Capítulo 50: O Individualismo Não Deve Ser Cultivado

Ser jogador profissional e não poder entrar em campo é uma das maiores dores que se pode sentir. Claro, há exceções. Para alguns, como o francês que veste a camisa do Barcelona e o galês do Real Madrid, talvez jogar videogame ou praticar golfe seja o verdadeiro sentido da vida. Mas para Li Polo, que acabara de decidir seguir o exemplo de Vardy e lutar por seu espaço, assistir três partidas seguidas do banco era uma verdadeira tortura.

E especialmente agora… Nas próximas três rodadas, os adversários eram todos favoritos ao título!

No dia 11 de outubro, pela 12ª rodada da liga, o Wimbledon recebeu em casa o Bury, terceiro colocado. Diante de um adversário perigoso, Adray não se permitiu o menor descuido. O Wimbledon foi a campo com força máxima e, jogando de maneira ofensiva, conquistou uma vitória por 3 a 2, graças aos gols de Akinfenwa, Dobbs e Porter.

Lisana, que havia voltado especialmente para passar o fim de semana com ele, tentou consolá-lo:

— Não se preocupe tanto, o time não venceu mesmo assim?

Li Polo lançou-lhe um olhar reprovador:

— Isso é para me consolar?

A tentativa verbal de consolo fracassou, mas Lisana não se deu por vencida. Em vez disso, preferiu agir, confortando seu namorado sensível de uma maneira muito mais eficaz, fazendo com que ele esquecesse, ao menos por um momento, a angústia da suspensão.

—

Li Polo se viu mergulhado numa contradição. Como atleta, desejava que sua equipe continuasse vencendo e, se possível, garantisse logo o título da liga. Mas, como jogador em início de carreira, não queria que o time fosse tão bem sem ele em campo. Era o mesmo tipo de ansiedade que Shea demonstrara antes: todo jogador, ao ficar muito tempo de fora, acaba pensando: "E se o time não precisar mais de mim?"

Felizmente, restavam apenas mais duas partidas de suspensão para Li Polo, o que tornava a espera menos penosa.

Uma semana depois, em 18 de outubro, pela 13ª rodada da League Two, o Wimbledon, novamente com força máxima, enfrentou uma batalha difícil fora de casa. Após noventa minutos de luta contra o Wycombe Wanderers, segundo colocado, não conseguiu furar a defesa adversária e ainda sofreu dois gols na segunda etapa, amargando sua segunda derrota na temporada por 2 a 0.

Acompanhando a transmissão do apartamento, Li Polo não conseguiu conter uma pontinha de alegria:

— Pelo menos, o treinador vai sentir minha falta, certo?

Adray realmente sentiu falta de sua marcação implacável. Goodman, que entrou no seu lugar, embora tivesse quase um metro e noventa de altura, deixava a desejar tanto na combatividade quanto na leitura das jogadas, duas categorias abaixo de Li Polo. E, em jogos de alto nível, Fuller, Phillips, Smith e outros companheiros de defesa não poderiam sempre cobrir suas falhas.

Depois do empate sem gols contra o Plymouth, sexto colocado, no dia 22 de outubro, Adray começou a se inquietar.

O treinador reuniu sua equipe técnica para uma longa análise em busca das causas dos últimos tropeços.

Moral? Altíssimo.
Lesões? Nenhuma.
Ambiente? Excelente.
Tática? O time vinha se adaptando bem.
Diretoria? Apoio incondicional, como sempre.
Goleiro titular? Voltou de lesão e estava sólido.

Após uma tarde de estudos, só conseguiram apontar um motivo:

— Li Polo está suspenso?

Diante da conclusão, Adray balançou a cabeça com dificuldade:

— Não, não acredito nisso!

Cox apresentou dados científicos:

— Da última vez, na derrota por 4 a 2 para o Newport, Li Polo jogou os noventa minutos e até marcou um gol — mas não mudou nada!

