Capítulo 54: O Inverno Está Chegando

Após essa sequência de duas vitórias, o ambiente dentro do time do Wimbledon finalmente voltou a ser descontraído.

Na manhã seguinte, antes do treinamento, Cox anunciou uma novidade:

“O sorteio da primeira rodada da Copa da Inglaterra já saiu. No dia 8 de novembro, iremos jogar fora de casa contra o York City.”

Todos os olhares se voltaram para o calendário afixado na parede.

Faltavam nove dias para o início da Copa, e antes disso ainda teriam uma partida pela liga para disputar.

Adre acariciou o queixo:

“É um adversário da Quarta Divisão, não? Em que posição eles estão agora?”

Cox respondeu sem hesitar:

“Se não me engano, há algumas semanas eles estavam à beira da zona de rebaixamento.”

O capitão Fuller pegou o celular e pesquisou:

“Certo, eles já estão na zona de rebaixamento, 12 pontos em 15 rodadas, ocupando o 22º lugar, dois pontos a mais do que o Tranmere, que eliminamos no último fim de semana.”

Assim que ouviu, Adre decidiu rapidamente:

“Um time desses, basta nosso elenco reserva! O mais importante agora é ampliar a vantagem na liga e garantir logo o acesso à Terceira Divisão!”

Dessa vez, todos os jogadores concordaram, sem qualquer objeção.

Afinal, era apenas o York City, não o Manchester United!

Não vale a pena usar uma faca de açougueiro para matar uma galinha!

-

Na manhã de primeiro de novembro, enquanto Li Polo embarcava com o time no ônibus rumo à próxima partida fora de casa, ele recebeu um e-mail do setor financeiro do clube.

Era o aviso de que o salário e os bônus de outubro estavam prestes a ser depositados.

Devido à suspensão de três jogos, embora tivesse assinado um novo contrato recentemente, sua renda ainda não era das melhores.

Em outubro, o Wimbledon disputou sete partidas (cinco pela liga, uma pela Copa da Liga, uma pelo Troféu da Liga Inglesa), das quais Li Polo jogou quatro, vencendo todas. Em uma entrou como reserva e em outra foi substituído, marcou quatro gols, não deu assistências e teve três jogos sem sofrer gols.

Salário-base: já havia sido adiantado.

Bônus por participação: 4*50 = 200.

Bônus por vitória: 4*30 = 120.

Bônus por gol: 4*100 = 400.

Bônus por não sofrer gols: 3*30 = 90.

Total: 810.

Olhando para o número final no extrato, Li Polo não conseguiu evitar franzir a testa.

“Um mês de trabalho duro para ganhar oitocentos!”

Ah, se o clube não tivesse coberto generosamente a multa de trezentos pela expulsão, ele teria recebido apenas 510 de bônus naquele mês!

Reeves, sentado ao seu lado, se aproximou:

“Para de olhar, não vai aparecer mais um zero aí!”

Li Polo desligou o celular e perguntou, sério:

“Me diz uma coisa: depois de termos esmagado o Manchester United na Copa da Liga, por que eles ainda não mandaram olheiros para falar com a gente?”

Reeves ficou boquiaberto:

“Hã?”

Li Polo desabou no banco, frustrado:

“Eliminamos times de nível superior como o Milton Keynes e o United. Eles não deviam ao menos acompanhar nosso desempenho? Não deviam me chamar para um teste?”

Akinfenwa, sentado à frente, caiu na gargalhada:

“Rapaz, tua imaginação é mesmo fértil!”

Xie também balançou a cabeça:

“A Premier League e a nossa divisão… são mundos diferentes. Um jogo de Copa da Liga não prova nada.”

Li Polo olhou para ele:

“Mas foi você que, dias atrás, me incentivou a lutar por isso, e agora está jogando um balde de água fria?”

Xie foi pego de surpresa pelas próprias palavras, riu de si mesmo:

“Você tem razão. Agora até eu queria pegar o Arsenal pela Copa ou pela Liga.”

Akinfenwa flexionou o braço, mostrando os músculos como aço, e abriu um largo sorriso:

“Se for contra o Arsenal, nem me canso. Posso encarar aquela defesa inteira sozinho!”

O ônibus explodiu em risadas:

“Hahaha! Aquelas menininhas vão sair chorando de medo!”

