Capítulo 119: "Ele não serve para o Arsenal!"

"3 a 1, o Arsenal está liquidado!"

Ao ver o gol de Rigg, Lineker decretou o fim da partida com 15 minutos de antecedência. Wright, ídolo dos Gunners, embora muito insatisfeito, não teve como discordar: "Dois gols atrás e com dois jogadores a menos, nem Cristiano Ronaldo ou Messi conseguiriam virar esse jogo!"

Da mesma forma, Zhan Jun resumiu a situação atual com apenas uma frase: "Não resta muito tempo para Wenger e o Arsenal!"

***

Quando a partida foi reiniciada, Wenger utilizou suas duas substituições restantes de uma só vez. Coquelin e Wilshere foram substituídos por Giroud e Oxlade-Chamberlain. Wilshere, que teve uma atuação apagada durante todo o jogo, mal conseguia levantar a cabeça para olhar para Wenger, sentando-se no banco de reservas com o semblante cabisbaixo.

Ardley também respondeu às mudanças: primeiro, aos 79 minutos, sacou o lateral-direito Fuller, deslocou O'Shea para a ala, recuou Li Polo para a zaga central e posicionou Moore no meio-campo. Três minutos depois, substituiu o exausto Tubbs por Azeez, mantendo um atacante veloz na frente, sempre pronto para explorar os contra-ataques. Aos 87 minutos, retirou Adebayo Akinfenwa e colocou o jovem Reeves, reforçando a capacidade de interceptação e contenção no meio-campo.

Estes minutos finais tornaram-se um palco de atuação para os jogadores do Wimbledon. Segundo estatísticas incompletas, pelo menos três jogadores caíram no gramado sem se levantar, dois sofreram lesões na virilha e o goleiro Shea, por ter desamarrado o cadarço, foi obrigado a interromper a cobrança de tiro de meta, tirar as luvas e amarrá-lo novamente por 20 segundos...

Alexis Sánchez, Giroud, Oxlade-Chamberlain, Ramsey, Walcott, Bellerín, Monreal, Mertesacker, Szczęsny... todos esses jogadores foram profissionais e nunca desistiram, mas a enorme desvantagem do Arsenal não lhes deixava esperanças de uma reviravolta.

"Apito final!"

Quando Moss soou o apito encerrando a partida, os jogadores do Arsenal pareciam ter sido drenados de toda a energia, caindo de joelhos no gramado do Estádio de Wembley, um a um.

Li Polo olhou para Sánchez, que estava agachado, de cabeça baixa, cerrando os punhos e respirando com dificuldade. Ele soltou um longo suspiro e deu um tapinha em seu ombro: "Você é muito forte e... é um homem de verdade."

Apesar de, durante a partida, Li Polo ter provocado seu adversário de forma cruel, isso não diminuía o respeito que ele sentia pela determinação de Sánchez. Sánchez olhou para trás, um tanto surpreso, e finalmente relaxou os punhos: "Perdemos, simplesmente perdemos."

Li Polo apontou para ele: "Ainda está com vontade de trocar de camisa comigo?"

Sánchez soltou um longo suspiro, levantou-se do chão e, sem dizer uma palavra, tirou a camisa: "Venha para a Premier League, espero te enfrentar novamente! Na próxima, eu vencerei!"

***

"Deus salve a Rainha,
Que ela viva muito,
Deus salve a Rainha!
Sempre vitoriosa, banhada em glória,
Amada pelo povo, de coração alegre,
Governe a nação, com reinado longo,
Deus salve a Rainha!"

Ao som do hino nacional, a comissão técnica e os jogadores do Wimbledon subiram um a um ao palanque do Estádio de Wembley. Diferente de uma partida comum, a cerimônia de premiação da Copa da Inglaterra não foi realizada no gramado.

Os dois capitães, Fuller e Smith, foram os primeiros a sair do túnel, cumprimentando os ídolos do futebol convidados pela FA antes de pararem diante do troféu. Greg Dyke, presidente da Federação Inglesa de Futebol, apertou suas mãos com um sorriso: "Rapazes, fizeram um ótimo trabalho, criaram muitos milagres!"

Embora o espetáculo não tenha sido bonito, tendo até cartões vermelhos e lesões graves, o dirigente claramente não se importava. Ele já havia sido informado por seu secretário que uma onda de críticas surgira na opinião pública, culpando o Wimbledon pelo estilo agressivo, Li Polo por escapar de cartões vermelhos, a arbitragem por ser injusta e a FA por não querer transformar a Copa da Inglaterra em uma "Copa Arsenal"...

Mas Dyke não sentia pressão alguma; pelo contrário, estava radiante.

[Agora, o interesse por esta final será mantido por pelo menos uma ou duas semanas, não é?]
[Na próxima temporada, o ânimo das equipes das divisões inferiores não estará ainda maior?]
[Quanto aos gigantes da Premier League, eles ainda terão coragem de enviar apenas equipes reservas ou de base?]
[Os contratos de transmissão e patrocínio da próxima temporada não poderão ser valorizados?]

Ele entregou o troféu aos dois capitães e, em pensamento, elogiou: [Obrigado, Wimbledon! Vida longa ao 'Crazy Gang'!]"

