Capítulo 12: Por que está me olhando assim?

Capítulo 12 – Por que está me olhando?

A estreia brilhante não mudou o posicionamento do treinador em relação a Leopoldo; no segundo dia, durante o jogo-treino, ele continuava servindo como adversário imaginário para a equipe titular. Era sua função simular o lateral-esquerdo do próximo adversário, Milton Keynes, recebendo o ataque constante dos titulares.

Os dois principais atacantes, Akinfenwa e Dubis, os meio-campistas Frankon e Sutland, e até mesmo Fuller, que atuava como lateral-direito, invadiam sua área defensiva, tentando fazer o que bem entendiam ali. Nada podia ser feito: ele era o mais inexperiente, o recém-chegado com menos tempo de entrosamento, deslocado do centro da defesa para a lateral apenas para completar o time. Quem mais seria alvo de provocações e testes?

O técnico Adrey mostrava certa insatisfação com essa escolha dos jogadores de atacar o mais vulnerável, mas antes que pudesse dizer algo, viu Leopoldo realizar uma interceptação feroz, derrubando o veterano capitão Fuller que tentava avançar com a bola!

[Emoção negativa de Barry Fuller, +2!]

“Pensaram que eu era fácil de derrubar?!”

Leopoldo, tomado pela adrenalina, ignorou o capitão que rolava no chão segurando a perna, pegou a bola e disparou pela lateral esquerda, buscando aproveitar o momento para lançar um contra-ataque rápido.

Infelizmente, sua técnica não era suficiente para uma arrancada solo de sucesso; mal passou do meio-campo e já foi interceptado pelo volante adversário, em um duelo um contra um.

O assistente técnico Cox, que atuava como árbitro, finalmente soou o apito para pausa e correu imediatamente ao encontro de Fuller, caído no chão, perguntando com preocupação:

“Está tudo bem, Barry?”

Com o auxílio dos colegas, Fuller levantou-se lentamente, testou as pernas com cautela e respondeu, ainda apreensivo:

“Acho que estou bem, treinador…”

No momento em que foi derrubado, Fuller lembrou-se de algo: o vice-capitão Smith, que tentou desafiar Leopoldo anteriormente, ainda estava no hospital em recuperação!

Cox respirou aliviado, mas adotou um tom sério ao advertir os jogadores:

“Fiquem atentos, treinar com intensidade é bom, mas ninguém quer ver lesões!”

Leopoldo deu de ombros, murmurando para si:

[O adversário Milton Keynes daqui a dois dias não será tão ‘gentil’ quanto eu!]

–

Com toda sinceridade, Leopoldo jamais desejou mal aos seus companheiros, tampouco imaginava ter um “dom de agouro” tão preciso.

Dois dias depois, em 12 de agosto, no estádio MK em Milton Keynes, o Novo Wimbledon sofreu um golpe inesperado em menos de vinte minutos de jogo.

Seu veterano capitão, o lateral-direito Barry Fuller, foi derrubado durante uma disputa e caiu ao chão. Tentou se levantar duas vezes, mas não conseguiu; com o rosto contraído de dor, segurou a perna machucada e levantou o braço, sinalizando a substituição.

“Droga!”

“Merda!”

Adrey e Cox soltaram palavrões quase simultaneamente, seus olhos vasculhando o banco de reservas em busca de soluções.

Leopoldo imediatamente prendeu a respiração, manteve o peito erguido e uma postura de voluntário, pronto para entrar.

Mas os treinadores nem o consideraram; rapidamente chamaram o primeiro reserva da lateral-direita, Adedeji Osrajá, de 1993, que nem teve tempo de aquecer, tirou o casaco e ouviu as instruções enquanto se preparava para entrar.

Leopoldo suspirou decepcionado ao ver Fuller mancando, amparado pelo departamento médico, até o banco de reservas. Talvez fosse impressão sua, mas sentiu no olhar de Fuller uma ponta de ressentimento.

[Por que está me olhando? Não fui eu quem te lesionou!]

Sem qualquer peso na consciência, Leopoldo retribuiu o olhar de forma desafiadora.

[Eu já tinha avisado, os jogadores de Milton Keynes são muito mais agressivos, mas você não tomou cuidado nenhum!]

