Capítulo 63: Até Li Polo Marcaria Esse Gol!

Apenas um passo mais lento!

Shaun Long estava um pouco frustrado, mas ainda assim levantou o polegar imediatamente, agradecendo ao companheiro pela generosa assistência. Mané, por outro lado, estava ainda mais irritado; afinal, aquele lance de drible contínuo pela ala e o cruzamento preciso foram uma verdadeira exibição individual, e da próxima vez que tivesse a bola, os jogadores do Wimbledon certamente estariam mais atentos, tornando muito mais difícil repetir a façanha.

O atacante senegalês lançou um olhar distante para o homem que frustrou seus planos, como se quisesse gravar aquela silhueta em sua memória.

Phillips estendeu a mão e puxou Lee Boro do chão, ainda com o susto estampado no rosto:

— Foi graças à tua antecipação! Se não fosse por ti, teríamos cometido um grande erro!

A dez metros dali, Smith também lhe fez um sinal de aprovação:

— Valeu, irmão!

Lee Boro acenou com a mão:

— Vai marcar melhor os laterais, deixa de olhar pro meu lado!

Após esse susto, o Wimbledon reforçou imediatamente a defesa pelo lado esquerdo, somando Francon ao apoio de Rigg e Smith. Adray queria aproveitar a superioridade numérica e congelar de vez o ataque do Southampton por aquele setor.

Quanto ao outro lado, Adray realmente não estava preocupado. Afinal, Koeman escalara Bertrand como meio-campista esquerdo titular, mas ele sempre jogara como defensor. O experiente Fuller seria suficiente para segurá-lo, e se fosse necessário, Reeves ainda daria cobertura. Seria o bastante.

Se Bertrand soubesse que estava sendo tão subestimado pelo treinador adversário, teria ficado furioso, xingando Adray por julgá-lo mal: "Eu sou campeão da Liga dos Campeões! E fui titular! Quando Di Matteo, aquele careca, comandou o Chelsea na vitória sobre o Bayern em 2012, você, Adray, ainda estava jogando ligas amadoras com o Wimbledon!"

Mas, ao tentar avançar pela ala, Bertrand logo encontrou em Fuller um obstáculo intransponível.

A realidade era dura: aquele jogador lendário, vencedor da Liga dos Campeões, não conseguia superar o jovem senegalês vindo da segunda divisão francesa...

Com o ataque pela esquerda sem perspectivas, a posse voltou a se concentrar no lado direito, com Mané.

Aos dezenove minutos, Mané tentou cortar para dentro, mas foi bloqueado por Rigg e Smith. Com um drible de corpo, ele passou a bola para o lateral-direito Clyne, que avançou rapidamente pela linha de fundo. Smith não conseguiu acompanhá-lo e assistiu de longe ao cruzamento.

No entanto, o cruzamento não trouxe perigo algum. Shaun Long nem sequer saltou, pois Phillips o marcava de perto, subindo sozinho e tirando a bola da área.

Afinal, o atacante dos Santos mal chegava a um metro e oitenta, e, em uma disputa aérea, Phillips, com seus um metro e oitenta e oito, levava clara vantagem.

Na entrada da área, Potter foi o primeiro a chegar na bola. Sem sequer girar o corpo, deu um leve toque de calcanhar, enviando a bola para trás, em direção oblíqua!

Como o cérebro do meio-campo do Wimbledon, conhecia perfeitamente o posicionamento dos companheiros. Enquanto todos se concentravam pela esquerda, sabia que na direita haveria alguém livre.

Reeves!

O meio-campista direito, quase sem ter aparecido no jogo até então, finalmente recebeu a bola. À sua frente estava apenas o lateral Matt Targett — recém-promovido ao time principal, sem experiência, jamais havia jogado uma partida oficial.

Na verdade, Targett, nascido em 1995, era apenas dois anos mais jovem que Reeves, mas este já tinha três temporadas de experiência em divisões inferiores, com uns setenta ou oitenta jogos oficiais. O abismo de experiência era notório.

Com um drible simples, Reeves deixou Targett para trás. Em vez de seguir avançando, tocou para Akinfenwa, que estava próximo ao círculo central.