***

Embora Li Polo não tenha marcado gols na final, ele conquistou o prêmio de MVP da Copa da Inglaterra pelo excelente desempenho de 6 gols e 1 assistência em 8 jogos durante toda a competição. Quanto à Chuteira de Ouro, devido à grande quantidade de times amadores, muitos atacantes brilharam, e o prêmio ficou com seu companheiro de equipe, Tubbs, com 11 gols. Os 6 gols de Li Polo mal o colocaram em quinto lugar.

Segurando o troféu, Li Polo seguiu Ardley até a luxuosa sala de imprensa para a entrevista final. Assim que abriram a porta, ouviram as acusações severas de Wenger: "Sugiro fortemente que a FA tome providências contra o estilo de jogo das ligas inferiores. A forma como o Wimbledon joga é mais bárbara que o rugby! Seus jogadores tiraram Cazorla de campo, e o árbitro não deu nem uma pausa! Isso é um crime!"

Ele estava muito emocionado: "O hospital já enviou os resultados preliminares: o tendão de Aquiles de Cazorla está gravemente rompido. Não só precisará de cirurgia, mas também de pelo menos seis meses de recuperação!"

"Houve muitos lances assim, como quando Sánchez foi puxado e caiu na área, mas o árbitro considerou simulação? Não creio que a FA esteja protegendo as equipes menores, mas... infelizmente, os fatos parecem ser diferentes do que eu pensava!"

Os repórteres na plateia assobiaram, adorando a polêmica.

[Wenger vai atacar a FA novamente?]
[O Arsenal de agora... já não tem fôlego para dominar a Premier League. Depois desse desabafo impulsivo, só receberá multas da FA!]

Talvez percebendo seu descontrole, Wenger parou de desabafar e disse apenas uma frase pesada: "Desculpem, direi apenas mais uma coisa: o Arsenal anuncia oficialmente a retirada da proposta pelo jogador do Wimbledon, Polo Li. Ele é um excelente defensor, mas não é adequado para o Arsenal."

Houve um burburinho na plateia. Mas era compreensível: para vencer a Copa, Li Polo provocou Özil até ele levar o vermelho, lesionou gravemente Cazorla, ameaçou Wilshere e, por fim, fez Sánchez sofrer. Se o Arsenal o contratasse, o vestiário não explodiria?

Ardley olhou para Li Polo e sussurrou: "Que pena."

Li Polo deu de ombros: "Está com pena por causa de Powell?"

[Eram 4,44 milhões de libras!]

Wenger, ao sair do palanque, ainda estava inquieto. Viu Ardley vindo da direita, mas virou-se e saiu pela direção oposta, deixando o jovem técnico do Wimbledon, que pretendia cumprimentá-lo, no vácuo.

No entanto, Ardley não se importou, pois agora ele atingira o auge de sua vida!

"Eu amo a Copa da Inglaterra! Eu amo esses jogadores!"

Ele transbordava empolgação: "Não quero repetir o que disse há três meses na final da Copa da Liga, mas como não tenho muita cultura, só posso usar as palavras mais rudes para expressar o que sinto agora. Sim, eu estou no paraíso!"

Ele sorriu, sem se importar com sua imagem nada refinada. Um repórter levantou a mão: "Sr. Ardley, qual jogador teve o melhor desempenho na final? Foi Matthew Tubbs?"

Ardley balançou a mão: "O desempenho de Matthew foi excelente, dois gols e uma assistência, tornando-se o artilheiro da Copa, mas devo dizer a vocês: Polo é o MVP no meu coração!" Ele apontou para o jogador número 1 ao seu lado: "Sem exagero, se não fosse por ele, o Wimbledon provavelmente não teria conquistado nenhum título nesta temporada!"

O salão ficou em silêncio absoluto. O futebol é um esporte coletivo; mesmo Cristiano Ronaldo e Messi se submetem ao conjunto. Nenhuma equipe jamais admitiria que "após a saída de um jogador, tudo seria diferente". Mas Ardley exaltou tanto o papel de Li Polo que era... inimaginável.

Li Polo sorriu levemente: "Obrigado, chefe, pelos elogios. Fico feliz em receber essa avaliação e espero que nossa colaboração futura seja tão agradável quanto este ano."

Os repórteres levantaram as mãos: "Polo, quer dizer que... pretende continuar no Wimbledon?"

Li Polo foi evasivo: "Meu contrato com o Wimbledon ainda não terminou. Se não houver uma proposta adequada e condições satisfatórias, é claro que permanecerei na equipe, não é?"

[Você está mentindo!]

Nenhum dos repórteres acreditou. Nem o próprio Li Polo. Tendo conquistado os prêmios de MVP da quarta divisão, da Copa da Inglaterra, da Copa da Liga e do Troféu da Liga de Futebol, como ele poderia ficar no Wimbledon? Mas o maior interessado, o Arsenal, já havia criado um "ódio profundo" com ele. Para onde ele iria?

Li Polo não tinha pressa em decidir. A janela de transferências de verão nem sequer havia começado oficialmente; ele ainda tinha muito tempo para escolher.