Capítulo 59: Você é o artilheiro da Primeira Liga Inglesa?
— Caramba!
Essa foi a primeira exclamação de Leopoldo assim que a partida começou.
Filipe, não muito distante, compreendeu perfeitamente o sentimento do colega, chegando a sugerir:
— Que tal trocarmos de posição?
A razão era óbvia: diante de Leopoldo estava um verdadeiro gigante, com mais de um metro e noventa de altura!
— Aaron Weberham, um metro e noventa e um, oitenta e dois quilos, transferido do Crystal Palace para o Bristol no verão, em transferência livre. Nesta temporada, já entrou em campo onze vezes pela liga, marcando nove gols, artilheiro máximo da equipe. É especialista em jogadas aéreas, seja finalizando ou desviando de cabeça. Como atacante, cobre grande parte do campo e tem excelente senso de pressão e recuperação imediata...
Essas informações básicas sobre o adversário cruzaram rapidamente a mente de Leopoldo.
Não era nenhum recurso especial do sistema, mas sim o material que a comissão técnica preparara para todos uma semana antes — disponível para qualquer um que consultasse o site da League One ou do próprio clube.
Onze partidas, nove gols, nenhum de pênalti, uma média de 0,82 gol por jogo — realmente impressionante!
Afinal, em 2014, apenas dois extraterrestres como Cristiano Ronaldo e Messi, além de um Suárez em seu auge, mantinham médias superiores a um gol por jogo.
Já Leopoldo, mesmo contando com sua “ajuda extra”, havia marcado seis gols em oito rodadas da liga, média de 0,75 — inferior ao rival!
E não era só isso: disputar a League One e a League Two são desafios de níveis claramente distintos...
Weberham também ouviu a sugestão de Filipe. Baixou levemente a cabeça, fitou Leopoldo de cima para baixo e sorriu de forma cordial:
— Jovem, seu companheiro está preocupado com você! Eu, se fosse você, escutaria a sugestão dele.
Era uma cena rara.
Costumava ser Leopoldo quem provocava os adversários, mas dessa vez, o rival tomava a iniciativa.
Leopoldo sorriu de volta:
— Dizem que você é o maior goleador da League One, não é?
Weberham sorriu com arrogância:
— Vim da Premier League, garoto. Aqui na League One, é como cortar manteiga.
Leopoldo riu ainda mais:
— Com licença, posso fazer mais uma pergunta? Quantos gols você marcou na Premier League?
O sorriso de Weberham congelou.
No verão de 2013, subira com o Crystal Palace, mas na temporada seguinte, não teve sequer uma oportunidade de jogar!
O Palace, recém-promovido, contava com jovens promessas de muito potencial: Zaha, o “rei dos dribles”, Chamakh, o “substituto de Van Persie” vindo do Arsenal, o reforço mais caro Dwight Gayle, e a promessa vinda do Liverpool, Thomas Ince.
Para um time que lutava pela permanência, já era um ataque inflado — não havia espaço para ele.
Nascido em 1979, Weberham não encontrava mais lugar nem mesmo em times da Championship, quanto mais na Premier League!
[Emoção negativa de Weberham: +6!]
A notificação surpreendeu Leopoldo.
[Caramba, só perguntei por perguntar...]
Ele não sabia quão amarga era a situação do adversário, mas tais histórias são comuns no futebol. Jogadores que brilham nas divisões inferiores raramente mantêm o rendimento em níveis mais altos.
Mesmo atuando na Premier League, muitos que são titulares ou destaques em clubes como o Crystal Palace, ao se transferirem para gigantes como Manchester City, United, Chelsea, Arsenal ou Liverpool, muitas vezes descobrem, com desespero, que mesmo se esforçando ao máximo nos treinos, não conseguem nem uma chance real entre os titulares.
No entanto, Leopoldo não sentia a menor vontade de demonstrar compaixão pelo adversário. Pelo contrário, aproveitou para desestabilizá-lo ainda mais:
— Você não é bom de cabeça? Pode ter certeza, hoje você não vai marcar nenhum gol assim!
[Emoção negativa de Weberham: +10!]
–
“Tum!”
No sexto minuto, Filipe ouviu um som abafado.
Graças ao treinamento diário, reconheceu de imediato: era o choque de dois corpos em pleno ar!
Preocupado com o jovem companheiro, virou a cabeça rapidamente.
Viu Leopoldo aterrissar firme, e já de imediato, afastando a bola da área!
