Capítulo 65: Eu nunca quis que ele tivesse esse fim!

No longínquo Oriente existe um dragão, e ele tem um antigo ditado:
“Quem anda sempre à beira do rio, é inevitável molhar os sapatos.”
O fundador do futebol moderno, Gol Contra, também disse:
“Um zagueiro que nunca marcou um gol contra não é um bom zagueiro.”
Apesar disso, Li Polo não conseguia aceitar esse fato.
Ele ficou sentado diante da pequena área por vários segundos, até que foi puxado para cima pelo goleiro Cheara.
O goleiro ainda lhe deu um tapinha firme na cabeça, consolando-o:
“Não foi culpa sua, amigo!”
Li Polo assentiu, mas se virou em direção ao banco de reservas.
Adrey também olhava para ele.
O treinador principal, embora lamentasse o gol sofrido, não demonstrou nenhum descontentamento; ao contrário, estendeu as mãos para baixo, sinalizando que ele deveria acalmar-se rapidamente e estabilizar o time.
Mas Li Polo fez um gesto ao treinador:
“Deixe-me jogar como lateral-esquerdo!”
Adrey ficou surpreso, e depois de uma rápida consulta com Cox, olhou para Li Polo com um olhar de confirmação:
“Tem certeza?”
Li Polo assentiu firmemente.
Shane Long era competente, mas, afinal, sozinho não conseguia fazer muita coisa; Phillips, junto com Kennedy, era suficiente para contê-lo.
Mas Mané era diferente—ele sozinho conseguia movimentar toda a ala esquerda do Wimbledon!
Adrey levantou a mão direita e a balançou à frente, aprovando seu pedido de mudança temporária.
Cox balançou a cabeça:
“Trocar de posição assim, não é arriscado demais?”
Adrey lançou-lhe um olhar:
“Se queremos vencer os mais fortes sendo os mais fracos, como não arriscar?”
–
Sadio Mané, autor do gol contra, não perdeu tempo comemorando.
Primeiro porque, afinal, não foi ele quem marcou diretamente;
Segundo, porque o placar ainda estava empatado;
E o terceiro motivo, talvez o mais importante: esse rapaz honesto, vindo de uma família pobre, realmente não sabia fazer aquelas celebrações extravagantes…
Logo estava de pé na linha central, aguardando o reinício do jogo.
Akinfenwa respirou fundo, tocou a bola para Porter no meio-campo, e virou-se para correr em direção ao campo adversário.
Como Wimbledon adotava uma estratégia de defesa ferrenha e contra-ataque, como único atacante, ele quase não teve oportunidades; já haviam se passado setenta e quatro minutos e Akinfenwa mal tocou na bola. Fora o papel de intermediário no gol de Reeves, nos demais momentos quase não teve presença.
Sua condição física, que nunca foi das melhores, agora sentia-se ainda mais exausto; Aziz já aquecia à margem do campo, e Akinfenwa sabia que o técnico não lhe daria muito mais tempo.
Mas o que podia ele fazer?
Cada passo era pesado, cada respiração, o vento frio parecia cortar sua garganta e pulmões como uma lâmina, apenas o coração ainda pulsava ardentemente.
Seu olhar voltou-se para o adversário.
José Fonte, apenas um ano mais jovem que Akinfenwa, era um dos jogadores mais experientes do Southampton; acompanhou os Santos desde a League One até a Championship e, neste ano, lutando pela vaga na Champions League, graças à sua regularidade, foi convocado novamente para a seleção e tornou-se titular na defesa portuguesa.
E ainda havia Alderweireld, o belga, emprestado pelo Atlético de Madrid, mas que rapidamente substituiu Lovren e, de fato, superou-o em desempenho. Além de defender, também era talentoso no ataque; aquela jogada de perigo há pouco foi fruto de um passe longo repentino que pegou todos de surpresa!
[Como vencer adversários tão poderosos?]
Akinfenwa virou levemente o corpo, querendo observar onde os companheiros tinham colocado a bola, mas, para seu desapontamento, naquele exato momento, o francês Schneiderlin, o volante de ferro do Southampton, já havia roubado a bola de Porter!
