Capítulo 30: Uma Noite de Riqueza É, No Final, Apenas um Sonho
No dia 6 de setembro, a sexta rodada da League Two inglesa começou conforme o previsto.
Li Bolo seguiu com a equipe por centenas de quilômetros até a fronteira entre a Inglaterra e a Escócia, onde enfrentariam fora de casa o Carlisle United.
O estádio de hoje conta com mais de dezoito mil assentos, um luxo se comparado ao modesto campo do Clube dos Loucos, mas o público presente não chegava a três mil pessoas.
Não era de se estranhar: na temporada passada, o Carlisle United terminou em antepenúltimo lugar na League One e acabou rebaixado. No verão, o clube não só deixou de reforçar o elenco, como, por questões financeiras, precisou vender alguns dos principais jogadores, o que resultou em uma drástica queda de rendimento. Nas cinco primeiras rodadas, acumulavam dois empates e três derrotas, somando apenas dois pontos e ocupando a antepenúltima posição na tabela.
Três dias antes, Li Bolo, que acabara de disputar o Troféu da Liga, sentou-se no banco de reservas ao lado de Reeves, McDonald e outros, pronto para assistir ao duelo entre o líder e o vigésimo segundo colocado.
O Wimbledon começou a partida impondo seu ritmo, com Fuller e Smith, os laterais, constantemente apoiando o ataque. As investidas rápidas pelos flancos deixaram a defesa adversária completamente perdida.
Nesse esquema, o lento Akinfenwa pouco contribuiu, ao passo que Aziz, ágil e atento, brilhou. Em apenas vinte e cinco minutos, marcou dois gols, para a inveja de seus três colegas de quarto no banco, que assistiam boquiabertos.
Ainda no primeiro tempo, Riggs, do meio-campo, anotou um golaço de falta direta, ampliando a vantagem para três a zero antes do intervalo e praticamente selando o destino do jogo.
No entanto, após os quinze minutos de descanso, o panorama mudou radicalmente. Os anfitriões voltaram irreconhecíveis, jogando com uma intensidade quase insana. O Clube dos Loucos, ainda embriagado pela vantagem, sofreu dois gols em apenas oito minutos, reduzindo a diferença para um.
Adre fez duas substituições seguidas, mas, ao invés de estabilizar o time, as mudanças abriram brechas e, aproveitando um erro de entrosamento, os donos da casa empataram aos 68 minutos: 3 a 3.
Quando o Clube dos Loucos estava prestes a repetir o vexame do Milan, Akinfenwa, eterno torcedor do Liverpool, resolveu agir. Aos 87 minutos, após um choque vigoroso, ficou cara a cara com o goleiro; enquanto o árbitro hesitava entre marcar falta ou não, ele já havia empurrado a bola para o fundo da rede.
Vaias choveram nas arquibancadas, com a torcida local indignada e o técnico adversário enfurecido, todos pressionando a arbitragem.
Mas o juiz, de temperamento forte, não titubeou: apitou validando o gol!
4 a 3!
O Wimbledon vence com um gol no apagar das luzes!
Akinfenwa, que brilhou no fim, foi o herói da partida, e Aziz, autor de dois gols, acabou apenas como coadjuvante.
Depois de cumprimentar Reeves com um tapa de mão, Li Bolo soltou um suspiro aliviado, bateu de leve no peito e não conteve um sorriso.
Mesmo sendo reserva, presenciar um jogo desses tão de perto foi de tirar o fôlego.
Esse é o futebol de alto nível.
Comparado aos jogos amadores... é infinitamente mais emocionante!
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“Rapazes, tenho orgulho do desempenho de vocês neste começo de temporada.”
Na estrada de volta para Londres, Adre ainda não conseguia esconder a empolgação.
Tomou então uma decisão espontânea:
“A partir de amanhã, até o meio-dia do terceiro dia, vocês estão livres! Estou dando trinta e seis horas de folga!”
Muitos assobiaram animados, e alguém até gritou:
“Nós te amamos, Neil!”
Adre não se importou e caiu na gargalhada:
“Só exijo uma coisa: quero ver todos vocês vivos e cheios de energia no treino das três da tarde do dia 8 de setembro.”
Seu assistente, Cox, achou que era tempo demais de folga, mas refletiu e preferiu não dizer nada.
Desde 9 de agosto, os jogadores estavam há um mês em ritmo intenso, disputando duas partidas por semana, física e mentalmente exaustos. Era realmente preciso um tempo para recarregar as energias.
Além disso, naquela semana não havia partidas de copa; o próximo compromisso seria apenas dali a sete dias, o momento ideal para descansar.
Só com todos recuperados, o Clube dos Loucos poderia continuar sua marcha triunfante!
