Capítulo 112: O que você está aprontando de novo? O Jogador Mais Valioso da Quarta Divisão Inglesa!
30 de maio de 2015.
16h10.
Esta era a terceira vez, em apenas três meses, que Li Boro pisava no gramado do Estádio de Wembley. Talvez por força do hábito, desta vez ele não sentia absolutamente nada da tensão da primeira vez; estava, inclusive, calmo o suficiente para observar os torcedores nas arquibancadas e as diversas faixas estendidas. Rapidamente, sob a bandeira com o emblema do pássaro de duas cabeças, ele localizou Lisana e o irmão dela, o vice-presidente da associação. Ele sorriu levemente, acenou naquela direção, mas logo teve sua atenção desviada por um estouro de fumaça.
Comparada à Copa da Liga ou ao Troféu da Liga de Futebol, a final da Copa da Inglaterra (FA Cup) era a que realmente ostentava prestígio. A Associação de Futebol da Inglaterra organizou uma cerimônia de abertura de vinte minutos. Convidaram representantes de torcedores de mais de duzentas agremiações, desde a Premier League até as ligas amadoras, formando um coro gigantesco que se posicionou no centro do gramado. Contaram com um maestro profissional e convidaram o renomado cantor lírico Alfie Boe, apelidado pelos fãs chineses de "Tio Foca", para ser o solista. Era um espetáculo de grande pompa.
Os jogadores e técnicos do Wimbledon e do Arsenal também entraram em campo antecipadamente, perfilando-se atrás do coro. "God Save the Queen" começou a soar lentamente; quase noventa mil torcedores se levantaram em uníssono, desejando vida longa à soberana do Império Britânico... Li Boro cantarolou algumas palavras, mas logo percebeu que... não estava muito familiarizado com o hino nacional. Afinal, ele estava ali há apenas oito meses, e o dono original daquele corpo, ao longo de seus vinte anos de vida, parecia ter cantado o hino poucas vezes, apenas durante o ensino fundamental.
Quando a música cessou, o Príncipe William, na qualidade de presidente honorário da federação, entrou em campo. Acompanhado por Mertesacker, capitão do Arsenal, e Fuller, capitão do Wimbledon, ele cumprimentou jogadores e treinadores um a um, exibindo o lado acessível da família real. Em seguida, o Príncipe William dirigiu palavras encorajadoras aos técnicos e capitães: "Este é o maior dos palcos, desejo que façam uma partida magnífica!" Para demonstrar que tinham compreendido a recomendação do príncipe, Ardley e Wenger se abraçaram calorosamente antes de deixarem o gramado.
A seguir, chegou a hora do cumprimento pré-jogo entre os jogadores. Li Boro, atuando como volante, posicionou-se no meio da fila. À sua frente estavam os cinco defensores — Fuller, Shea, Phillips, Goodman e Smith — e, atrás dele, estavam Potter, Reeves, Francomb, Akinfenwa e Tubbs. No final, Ardley desistiu da tática excessivamente conservadora de um único atacante e optou por uma formação mais ofensiva com dois homens na frente.
Do lado do Arsenal, um a um, aproximavam-se Mertesacker, Szczesny, Monreal, Koscielny, Bellerín, Coquelin, Cazorla, Ramsey, Walcott, Giroud, o camisa 10 e Sánchez. Após cumprimentar o sorridente Giroud, Li Boro viu o jogador número 10, com seus grandes olhos inocentes, chegar à sua frente e estender a mão direita. Então... Li Boro recolheu a sua, ignorando-o e apertando diretamente a mão de Sánchez, que estava logo atrás.
O "Olhos de Cachorro" ficou paralisado no lugar! O diretor de transmissão, como um tubarão que sente o cheiro de sangue, mudou imediatamente a câmera para aquele ponto focal!
"Oh, ho! O que o nosso MVP da League Two aprontou agora?"
Gary Lineker, o apresentador da BBC, já estava acostumado e até incentivou a confusão. Afinal, o lendário artilheiro e cavalheiro do futebol era um ídolo do Tottenham e, naturalmente, adoraria ver o Arsenal, seu rival local, passar por um vexame. O comentarista ao seu lado, Ian Wright, ídolo do Arsenal, criticou com indignação: "Não sei que tipo de rancor esse MVP da League Two tem contra o nosso jogador, mas em uma ocasião sagrada e solene como a final da FA Cup, recusar-se a cumprimentar o adversário viola claramente o espírito esportivo! Só por isso, considero que este jogador não merece o convite para o Arsenal!"
