Capítulo 9: O Que Fazer Quando Está Nervoso Pela Primeira Vez?

— Rapazes, vocês estão bem? — Stuart Douglas, o principal médico da equipe, liderava seus assistentes enquanto massageavam e relaxavam os músculos dos jogadores, dando especial atenção ao perguntar como estavam Lee Polo, Sweeney e os outros jovens.

O ataque de Shrewsbury era feroz, e essa defesa jovem suportava uma pressão enorme.

Lee Polo não era exceção. Embora não corresse muito, o ritmo do jogo, os sprints constantes e a frequência dos confrontos físicos eram completamente diferentes do que estava acostumado nas partidas amadoras. Para alguém que nunca havia jogado profissionalmente, houve dois ou três momentos em que Lee Polo sentiu que poderia sufocar a qualquer instante!

Durante todo o primeiro tempo, ele não se sentiu confortável em campo. Atuando temporariamente como lateral-esquerdo, não só o posicionamento era totalmente diferente do que estava habituado como zagueiro, como também era difícil se integrar perfeitamente ao ataque — afinal, passes precisos exigem controle refinado, e realizar essa ação com o pé esquerdo ou direito faz uma diferença abismal.

Felizmente, o time passou quase todo o tempo defendendo de forma recuada; bastava que ele fizesse bem seu papel defensivo para cumprir sua missão. Nos 48 minutos do primeiro tempo, apesar de ter sido ultrapassado várias vezes pelo ala-direito adversário, Ashley Vincent, como um verdadeiro estreante, ainda entregou três interceptações e dois cortes de cabeça, números que deixaram a comissão técnica satisfeita.

O treinador Adrey aproximou-se, deu um tapinha nas costas de Lee Polo e encorajou-o:

— Muito bem, rapaz, jogou bem no primeiro tempo, mas precisa se esforçar mais.

Lee Polo respondeu prontamente:

— Vou dar tudo de mim, treinador.

Adrey olhou para o ala-esquerdo Shaun Rigg:

— No segundo tempo, Shaun vai recuar para ajudar na defesa; a pressão sobre você será menor.

Lee Polo soltou um suspiro, levantou-se do banco:

— Não vou deixá-los passar com facilidade de novo!

Adrey sorriu e ergueu o queixo, sem desmentir a bravata.

Afinal, quem nunca foi jovem e impulsivo?

Um jovem com confiança, qual o problema?

Nós somos a “Gangue dos Audaciosos”!

—

“Piiiiii…”

Com o som prolongado do apito, os 22 jogadores voltaram a se entrelaçar em campo.

Ashley Vincent, ala-direito de Shrewsbury, apareceu rapidamente na zona de defesa de Lee Polo.

Vincent olhou para o jovem à sua frente, lembrando-se claramente das instruções do seu treinador:

— Intensifiquem os ataques pelas laterais, destruam a defesa pela esquerda!

Ele gostava dessa missão. Para ele, o adversário era um novato!

O que poderia ser mais fácil do que humilhar um estreante?

Vincent girou levemente o corpo, dispensando gestos; o companheiro de meio-campo enviou a bola aos seus pés. Ao ver a grama livre à frente, acelerou imediatamente!

Lee Polo ergueu as sobrancelhas, recuou rapidamente, tentando bloquear o caminho de Vincent, mas não foi rápido o suficiente e viu, impotente, o adversário passar a meio metro dele!

Um sorriso surgiu no canto da boca de Vincent:

Esse adversário é mesmo ingênuo!

Nem precisou de dribles; só com a velocidade já o ultrapassou facilmente!

“Olhos de Águia!”

Um brilho relampejou nos olhos de Lee Polo, uma trajetória clara surgiu em sua mente, mas… era só isso.

Ele conseguia prever exatamente onde a bola estaria daqui a três segundos, mas suas pernas não tinham força para interceptar naquele momento!

“Defesa falha!”

Lee Polo rangeu os dentes, frustrado:

— E ainda desperdicei um talento!