–
Mané recebeu rapidamente a bola e Rigg apareceu ao seu lado de imediato.
Comparado a Akinfenwa, Rigg estava em melhores condições físicas, mas diante de Mané, era apenas um aprendiz.
O ponta senegalês fez uma pedalada um pouco desajeitada, tentando atrair Rigg para o bote, mas, já tendo sido enganado diversas vezes, Rigg apenas apertou os dentes e manteve distância, sem perder a posição.

“Bah!”
Sentindo-se entediado, Mané mudou de estratégia, avançando com o pé direito e acelerou de repente!
Os defensores são passivos porque sempre ficam um passo atrás!
Especialmente quando o adversário é uma pantera africana, a sensação de impotência ao tentar acompanhar é ainda mais profunda!
“Ué?”
Mané, ao arrancar, só teve tempo de expressar dúvida quando viu uma silhueta azul surgir em seu campo de visão. Ele nem teve tempo de parar, e a bola foi empurrada para fora com um toque preciso!
O impulso fez Mané perder o equilíbrio e voar para fora de campo!
E não parou por aí: com um estrondo, deu duas cambalhotas no ar e bateu com força nos painéis de publicidade à margem do campo!
“Não foi falta?”
Klein, chegando para apoiar, imediatamente reclamou com o árbitro, mas o juiz, firme e justo, balançou a cabeça:
“O carrinho foi na bola, limpo, sem erro!”
[Sentimento negativo de Sadio Mané, +4!]
–
“Droga!”
Mané, apoiando-se na cintura, levantou-se lentamente e, usando o pouco inglês que sabia, xingou.
Sua força física era explosiva, mas, ao colidir com os painéis de publicidade, só podia se machucar; agora, toda a região lombar, as nádegas e a lateral da coxa ardiam em dor.
Não resistiu e enfiou a mão sob a camisa, tocando o ferimento; ao retirar, viu que estava pegajoso e cheio de sangue!
Ao perceber a situação, o árbitro principal aproximou-se:
“Precisa ser substituído?”
Mané, com a boca contraída de dor, balançou a cabeça:
“Posso continuar.”
O árbitro, franzindo a testa ao ver a camisa manchada de sangue, apontou para fora do campo:
“Então precisa trocar de camisa.”
Mané deu de ombros e caminhou em direção ao banco de reservas, a sessenta metros de distância.
Tentou apressar o passo, mas ao abrir as pernas, a ferida latejou tanto que quase chorou de dor!
O árbitro, olhando o relógio no pulso, perguntou:
“Tem certeza que não vai sair? Espero que não atrase o jogo!”
Mané deu mais um passo, mas finalmente, resignado, anunciou:
“Substituição, obrigado.”
–
Ao ver o sinal de Mané pedindo para sair, Ronald Koeman finalmente ficou sério.
No banco, não havia nenhum jogador capaz de substituir Mané plenamente!
Mas, que escolha tinha Koeman?
Olhou para o outro atacante negro atrás de si:
“Mayuka, está decidido, é você!”
–
Adrey também fez alterações quase simultâneas, retirando os visivelmente exaustos Akinfenwa e Rigg, e colocando de uma vez só Dubis e Aziz, dois atacantes.
Vendo a substituição do adversário, Koeman ficou ainda mais apreensivo.
A saída de Mané significava que o Southampton perdera seu principal ponto de explosão pelo lado esquerdo, e Wimbledon poderia até reforçar sua força ofensiva!
–
[Eu… não queria que esse cara saísse assim.]
[Só queria lhe dar um susto, depois batalhar por trezentos rounds!]
[Só enfrentando jogadores de elite posso melhorar rapidamente minha habilidade!]

Li Polo rugiu em seu coração.
Mas ninguém ouviria sua explicação.
Ele já havia recebido sentimentos negativos de todos os jogadores e técnicos do Southampton, somando mais de trinta pontos…
Para os guerreiros dos Santos, ele foi 100% intencional!