Devido à falta de velocidade e agilidade, Akinfenwa raramente participava da defesa. Ele era como um enorme prego, segurando os dois zagueiros adversários junto ao meio-campo e reduzindo o número de jogadores livres para atacar.

De costas para a baliza, recebeu a bola. Instantaneamente, os dois zagueiros o cercaram: um o pressionava pelas costas, para impedir que ele girasse, e o outro tentava dar o bote lateral.

Apesar do porte pesado e da pouca velocidade, Akinfenwa demonstrava grande controle de bola. Os dois zagueiros o pressionaram por cinco segundos sem sucesso, e o meio-campo do Wimbledon chegou a tempo para apoiar.

Com um movimento súbito dos quadris, Akinfenwa desequilibrou os dois marcadores, forçando-os a recuar um passo, e o zagueiro Florin Gardoș até caiu sentado no gramado!

Esse único passo deu-lhe tempo suficiente para passar a bola a Francon, que já observava o posicionamento dos jogadores.

Sem perder tempo, Francon fez um passe rasteiro e incisivo!

Uma sombra negra passou raspando pelos pés de Gardoș, disparando em direção ao campo do Southampton!

Gardoș, ainda sentado, apoiou-se com força no chão e saltou, mas quando virou para correr atrás, viu Reeves já três metros à sua frente!

Sua cabeça parecia explodir.

Em um contra-ataque rápido, estar três metros atrás do adversário praticamente elimina qualquer chance de alcançá-lo, a menos que o oponente se chame Balotelli ou Sterling.

Reeves, que ainda não havia marcado na temporada, valorizou imensamente a chance clara. A cinco ou seis metros da grande área, já começou a ajustar o passo.

Quando o goleiro Foster saiu do gol para abafar, Reeves calculou perfeitamente direção e força, batendo de chapa, imprimindo uma leve curva na bola.

Foster esticou os braços o máximo que pôde, mas chegou meio segundo atrasado!

A bola contornou seus dedos e entrou no ângulo morto do gol!

Um rugido ensurdecedor explodiu nas arquibancadas do Kingsmeadow!

O time da casa abria o marcador aos vinte minutos!

1 a 0!

— ISSO! — Reeves, ao marcar seu primeiro gol da temporada, não conseguiu conter a emoção. Deu dois mortais para frente diante do goleiro adversário, deixando Foster furioso, quase pronto para derrubá-lo com um soco.

"Se quer comemorar, vá para o lado!"

"Por que tem que ficar desfilando na minha frente?"

—

— Que alívio, finalmente saiu um gol — comentou Aziz, colega de quarto de Lee Boro no banco de reservas, rindo. — Mas esse passe do Francon foi tão bom que até o Boro podia finalizar fácil, não?

O outro colega de quarto, o terceiro goleiro MacDonald, pensou por três segundos e balançou a cabeça, sério:

— Acho que não. Se o salto e o cabeceio do Boro são de nível Premier League, o chute dele é só amador. Vendo o Foster sair do gol, talvez ele nem soubesse como chutar!

Aziz ficou surpreso, mas caiu na gargalhada:

— Cara, você tem razão!

—

Mesmo sem ouvir as piadas dos amigos, Lee Boro teve sua chance de mostrar serviço.

Atrás no placar, o Southampton intensificou o ataque, mas nem as investidas de Mané pela ala nem os cruzamentos altos conseguiram criar perigo real. Ao contrário, o Wimbledon armou mais um contra-ataque.

Desta vez, porém, Reeves não teve sorte: o defensor adversário Gardoș entrou de carrinho por trás, derrubando-o junto com a bola!

Reeves rolou três ou quatro vezes no gramado, segurando o joelho. O árbitro não hesitou: cartão vermelho direto para o zagueiro!

Ronald Koeman não conseguiu ficar sentado.

Faltando tanto para o intervalo, seu time já estava com um a menos!

E ainda por cima, um defensor!

"Faço a alteração agora ou espero o intervalo?"

Antes que encontrasse uma resposta, Rigg já cobrava a falta.

No meio da multidão, Lee Boro saltou mais alto que todos e desviou de cabeça para o gol!

2 a 0!

O rosto de Koeman ficou sombrio!

Ele olhou para Bertrand, inútil em campo, depois para Alderweireld, sentado no banco, e murmurou entre dentes:

— Toby, aquece!