Olhando para Vincent tão próximo, sentiu-se profundamente desanimado.

Apenas três minutos antes, prometera ao treinador que não seria facilmente vencido, e logo na primeira investida do segundo tempo, o adversário passou com tanta facilidade?

Seu rosto ardia, mas seu olhar de repente ficou duro e determinado.

Cinco palavras sangrentas saltaram em sua mente:

— A bola passa, o homem não!

Apertando os dentes, impulsionou-se com força; o centro de gravidade baixou e ele deslizou rente ao gramado!

Esticou as pernas ao máximo, deslizando em direção a Vincent, que se preparava para cruzar!

O ala de Shrewsbury caiu imediatamente!

“Piiiii!”

O árbitro correu, apitando, e sem hesitar, puxou um cartão amarelo!

O banco de reservas de Shrewsbury virou um pandemônio; o treinador Mickey Mellon, furioso, agitou os punhos e rugiu para o quarto árbitro:

— Foi um carrinho por trás! 100% maldoso! Isso merece um cartão vermelho!

O quarto árbitro, impassível:

— Por favor, controle suas emoções, treinador.

Mellon olhou para Vincent, que demorava a se levantar, os nervos saltando em sua testa:

— Você deveria mandar o jogador de Wimbledon controlar suas ações, não me pedir para controlar minhas emoções!

Como técnico de um clube da quarta divisão, Mellon não tinha muita educação formal; exaltado, despejou palavrões, fazendo o quarto árbitro franzir o cenho.

Ainda assim, explicou:

— Foi um carrinho lateral, não por trás.

Adrey, treinador do time da casa, encolheu os ombros calmamente, depois virou-se e soltou um longo suspiro.

Felizmente, apenas amarelo!

O segundo tempo mal começara, ele não queria perder um jogador tão cedo!

Mas franziu a testa, balançando a cabeça para o auxiliar Cox:

— A lateral esquerda continua sofrendo.

Cox assentiu ligeiramente, voltando o olhar para a zona crítica em campo.

—

— Polo, desculpe.

Shaun Rigg, o meia-esquerda que não recuara para ajudar como previsto, estendeu a mão, puxando Lee Polo do chão.

Lee Polo limpou a grama e a terra do uniforme, ergueu as sobrancelhas com confiança:

— Não se preocupe, eu dou conta.

Rigg torceu o lábio, não convencido pela autoconfiança do colega, mas sem querer desmotivar o jovem, ficou ao seu lado dentro da área, juntos formando uma muralha.

Os jogadores do New Wimbledon já estavam prontos para defender a cobrança de falta, mas os adversários ainda rodeavam Vincent, a maioria ansiosa.

O árbitro, de testa franzida, fez sinal com as mãos para o banco. Ao ver a equipe médica apressar-se no campo, o treinador Mellon lançou outro olhar furioso ao quarto árbitro, exclamando:

— Isso é uma falta vergonhosa!

O quarto árbitro apenas o olhou, calado.

Se os jogadores deles estavam feridos, que deixasse Mellon desabafar!

[Emoção negativa de Ashley Vincent: +10]

—

— …Aquele rapaz é implacável.

Adrey, ao ver Vincent ser retirado de maca, não pôde deixar de mostrar os dentes, lembrando-se do vice-capitão Smith, que fora levado ao hospital por um carrinho de Lee Polo num treino.

Cox focava no novo substituto adversário:

— Joey Walker, transferido mês passado de um time amador, é forte no confronto físico, mas… Polo não vai perder fácil para ele.

Adrey assentiu, olhando para o artilheiro de Shrewsbury, Dan Sweeney, que se aproximava do ponto de cobrança.

Sweeney não perdeu tempo; chutou a bola por cima da barreira, tentando acertar o canto, mas errou a força e o goleiro Ross Warner pegou firme.

— Droga!

Sweeney, frustrado, balançou os braços, vendo Warner lançar a bola rapidamente para o ataque!

— Maldição!

Wimbledon iniciou seu primeiro contra-ataque rápido do segundo tempo!