O “Clube dos Loucos” sempre teve um estilo bruto, e como principal “açougueiro” do time, como poderia ser inocente?
Se não pode vencer jogando, elimina o adversário—não é esse o hábito do futebol inglês de divisões inferiores?
–
Mas, de certa forma, tudo bem: o recém-entrado Mayuka claramente tinha medo de Li Polo; nem pensava em conduzir a bola, e nem mesmo ousava ficar mais de dois segundos com ela—assim que recebia, devolvia imediatamente ao meio-campo, completamente sem ameaça…
E, com um jogador a menos, a desvantagem física do Southampton finalmente apareceu nos últimos dez minutos!
Aos oitenta e três minutos, Mayuka, diante da firme marcação de Li Polo, não ousou tentar o drible e optou por um passe diagonal ao meio-campo, mas foi interceptado por Bulman!
Bulman virou-se e fez um lançamento preciso; Dubis e Aziz, recém-entrados, dispararam como setas, iniciando um ataque feroz contra a defesa dos Santos!
Era uma corrida de atletismo, dois contra dois.
Os dois zagueiros centrais dos Santos contra os dois atacantes do Clube dos Loucos, uma disputa de vida ou morte!
Em poucos segundos, os quatro estavam quase lado a lado, separados por no máximo um corpo de distância.
Alderweireld manteve sua posição com firmeza, bloqueando Aziz atrás de si, mas Fonte, já cansado após mais de oitenta minutos, não conseguiu cumprir seu papel.
Vendo Dubis prestes a escapar, o próximo passo seria alcançar a bola e ficar sozinho diante do goleiro; Fonte só pôde imitar seu colega Gadós, expulso no primeiro tempo, estendendo a mão direita para Dubis!
Dubis caiu abruptamente!
O árbitro apitou de imediato!
Talvez porque Alderweireld estivesse um pouco atrás de Fonte, Fonte não era, tecnicamente, o último defensor; ou talvez o juiz não quisesse ser cruel demais com o Southampton—após um segundo de reflexão, mostrou apenas o cartão amarelo, sem expulsar Fonte.
Os jogadores dos Santos suspiraram de alívio, alguns até incentivaram:
“José, esse amarelo valeu a pena!”
Fonte enxugou o suor frio, não ousando dizer nada, e rapidamente juntou-se ao muro defensivo na entrada da grande área.
Uma cobrança de falta a cerca de trinta metros do gol.
O “Pequeno Beckham dos Loucos”, Rigg, já havia saído; a bola estava com Reeves.
Tranquilo, Reeves posicionou-se para a cobrança, observando calmamente as posições dos jogadores próximos à área.
Totalmente focado no jogo, Reeves não mostrou nenhum traço de suas brincadeiras habituais.
Levantou a mão esquerda, sinalizando um código secreto que apenas alguns companheiros entenderam.
Avançou e, com o pé direito, lançou uma curva perfeita!
A barreira de cinco dos Santos saltou alto, mas não conseguiu bloquear o passe.
Na área, misturavam-se os jogadores das duas equipes, puxando-se e se entrelaçando, ninguém com espaço para disputar no alto.
Mas… quando a bola girou lentamente em direção à trave distante, uma silhueta azul elevou-se acima da multidão!
Adrey e Cox nem precisaram olhar de perto para saber: era, com 99% de certeza, o jogador número 1!
Li Polo, com um movimento rápido, despistou Mayuka e chegou ao ponto previsto pelo “Olho de Águia”!
Não foi ele quem perseguiu o passe de Reeves, mas o passe de Reeves que encontrou Li Polo!
No ar, atingiu o ponto mais alto, esticou o corpo e, de frente para o passe, cabeceou para a esquerda!
“Uau!”
O goleiro Foster só deu um passo em direção à trave distante, mas caiu de joelhos na linha do gol, impotente!
3:2!
Wimbledon retomou a liderança aos oitenta e cinco minutos!
O tempo restante para o Southampton era escasso, quase nada!