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Quando Li Bolo chegou ao apartamento, já eram duas da manhã. Nem escovou os dentes, apenas desabou na cama.
Ao acordar, o sol já estava alto.
Bateu nas portas dos colegas, mas ninguém respondeu. Só então percebeu: com uma folga tão preciosa, claro que todos foram aproveitar com a família.
O apartamento vazio lhe causou um certo estranhamento. Depois de se lavar e comer umas fatias de pão, vestiu uma bermuda confortável e tênis de corrida, saindo para respirar o ar fresco.
Nos últimos dias, além dos treinos e jogos, e de algumas idas ao bar, pouco tempo tivera para si. Diariamente, acordava para treinar: de manhã, praticava passes e técnica com Reeves; ao entardecer, encarava sessões de força com Akinfenwa. Seu volume de treino era ao menos 20% maior que o dos demais. Agora, com a folga, queria relaxar de verdade.
Wimbledon, situada no sudoeste do Grande Londres, é uma pequena cidade de trinta a quarenta mil habitantes, mas tornou-se mundialmente famosa por sediar, todo verão, um dos quatro Grand Slams do tênis — o Torneio de Wimbledon, conhecido simplesmente como Wimbledon.
Por isso, a cidade dispõe de excelentes instalações esportivas, com gramados verdes por toda parte — muitos, é claro, são quadras de tênis, mas graças ao empenho da Federação Inglesa de Futebol no desenvolvimento local, há sempre campos de futebol próximos às quadras. Mesmo naquele começo de tarde, várias crianças se reuniam para jogar bola.
Ver aqueles jovens, caindo e levantando na disputa pela bola, mas jogando com tanta alegria, deixou Li Bolo feliz.
O futebol, afinal, é antes de tudo uma atividade física para o lazer.
Mas entre o futebol recreativo e o esporte profissional ao qual se dedicava, havia um abismo.
O primeiro ainda preserva algo lúdico; o segundo, mostra todo o lado implacável da competição.
Sem perceber, Li Bolo adentrou a conhecida rua comercial de Wimbledon e, ao erguer o olhar, deparou-se com uma casa de apostas William Hill.
Como uma das mais renomadas casas de apostas do mundo, a William Hill possui mais de duas mil filiais na Inglaterra, e Wimbledon, “cidade do esporte”, não poderia ficar de fora.
Após três anos jogando futebol amador em Clapton, Li Bolo já estava acostumado com isso, mas o antigo dono de seu corpo nunca teve muita sorte.
Mas já que estava ali...
Com naturalidade, dirigiu-se a uma das máquinas de autoatendimento. Diante dos números na tela, porém, ficou pensativo.
Campeão da Premier League 14/15: os favoritos eram Chelsea e Manchester City, com odds de 2,8 para 1; depois, Manchester United, 6 para 1; Liverpool e Arsenal, 10 para 1; Burnley, o menos cotado, 5001 para 1.
2,8 para 1... isso não dá para ganhar dinheiro!
Balançou a cabeça e mudou para o menu da Liga dos Campeões.
Bayern, 4 para 1; Real Madrid, 5 para 1; Barcelona, 6 para 1; Chelsea e City, 11 para 1...
Liga Europa:
Sevilha, atual campeão, 11 para 1; Napoli, 15 para 1; Tottenham e Inter de Milão, 17 para 1...
Superliga Chinesa?
Guangzhou Evergrande, 2,25 para 1; Shandong Luneng, 4,75 para 1...
Liga dos Campeões da Ásia?
Evergrande, 6 para 1...
Li Bolo balançou a cabeça mais uma vez.
Tinha menos de duas mil libras em dinheiro. Embora soubesse os resultados finais dessas competições, o ciclo era longo demais e... com odds tão baixas, era impossível enriquecer de verdade!
Sentiu um certo pesar.
Por que não atravessara para o ano de 2015?
Assim poderia apostar tudo no Leicester City!
As odds para o título dos “Raposas” eram de 5001 para 1!
Mesmo começando com apenas duas mil libras, em dez meses seriam dez milhões!
Dez milhões de libras!
Porém, logo se resignou.
Começar a juntar dinheiro agora... ainda dá tempo.
Um ano seria suficiente para multiplicar o capital por dez!
E então, seria cem milhões, em libras!
Só esperava que as casas de apostas não mudassem as regras e, enfurecidas, contratassem mafiosos para eliminá-lo!
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Nota: Consideramos aqui que um jogador profissional não pode apostar em partidas nas quais esteja envolvido. Mas, sendo atleta de uma equipe da quarta divisão, ele pode apostar no campeão das ligas superiores, pois não há conflito de interesses e ele não tem como influenciar esses resultados.
Se alguém encontrar uma lei britânica que proíba isso, admito a derrota.