Ignorado, o camisa 10 teve que fingir indiferença enquanto seguia em frente, mas Li Boro sentiu instantaneamente a oscilação emocional dele:
[Emoção negativa de Mesut "Olhos de Cachorro", +10!]
Li Boro brilhou os olhos:
[Digno de ser uma superestrela! Nem começou o jogo e já me deu um belo presente!]
- "Apito!"
Sob o olhar de dezenas de milhões de espectadores, o árbitro Jonathan Moss apitou o início da partida. Giroud tocou a bola para trás, para o lateral-esquerdo Monreal, que, após observar a movimentação dos companheiros, fez um passe direto para Cazorla no meio-campo. Cazorla deu um toque sutil e a bola, como se tivesse um rastreador, viajou diretamente em direção ao camisa 10, que já se infiltrava na defesa adversária.
O camisa 10 estava prestes a dominar a bola quando viu uma figura robusta surgir como um raio. Antes que pudesse recolher o pé esquerdo, foi atingido em cheio! Li Boro acertou a bola e a ponta do pé do adversário quase simultaneamente! Com a intenção de chegar firme, mesmo que não tenha causado uma lesão grave, foi o suficiente para deixar o oponente sentindo dor por um bom tempo.
De acordo com os dados coletados pelo auxiliar técnico Cox, o árbitro Moss tinha um critério de arbitragem bastante permissivo naquele dia — na verdade, ele também havia apitado o jogo entre Wimbledon e Liverpool pela Copa da Liga. Vendo Li Boro afastar a bola como se nada tivesse acontecido, o camisa 10, sentado no chão enquanto massageava o pé esquerdo, reclamou com o árbitro: "Ei, juiz, isso não foi falta?" Mas Moss não apenas o ignorou, como já corria atrás da bola!
[Emoção negativa de "Olhos de Cachorro", +10!]
- Li Boro passou a bola para Reeves, na esquerda. O jogador com a técnica de passe mais apurada da "Gangue Louca" não decepcionou, desferindo um passe longo de extrema precisão! A bola descreveu uma curva graciosa no ar, encobrindo os altos zagueiros Koscielny e Mertesacker, caindo exatamente no espaço vazio atrás deles.
Nesse momento, Tubbs disparou de trás de Mertesacker! O zagueiro alemão ficou em choque e tentou girar para recuperar a posição, mas todos sabiam que sua lentidão na virada era sua maior fraqueza. Quando Mertesacker completou sua "virada do século", a distância entre ele e Tubbs já era tão vasta quanto o Oceano Pacífico!
Tubbs alcançou a bola sem esforço, ficando cara a cara com o goleiro Szczesny em uma oportunidade clara de gol! Ardley e Cox pularam de seus assentos simultaneamente! Como segundo artilheiro da "Gangue Louca", Tubbs marcara 35 gols naquela temporada em todas as competições, sendo o mais eficiente atrás apenas de Li Boro. Embora um lance assim nunca seja cem por cento garantido, era difícil desperdiçar. Ele ainda fez um corte seco dentro da área, deixando Szczesny totalmente desequilibrado, antes de empurrar para o gol vazio!
1 a 0! O Wimbledon... abriu o placar aos 24 segundos de jogo!
- "Puta merda, puta merda, puta merda!!!"
Ardley pulou diretamente sobre as costas de Cox, cobrindo a testa do auxiliar técnico de beijos. Cox teve que segurar firme na cintura dele para evitar que, na euforia excessiva, acabassem caindo de mau jeito. Percebendo o constrangimento, Ardley se recompôs e saltou das costas do assistente, um pouco sem jeito: "Nossa tática de dois atacantes funcionou! Eu sou um gênio tático!"
Se houvesse apenas Akinfenwa na frente, aquele gigante de mais de cem quilos jamais conseguiria carregar a bola por 50 metros e realizar uma mudança de direção tão ágil para marcar...
"Matthew, Matthew!"
"Nosso querido Matthew!"
"Você é o atacante mais confiável do Wimbledon!"
"Você é o pesadelo mais terrível dos adversários da Gangue Louca!"
O cântico vinha das arquibancadas dos torcedores da "Gangue Louca", e Tubbs retribuiu o carinho, correndo até eles, levando as mãos aos ouvidos para saborear a música dedicada a ele.
A pressão recaiu sobre o Arsenal. Wenger franziu a testa, balançando as mãos com descontentamento: "A defesa não acordou? Eu já tinha avisado que aquele Tubbs é especialista em escapar da linha de impedimento!" Após desabafar, o "Professor" tranquilizou e incentivou seus jogadores: "Não relaxem nem sejam descuidados. Usem nossa melhor tática e destruam a defesa deles!"