O grandalhão adversário, por sua vez, perdeu o equilíbrio e caiu de costas.
Filipe respirou aliviado — talvez tenha se preocupado à toa!
–
Leopoldo também soltou um suspiro.
Sentiu-se aliviado.
As provocações antes do jogo não passavam de bravatas; sem o confronto físico, não tinha plena certeza de que poderia vencer o rival.
Mas, após aquele duelo aéreo, sua confiança disparou!
Lançou um olhar de gratidão a Akinfenwa, a quarenta metros dali.
Sem os treinos extras de fortalecimento muscular, impostos diariamente pelo companheiro, jamais teria adquirido essa força de tronco tão sólida! Nem seria capaz de manter o equilíbrio no ar com tanta estabilidade!
–
[Weberham, +2!]
[Weberham, +3!]
[Weberham, +5!]
[Weberham, +10!]
Após repetidos fracassos nas disputas, o semblante de Weberham tornava-se cada vez mais desesperado.
Não era um jovem como Ivan Toney; aos trinta e cinco, já perdera a velocidade e a agilidade, e nunca foi um primor técnico. Seu único trunfo, a estatura.
Agora, até o jogo aéreo era anulado. Restava-lhe o quê? Tornava-se irrelevante em campo!
E o jovem adversário, após neutralizá-lo, ainda tinha fôlego para apoiar o ataque?!
Era humilhação demais!
–
O Bristol City foi lançado a uma batalha árdua.
Dominavam mais de 60% da posse, mas seus atacantes eram completamente anulados pela muralha de ferro do Wimbledon.
–
Especialmente aquele centroavante, imbatível nas bolas aéreas na League One, agora estava completamente envolvido na marcação individual, não oferecia perigo algum e ainda via o adversário encaixar vários contra-ataques — um deles, aos 27 minutos, resultando no gol de Dubis após investida veloz!
Atrás no placar, o Bristol tornou-se ainda mais refém da situação, mas o que podiam fazer?
Intensificaram a pressão ofensiva, mas acabaram expondo sua maior fraqueza: o físico!
O time titular do Wimbledon tinha média de idade inferior a 25 anos, enquanto o Bristol, escalando vários reservas, contava com metade do elenco acima dos 32!
Assim como o Wimbledon, eles também haviam disputado a primeira fase da Copa duas noites antes, e os veteranos ainda não haviam se recuperado plenamente.
Weberham, em especial, aos 36 anos, já não conseguia acompanhar o ritmo de Leopoldo.
Num dos lances, após uma arrancada de quase trinta metros, Leopoldo precisava de apenas algumas respirações para se recompor, enquanto Weberham já sentia as pernas duras, quase travadas...
Em outros tempos, dois piques assim jamais o deixariam exausto!
Observando Leopoldo avançar após desarme, Weberham lamentou, mais uma vez, a passagem impiedosa do tempo.
Logo viu o lateral do Wimbledon cruzar na área, onde o incansável jovem saltou perto da marca do pênalti e, superando o zagueiro da casa, testou firme para as redes!
— Que salto... impressionante! — murmurou Weberham, com seus um metro e noventa e um, antes de aceitar a substituição.
Menos de uma hora de jogo, e seu time já perdia por dois a zero.
E, pelo visto... não havia esperança de reverter o placar!
Do banco, Weberham assistiu, impotente, os companheiros se debatendo em campo, incapazes de mudar o destino.
No fim, o Bristol City, de treinador a jogadores, optou por poupar esforços.
[Afinal, é só uma Copa sem importância. Melhor guardar energia — daqui a dois dias tem jogo pela liga!]
“Pi-pi-pi~~~”
Com o apito final, os jogadores do Bristol City finalmente estavam livres.
Não pareciam nem um pouco incomodados pela derrota; na verdade, a expressão era de alívio.
Alguns até vieram até Leopoldo, batendo-lhe nas costas e parabenizando:
— Garoto, aquele gol de cabeça foi fantástico!
E outros ainda se preocuparam com seu futuro:
— Na próxima temporada estaremos na Championship. Não quer se transferir? Você tem nível para isso!
Leopoldo, no entanto, ignorou-os completamente e saiu de campo sem olhar para trás.
[Vitórias e derrotas são parte do futebol, mas um grupo tão sem honra após perder não tem moral para falar do meu futuro.]
–
Agora, posso finalmente assistir aos últimos dez minutos da partida do Manchester United...