Capítulo 42: Deus Está ao Meu Lado

Ao comando de Cox, o banco de reservas da equipe visitante transformou-se num caos. O atacante Aziz e o meio-campista Reeves vestiram rapidamente os coletes amarelos, prontos para o aquecimento.

Líboro, surpreso, segurou Cox pelo braço:

— E eu?

Cox sacudiu o braço, livrando-se dele:

— Não precisamos reforçar a defesa, por que você está se metendo?

De fato, o que Wimbledon mais precisava era, em primeiro lugar, um passador capaz de encontrar brechas na defesa adversária e, em segundo, um atacante que pudesse aproveitar as oportunidades para marcar.

Para que um defensor iria se aquecer?

Se não fosse pelo receio de um contra-ataque, Adray até consideraria tirar um defensor para reforçar ainda mais o ataque.

Líboro fez uma careta e sentou-se, resignado. Reeves apoiou a mão na cabeça dele e apontou para si mesmo:

— Fique quietinho aí e veja como o Beckham de Wimbledon irá desmontar a defesa adversária com cruzamentos precisos!

No campo, Rigg espirrou de repente.

“Beckham de Wimbledon, não sou eu?”

—

No minuto 65, Adray, ansioso para mudar o cenário, fez as primeiras substituições. Retirou Dubis e Frampton, que já lutavam corpo a corpo há mais de uma hora, e lançou os jovens e vigorosos Aziz e Reeves em campo.

Antes de entrarem, Cox fez recomendações específicas à beira do gramado:

— Intensifiquem as movimentações sem bola e, se houver chance, forcem um pênalti!

Os dois jovens sorriram de canto e assentiram, entrando no gramado. Exaustos, Dubis e Bulman voltaram ao banco, e Líboro trocou cumprimentos com eles, como é comum entre companheiros de equipe.

Ambos jogaram bem, especialmente Dubis, que, antes do intervalo, marcou o gol de empate, estancando a piora do cenário. No entanto, diante da retranca adversária, não conseguiram mostrar todo o potencial.

A entrada dos dois jovens trouxe novo fôlego ao jogo travado. Aziz, com energia de sobra, perambulava pela área adversária, atraindo a atenção de vários defensores e aliviando um pouco da pressão sobre Akinfenwa. Já Reeves, além de Rigg, Porter e Fuller, acrescentava mais uma opção de qualidade nos cruzamentos para Wimbledon.

A estratégia de Adray era impecável, e os jogadores cumpriam à risca, mas a sorte parecia não estar do lado deles.

A partir do minuto 65, Wimbledon manteve um cerco ofensivo por vinte minutos, conseguindo seis cruzamentos na área, mas apenas Aziz conseguiu tocar na bola uma vez.

Aziz tem 1,83 m; Akinfenwa, 1,80 m; Francon, 1,80 m; Reeves, 1,73 m; Bulman, 1,75 m; Porter, 1,70 m... A desvantagem física dos atacantes de Wimbledon era evidente.

— A diferença de altura é grande demais... — lamentou Cox ao ver mais uma cobrança de falta desperdiçada na linha de frente.

No minuto 86, o meio-campista Alfie Porter, dos “Loucos”, arriscou um chute potente de fora da área, obrigando o goleiro adversário a mandar a bola para escanteio. Era o sexto escanteio de Wimbledon na partida.

O treinador da equipe da casa fez sinal para trás, promovendo sua última substituição. Sacou o último atacante e colocou um zagueiro alto, disposto a segurar o empate em 1 a 1 e garantir o ponto.

Diante disso, Adray imediatamente transmitiu instruções aos jogadores de defesa:

— Zagueiros no ataque! Participem do escanteio!

Líboro saltou do banco, caminhando à frente e alongando as pernas.

Cox olhou para ele:

— O que você está fazendo?

Sem olhar para trás, Líboro continuou o aquecimento:

— Fiquei muito tempo sentado, preciso me alongar.

Cox pensou um pouco, levantou-se também e foi até Adray. Rigg cobrou a falta em direção a Aziz, mas o zagueiro central de 1,95 m do adversário afastou para fora. Mais um escanteio para Wimbledon.

