Capítulo 4: Quer tirar minhas roupas?

25 de julho, às 20 horas da noite.

Londres, pub John Inn.

Ao entrar no pub, Policarpo Li não viu nenhuma decoração luxuosa demais; afinal, os jogadores da quarta divisão inglesa normalmente lutam para sobreviver, ninguém tem condições de frequentar estabelecimentos sofisticados, e os que consomem aqui são todos cidadãos comuns.

Discretamente, Policarpo Li tirou do bolso um comprimido para ressaca, pediu um copo de água no balcão e engoliu de uma vez, só então caminhando para o reservado que o capitão havia reservado.

— Ei, irmão!

Barry Fuller sorriu e bateu na palma de sua mão:

— Só estávamos esperando por você!

O reservado já estava cheio dos outros companheiros de time, incluindo o robusto Akinfenwa, de 102 quilos, com quem Policarpo já havia duelado várias vezes antes.

Akinfenwa ergueu direto um copo de cerveja dourada:

— Garoto, você foi muito bem no último jogo!

Policarpo Li sorriu mostrando os dentes e ergueu seu copo para brindar:

— Você também não foi nada mal!

Akinfenwa gargalhou alto, seus músculos vibrando visivelmente.

Um sujeito um pouco calvo se levantou com o copo na mão:

— Sou Jack Smith, vice-capitão do time, bem-vindo ao Novo Wimbledon!

Outro gigante, quase com um metro e noventa, também ergueu o copo:

— Terceiro capitão, Mark Phillips, bem-vindo, garoto!

Policarpo Li mal teve tempo de sentar; foi obrigado a virar três copos seguidos, a boca começando a amargar.

Vendo que ele bebia sem hesitação, os companheiros caíram na risada.

O capitão Fuller deu um tapinha em seu ombro:

— Você já conhece a história do Novo Wimbledon?

Policarpo acenou levemente com a cabeça; afinal, tendo assinado com o clube, ele havia pesquisado sobre isso.

A história do Wimbledon remonta a 1889, sendo um dos primeiros clubes fundados na Inglaterra, com mais de 120 anos de existência. Conhecidos pelo futebol aguerrido e selvagem, o time sempre foi chamado de “A Turma Selvagem”, combinando bem com o espírito do futebol britânico, e era muito querido pelo povo.

Mas, em 2003, com a entrada do capital financeiro, o novo proprietário transferiu o clube para uma região abastada, rebatizando-o como Milton Keynes. Revoltados, os torcedores fundaram o Novo Wimbledon, que, por falta de recursos, teve que recomeçar do zero nas divisões inferiores.

Fuller sorriu:

— Mas você já ouviu falar... do nosso ritual de boas-vindas ao clube?

Os outros logo soltaram risadas maliciosas.

Policarpo Li ficou tenso na hora:

— O que é isso?

O vice-capitão Smith explicou com um sorriso travesso:

— É simples, são três etapas: primeiro, você tira toda a roupa; segundo, todos te borrifam com champanhe; terceiro, você corre pelado pelo pub inteiro, e, se estiver animado, ainda pode cantar nosso hino.

Policarpo olhou para Fuller:

— Você não está falando sério, está?

O capitão encolheu os ombros:

— Infelizmente, é tradição da Turma Selvagem. Todo mundo que entra tem que passar por isso!

Policarpo então se virou para Akinfenwa:

— Você também fez isso?

Akinfenwa abriu um sorriso largo; seus dentes branquíssimos contrastando com a pele escura:

— Eu? Eu não.

Policarpo arregalou os olhos:

— Por quê?

Ele exibiu seus músculos que tremiam de tanto rir:

— Porque... eles não conseguem me despir! Hahaha!

Policarpo sentiu sua pálpebra tremer, mas ainda assim se recusou a ceder:

— E... se eu me recusar?

O rosto de Fuller ficou sério:

— Tem certeza?

Policarpo respirou fundo e, por fim, assentiu lentamente:

— Tenho.

Fuller apontou para a porta:

— Então o Novo Wimbledon não te quer!

Policarpo olhou para ele, depois para Akinfenwa, Smith, Phillips e os demais, e de repente abriu um sorriso:

— Até logo!

E saiu batendo a porta, sem olhar para trás!

Uns quinze jogadores se entreolharam; um deles não se conteve:

— Esse garoto... não é arrogante demais?

Smith coçou a barba rala:

— Não era para ser assim. Ele é apenas um amador, como ousa nos enfrentar?

Fuller ergueu o copo:

— Jack, amanhã de manhã, você pode mostrar a ele o que é ser um verdadeiro profissional!

-

26 de julho, 8h45 da manhã.

Faltavam quinze minutos para o treino matinal, e a comissão técnica do Novo Wimbledon já estava a postos.

O médico da equipe, Stuart Douglas, fazia o relatório de lesões:

— O zagueiro William Nightingale sofreu uma ruptura muscular grave na coxa, vai precisar de pelo menos seis semanas de recuperação; tem também Tom Beale e Sammy Moore, que já estão virando de cristal...

O técnico principal, Neil Ardley, interrompeu:

— Tom já decidiu voltar à universidade, e Sammy logo será transferido oficialmente, então não precisamos mais considerar suas lesões para a próxima temporada.

Douglas assentiu e riscou os nomes dos dois jogadores na lista.

O auxiliar técnico Cox olhou para ele e perguntou:

— E o novo garoto, como está?

Douglas ergueu as sobrancelhas, devolvendo a pergunta:

— Qual deles? Um terço do elenco deste verão é de novatos.

Cox sorriu, coçando o queixo:

— O garoto chinês que assinou ontem.

Douglas largou a pasta, refletiu alguns segundos e respondeu:

— Policarpo Li? Lembro do exame médico dele. Para um jogador do Leste Asiático, o físico dele é muito bom, com impulsão e explosão acima da média. E ouvi dizer... que ele chegou a marcar o Akinfenwa num amistoso?

Cox pigarreou, corrigindo:

— Você sabe, era só um amistoso, não dá para considerar muito.

Ardley, porém, não concordou totalmente:

— Não foi justamente por causa do desempenho dele naquele amistoso que o contratamos?

Cox encolheu os ombros:

— Está bem, mas para nós ele ainda é um completo novato. Se quiser jogar uma partida oficial, acho que vai demorar.

Ardley não discordou. Levantou-se, bateu a poeira da roupa:

— Vamos, para o campo de treinamento!

-

— Ei, rapazes, vou apresentar agora o oitavo reforço da temporada.

Poucos minutos depois, os jogadores estavam reunidos e Cox apontou para Policarpo Li, que estava ao fundo:

— Vocês devem conhecê-lo, o garoto de Clapton, Policarpo Li, que há três dias jogou um amistoso contra nós.

Ele então olhou para Fuller, que estava na frente:

— Como capitão, espero que o ajude a se enturmar rápido.

Fuller revirou os olhos:

— Desculpe, treinador, ele parece não querer se adaptar às tradições do Wimbledon.

O vice-capitão Smith também deu de ombros, apoiando Fuller:

— Exato, ele rejeitou nossa ajuda.

Cox ficou surpreso e ia dizer algo, mas o técnico Ardley o interrompeu:

— Todos em movimento! Meia hora de aquecimento, depois treino de confronto!

Fuller e Smith sorriram abertamente, lançando olhares para Policarpo Li:

— Você ouviu, o treinador quer que te ajudemos a se integrar.

Policarpo não demonstrou medo algum, arqueou as sobrancelhas:

— Venham, capitães!

Ele queria ver até onde aqueles veteranos poderiam chegar para tentar assustá-lo!