disso, Immobile ainda não havia alcançado o estrelato naquela época. Na temporada anterior, atuara 24 vezes na Bundesliga marcando apenas 3 gols, o que evidentemente se mostrava insuficiente para garantir uma vaga de titular em um clube do patamar do Borussia Dortmund, restando-lhe aceitar o destino de um empréstimo.
Emprestado ao Sevilha, Immobile continuava a ser reserva do trintate e poucos Llorente, somando pouquíssimas aparições. Sem ritmo de jogo garantido, ele tampouco conseguia demonstrar seu potencial diante da marcação de Barbosa.
Quanto ao foco principal da partida, ele migrou discretamente para o campo de ataque do Valência.
“Preste atenção na movimentação, garoto!”
Posicionado mais uma vez na linha de frente do ataque, Li Polo fez um gesto para Paco, que estava com as mãos na cintura e ofegante — afinal, como único ponto de referência nos contra-ataques anteriores, correr sozinho repetidas vezes exigira muito esforço físico de Paco.
Ao ver Li Polo, Feghouli e De Paul ao seu redor, Paco vislumbres de repente um raio de esperança.
Ele não precisava mais lutar sozinho!
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Apenas meio minuto depois, a alteração tática surtiu efeito. Immobile recebeu na entrada da grande área e arrischou um chute de longe, facilmente defendido pelo goleiro. Ryan esticou longamente o braço e lançou a bola com precisão para Parejo, posicionado na esquerda do campo de ataque.
O capitão dos Morcegos não hesitou em reter a posse; armou o chute de primeira e desferiu um lançamento em diagonal de 30 metros, eliminando o desgaste do combate físico no meio-campo e encontrando diretamente Li Polo mais avançado.
Li Polo abriu levemente os braços, mantendo o zagueiro Adil Rami nas costas. Com 1,91 metro e 90 quilos, Rami jamais conseguia fazer com que Li Polo perdesse a posição.
Sentindo o forte impacto vindo de trás, Li Polo cerrou os dentes e deu um sorriso irônico:
“Eu treinei a temporada inteira com Akinfenwa e seus 100 quilos! Você ainda está muito longe disso!”
O passe de Parejo foi razoavelmente preciso. Sem sequer precisar saltar, Li Polo apenas ajeitou de leve a cabeça, desviando a bola para Feghouli na ala direita.
O recém-entrado meia evidentemente ainda não havia encontrado o ritmo ideal: em um simples domínio com corte de sola, ele acabou se atrapalhando e tropeçando nos próprios pés, sendo forçado a apoiar uma mão no chão enquanto enviava um passe enfiado com o pé direito!
Paco finalmente conseguiu executar com sucesso uma infiltração saindo da linha de impedimento e, após dar dois passos, desferiu o chute!
Infelizmente, ansioso por marcar, ele finalizou com excessiva pressa e não conseguiu ajustar o ângulo, fazendo com que a bola raspasse na trave e se chocasse contra a placa publicitária...
A torcida dos Morcegos que viajou para apoiar o time soltou um longo suspiro, seguido de aplausos calorosos.
Afinal, aos 77 minutos, o Valência finalmente rompia o constrangedor jejum de zero finalizações!
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O Sevilha cobrou o tiro de meta e a partida recomeçou.
Os donos da casa ainda pretendiam impor uma pressão sufocante sobre os visitantes valendo-se da superioridade numérica, mas subestimaram a capacidade de movimentação dos dois jogadores recém-substituídos.
Aos 82 minutos, Banega tocou para Nzonzi, encarregando o volante alto e magro de 1,96 metro de conduzir a articulação das jogadas.
Nzonzi ergueu a cabeça para examinar o panorama à frente e, no momento exato em que armava a perna direita para efetuar o passe, teve a bola roubada por um pé direito que surgiu de surpresa por trás e pela lateral!
Nuno Espírito Santo levantou-se num salto de seu assento:
“Contra-ataque!”
Sem vacilar um segundo sequer, Li Polo devolveu a bola com um toque curto para o capitão!
Parejo esticou a perna para redirecionar a redonda rumo a De Paul, mais à frente na diagonal, ao mesmo tempo em que urrava:
“Corram!”
A reserva energética do capitão do Valência também estava no limite, obrigando-o a delegar a missão do contra-ataque aos companheiros enquanto ele próprio assumia a responsabilidade de guardar a retaguarda!
Com vigor físico de sobra, De Paul conduziu a bola em velocidade, e o quarteto ofensivo do Valência invadiu rapidamente o campo adversário!
Os dois volantes do Sevilha, Nzonzi e Krychowiak, seguiam os passos de De Paul de perto, pela esquerda e pela direita, mas a habilidade de drible do argentino assegurava que ele avançasse por mais de 30 metros!
Já o que aconteceria após esses 30 metros... não estava mais sob seu controle!
De Paul descolou um lançamento encobrindo o meio!
Ele pretendia jogar a bola por cima da linha defensiva, direto para o interior da grande área!
Rami, com seu 1,91 metro, tentou saltar para cortar, mas subestimou a precisão do passe de De Paul!
Erro no tempo de bola!
Li Polo fitou o goleiro adversário, Sergio Rico, enquanto a trajetória da bola desenhava-se em sua mente!
Ele desacelerou os passos na entrada da grande área, girou levemente o corpo e adotou a postura de quem se preparava para dominar.
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Rico já estava sob imensa tensão, bloqueando o lado esquerdo da baliza.
No entanto, quando se preparava para fechar o ângulo na saída do gol, viu que Li Polo, recém-adentrado na área, lançava um olhar relâmpago para Paco, que avançava livre a quinze metros dali!
Um dilema imediato instalou-se na mente de Rico:
[Esquerda ou direita?]
[Camisa 4? Ou camisa 9?]
No último segundo, ele atendeu à voz de seu instinto:
[Paco... ele é o verdadeiro centroavante!]
[Como poderia um zagueiro ser encarregado de concluir a jogada decisiva?]
[Isso tem que ser um passe cruzado!]
Ele impulsionou as pernas com força máxima e atirou-se na direção em que Paco se apresentava!
Porém, mal havia transferido o peso do corpo, quando percebeu Li Polo desferindo um toque seco de semipulo de encontro à bola!
Um estrondo mental ecoou instantaneamente na cabeça de Rico:
[Fintou o passe para chutar?]
[Um simples zagueiro ousa usar o olhar como fingimento em uma farsa técnica?]
[Emoção negativa de Rico, +10!]
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“Zzum!”
Assim que seu pé direito encontrou a bola, Li Polo sentiu um sobressalto no peito:
[Droga, ainda não peguei em cheio!]
[Finalizar de voleio... continua sendo difícil demais!]
Em sua projeção mental, ainda que aquele chute ficasse aquém da “voleio do século” de Zidane, ao menos deveria ser um arremate potente e limpo.
Contudo, ao descolar-se de seu pé, a bola subiu inesperadamente!
Em seguida, Li Polo, juntamente com todos os presentes, presenciou a redonda desenhar uma parábola bizarra nos céus da grande área, antes de cair suavemente e deitar-se mansa no fundo das redes da baliza que estava praticamente desguarnecida!
1 a 1! Aos 83 minutos, o Valência concretizava sua segunda finalização em toda a partida!