“Ei, calma, também não é pra tanto.”

“Eu torço pros Gunners desde pequeno. Se você continuar zoando, a gente vai brigar!”

Adre, lá na frente, não aguentou mais, tossiu e se virou, lançando um olhar sério:

“Já ouvi dizer que, com só três meses de temporada, já tem gente querendo contato com time da Premier League?”

Assumindo o tom de treinador, fez todos calarem-se, e os olhares se voltaram, direta ou indiretamente, para Li Polo.

Adre sabia bem quem era o “queridinho” da conversa, então sorriu e perguntou:

“Você anda bem animado ultimamente.”

Li Polo fez cara de inocente e balançou a cabeça:

“Chefe, sempre me esforcei muito! E…”

Adre nem esperou o fim da desculpa, endureceu a expressão:

“Se o United fosse te contratar, melhor ter deixado o Welbeck, pelo menos ele sabe aparecer na pequena área.”

Li Polo ficou surpreso, e Reeves bateu na perna, rindo alto:

“O chefe tem razão, esse cara não acerta nem o gol!”

Mas Li Polo nunca ficou sem resposta para o colega de quarto e rebateu prontamente:

“Se não me engano, marquei mais gols que você e o Aziz juntos!”

Reeves ficou sem argumentos.

Apesar de atuar mais à frente, Reeves era apenas um jogador de rotação, com menos partidas como titular do que Li Polo, e menos gols ainda.

Já Aziz, que estava quieto mas acabou envolvido na discussão, não gostou nada:

“Vocês dois, por que me colocam no meio disso?”

-

Após percorrer 150 quilômetros, o Wimbledon enfim chegou ao destino: Northampton, no centro da Inglaterra.

A cidade, com seus muitos teatros e museus de forte atmosfera artística, é um exemplo de união entre tradição cultural e comércio moderno, mesmo contando apenas com 220 mil habitantes.

Assim que desceram do ônibus, muitos jogadores não resistiram a um espirro, correndo para pegar os casacos nas malas, alguns já vestindo logo os agasalhos de inverno.

Cox ergueu os olhos para o céu, sentindo um floco de neve pousar no nariz:

“O inverno chegou!”

-

Às três da tarde começou oficialmente a 16ª rodada da liga.

A chuva misturada à neve parecia querer dificultar as coisas para os Garotos da Luta. Apesar dos esforços da equipe de Northampton para cuidar do gramado, quando os jogadores entraram em campo ele já estava escorregadio e molhado.

Times que valorizam a técnica odeiam esse tipo de clima.

Enquanto o Wimbledon ainda pensava em qual tática adotar, o Northampton, 18º colocado, não precisava se preocupar com isso.

Bola longa, briga física — o futebol raiz das divisões inferiores inglesas!

Adre e seus jogadores não se incomodaram muito, pois a dupla de zaga, Li Polo e Phillips, raramente era superada pelo alto.

E foi exatamente assim que o jogo se desenrolou.

Aos 19 minutos, Li Polo cortou de cabeça pela segunda vez, Porter pegou o rebote e abriu na esquerda. O lateral Smith mandou um lançamento de mais de 30 metros para Dubis, perto da linha do meio-campo.

Experiente, Dubis não partiu sozinho, aproximou-se do centro, tabelou com Akinfenwa, que serviu de pivô, driblando o zagueiro adversário, e só então acelerou.

Quase ao mesmo tempo, Aziz disparou da defesa pela direita, formando um ataque duplo!

O goleiro de Northampton saiu desesperado para fechar Dubis, mas este, sem egoísmo, tocou de leve para a direita, sendo derrubado pelo goleiro…

Aziz só teve o trabalho de empurrar para o gol vazio. Ia correr para comemorar, quando ouviu um apito agudo:

“Piiii!”

Primeiro pensamento de Aziz:

“Não estava impedido!”

Mas, ao olhar para trás, viu Dubis, que lhe dera o passe, caído com expressão de dor. Pelo meião já escorria sangue.

“Droga!”

Adre balançou o punho, contrariado.

Cox já havia chamado o médico Douglas para o campo:

“O gramado está escorregadio, o goleiro não conseguiu parar!”

Apesar do gol ter sido confirmado, perderam um dos atacantes titulares, que saiu machucado.