Cox, então, sugeriu:

— Podemos dar uma chance para ele.

Adray franziu a testa e perguntou:

— Quem você quer substituir?

Cox avaliou os jogadores em campo:

— Akinfenwa está esgotado.

Adray refletiu rapidamente e concordou:

— Ele já não tem mais condições.

Autorizado, Cox correu até o quarto árbitro:

— Queremos substituir! Agora! Imediatamente!

—

Embora a equipe da casa estivesse na retranca, a pressão sobre seus jogadores era maior. Após mais um corte de cabeça do zagueiro, Rigg pediu a bola ao gandula, um garoto de doze anos, que, fingindo um erro, jogou a bola atrás do painel de publicidade ao lado da bandeira de escanteio.

Rigg balançou a cabeça, resignado, e teve de pular o painel para buscar a bola, um típico truque de mando de campo para ganhar tempo e permitir aos jogadores da casa um fôlego extra.

O árbitro principal não poderia simplesmente expulsar o gandula, não é?

Quando Rigg finalmente posicionou a bola para o escanteio, pelo menos vinte segundos haviam se passado.

O cronômetro marcava 87 minutos. No fone do árbitro soou o aviso:

— Substituição.

Ele sinalizou para Rigg e apontou para a lateral.

Akinfenwa olhou para o painel eletrônico do quarto árbitro e ficou atônito.

Número 10 sai, número 1 entra? O vermelho era seu número: 10. O verde, 1... Líboro?

O treinador adversário também ficou surpreso e conferiu a súmula:

— Número 1... Polo Li, zagueiro?

Seu assistente alertou prontamente:

— Esse defensor tem um salto impressionante. Contra o Manchester United, ele marcou de cabeça!

O treinador imediatamente apitou e fez sinal para os jogadores a distância:

— Alguém marque ele de perto!

O zagueiro que havia entrado há apenas três minutos se apresentou, claramente pronto para marcar de perto.

Líboro, ao ver o adversário mais alto que ele, ativou sua velha tática:

— Grandalhão, você acha que é melhor que os defensores do Manchester United?

— Se nem eles conseguiram me segurar, quem você pensa que é?

[Emoção negativa de James Field: +1!]

Field, de bom humor, ficou quieto por um tempo, até que finalmente respondeu:

— Se você é tão bom, por que é só reserva?

[Perfeito!]

[Quero ver você se exibir agora!]

Mas, antes que pudesse ver a reação frustrada do adversário, só enxergou um vulto desaparecendo!

— Droga!

Field praguejou e correu atrás de Líboro, mas era tarde demais!

Bastou um passo de atraso!

Líboro já tinha iniciado a corrida, apoiou-se até no ombro do companheiro Phillips e saltou mais alto que todos!

Superou todos em impulsão!

O escanteio cobrado por Rigg parecia teleguiado, caindo com precisão na testa de Líboro!

No ponto mais alto, Líboro cabeceou com um leve toque!

Ouviu-se apenas o sibilo da bola, que entrou como um raio nas redes do time da casa!

2 a 1!

Wimbledon virou o jogo aos 88 minutos!

— Sim! — Adray ergueu os braços à beira do campo.

Cox soltou um suspiro e, em seguida, caiu na gargalhada:

— Garoto, você foi brilhante!

Restava pouco tempo para Cheltenham!

Eles já nem tinham atacantes em campo!

Só seis defensores e quatro volantes!

Esse gol era o golpe fatal!

—

Field parou, atordoado, olhando a bola girando nas redes.

O treinador o colocou justamente para evitar o perigo das bolas aéreas, mas... ele falhou!

Tum.

Viu o autor do gol pousar à sua frente.

Sem comemoração exagerada.

Líboro apenas sorriu para ele, deu de ombros e disse:

— Eu te avisei, companheiro. Deus está do meu lado, você não consegue me parar!

[Emoção negativa de Field: +3!]

Líboro franziu a testa, insatisfeito.

“Só três pontos de emoção? Esse cara é bonzinho demais! Se fosse aquele Januzaj, já teria me dado um soco na cara!”

“Eu só queria cavar mais um cartão vermelho...”