A saída de Barry Fuller foi um duro golpe no moral do time; Osrajá, recém-substituído, claramente não tinha o mesmo impacto do capitão. Em menos de três minutos em campo, foi superado pelo jovem meio-campista Dele Ali, que cruzou para o atacante Afobe marcar facilmente.

O placar foi alterado, a arquibancada explodiu em euforia e os torcedores da equipe da casa vibraram:

“Os Dons!”

Muitos deles, sem cerimônia, mostraram o dedo do meio para os visitantes:

“Estão vendo, caipiras?”

“Pobres não merecem jogar futebol!”

“Chorem, seus pés-rapados!”

Era um jogo com forças desiguais; jogar fora de casa, perder o capitão e já estar em desvantagem deixava o Novo Wimbledon em situação delicada.

Mesmo assim, o ânimo não se abalou; os poucos torcedores presentes ergueram a cabeça e, com vozes poderosas, responderam aos adversários:

“Vocês sabem quem são, seus mercenários desgraçados!
Onde estavam quando eram um de nós?
Vocês venderam o time e estragaram tudo!
Seus torcedores são completamente inúteis!”

Milton Keynes contra Novo Wimbledon: não era um derby local, mas sim uma rivalidade mortal, impossível de ser resolvida.

Tudo por causa do legado legítimo dos “Loucos”.

O fervor nas arquibancadas incendiava os jogadores em campo; adrenalina em alta, as disputas tornaram-se cada vez mais intensas, com quedas e confrontos em toda parte!

Quando se tratava de confronto físico, os Loucos nunca recuavam; era seu estilo tradicional! E agora, contavam com o reforço do jogador mais forte da Inglaterra: Adebayor Akinfenwa!

Aos 33 minutos, o meio-campista Rigg lançou pela lateral, Akinfenwa superou o zagueiro Carl Becker e recebeu o cruzamento; rapidamente ajustou o corpo, avançou para a área e, com um chute poderoso, empatou o jogo!

1:1!

“Adebayor!”

A torcida visitante explodiu em alegria, Akinfenwa saudou-os com gestos vigorosos e bateu com força no escudo do clube em seu peito, agradecendo o apoio.

Naquele momento, ele era o herói dos Loucos.

Não havia conquista maior do que derrotar o inimigo mortal em sua própria casa!

O Novo Wimbledon estava com o moral elevado, e com esse espírito combativo, por dez minutos, assumiu o controle: Milton Keynes apenas se defendia, incapaz de conter o ímpeto dos visitantes.

“Mais um gol!”

Diante do domínio, os torcedores visitantes se tornaram ainda mais entusiasmados, abafando completamente o barulho da casa.

Adrey e Cox, à beira do campo, também sentiam a emoção:

Se o time marcasse outro gol antes do intervalo, o adversário perderia ainda mais moral e o segundo tempo seria muito mais favorável!

Mas a realidade logo mostrou:

Não era tão fácil assim!

Quando o relógio entrou nos acréscimos, o ataque do Novo Wimbledon finalmente perdeu força, e uma bola mal passada deu ao adversário a chance de contra-atacar rapidamente.

Com apenas dois passes, Milton Keynes já avançava para o coração da defesa visitante.

O atacante Afobe partiu na frente, atraindo a marcação dos dois zagueiros; Dele Ali, logo atrás, avançou para o espaço livre na lateral direita da defesa.

O reserva Osrajá, em estado de alerta, colou nele, mas Ali, com uma mudança brusca de direção, o deixou para trás, entrando facilmente na área.

Ali estava pronto para chutar, quando Osrajá, instintivamente, perdeu o controle e usou braços e pernas para derrubá-lo.

“O apito!”

Ali caiu pesadamente no gramado.

O treinador dos anfitriões, Robinson, saltou e vociferou para o quarto árbitro:

“Isso é um crime!”

O quarto árbitro nem se deu ao trabalho de responder; o árbitro principal já mostrava o cartão vermelho.

Osrajá, que entrou aos 21 minutos, foi expulso!

Milton Keynes ganhou um pênalti!

O rosto do técnico Adrey ficou pálido instantaneamente.

[Prepararam-se duas semanas para esse duelo decisivo… como tudo pôde sair tão errado?]