Os dois se entreolharam por um instante e, por fim, encontraram um consolo mútuo:

— Essas duas partidas foram obra do sistema!

O empate e a derrota não atormentaram Adray por muito tempo. O Wimbledon havia conseguido uma vantagem de dois dígitos na liderança, e mesmo perdendo cinco pontos nas últimas rodadas, seguia isolado no topo, com 34 pontos. Burton e Wycombe, empatados em segundo, tinham apenas 28.

—

Quando o calendário finalmente virou a página de 22 de outubro, Li Polo sentiu-se livre de uma eternidade de espera. No treino do dia 23, todos perceberam claramente o bom humor do jovem: ele parecia tão leve que poderia sair voando a qualquer momento.

O colega de quarto, sempre irreverente, não perdeu a oportunidade de brincar:

— Está feliz desse jeito, vai ser pai, é?

Li Polo revirou os olhos, ameaçando-lhe com o punho:

— Não pode simplesmente me parabenizar pelo meu retorno?

Reeves passou o braço pelo pescoço dele, rindo:

— Ei, camarada, esse rapazinho não acha mesmo que perdemos porque ele estava suspenso, né?

Meio vestiário caiu na risada. Todos já reconheciam as qualidades de Li Polo, mas sabiam ainda mais: futebol é um esporte coletivo!

Ibrahimovic, Lewandowski, Bale — são craques, não são? E as seleções deles? Nem por isso deixaram de ser equipes medianas.

Cristiano Ronaldo, Messi — fortes o suficiente? Portugal e Argentina penaram mais de uma década até finalmente conquistar um título continental.

— Ou melhor, a Argentina de 2014 nem tinha vencido a Copa América ainda.

Li Polo quase quis questioná-los:

— Nunca ouviram falar no protagonismo do herói?

Enquanto as brincadeiras rolavam, dois treinadores entraram no vestiário. Adray bateu com a tabela de jogos na mão:

— Em três dias, enfrentaremos o Tranmere. Eles estão na lanterna e lutam contra o rebaixamento, então vão jogar com muita garra. Melhor estarmos preparados.

Cox começou a detalhar as características do adversário:

— O Tranmere marcou só 11 gols em 14 jogos, o segundo pior ataque entre os 24 times, mas sofreu 18, o que os coloca em 12º na defesa. Ou seja, apesar do ataque fraco, a defesa é razoável. Além disso, têm alguns bons jogadores no meio campo e precisamos intensificar a disputa nessa zona...

Falou por quase quinze minutos, analisando todas as posições do rival, até chegar ao ponto crucial:

— Como teremos Copa da Liga na próxima semana, faremos rodízio contra o Tranmere. Akinfenwa, Phillips, Bulman e Smith vão descansar.

Os quatro citados, todos veteranos acima dos trinta — com Bulman, o mais velho, já com trinta e cinco —, aceitaram sem protestos. Afinal, eram titulares absolutos, e descansar contra um adversário mais fraco era necessário para render bem na Copa da Liga.

Já Li Polo não estava nem um pouco preocupado com os sentimentos dos colegas: depois de mais de quinze dias parado, só queria voltar ao campo!

Talvez percebendo a ansiedade do rapaz, Adray lançou-lhe um olhar:

— E então, vai voltar a provocar torcida adversária?

Li Polo balançou a cabeça na hora:

— Só se for contra o Milton Keynes, caso contrário, jamais!

Adray sorriu e assentiu:

— Então, está escalado como titular desta vez.

Li Polo acenou como um pintinho bicando milho:

— Obrigado, senhor treinador!

Adray olhou novamente para a tabela e, um pouco hesitante, acrescentou:

— Na verdade, eu preferia te colocar na Copa da Liga, contra o Sheffield United, que é muito mais forte...

Li Polo bateu no peito, confiante:

— Pode ficar tranquilo, estou em ótima forma. Se precisar, jogo todos os dias sem problema nenhum!