Capítulo 32: O Cotidiano de um Jogador Reserva

8 de setembro, às 14h45.

Após um dia de descanso, André entrou em seu escritório revigorado. Restavam quinze minutos para o início oficial do treino, tempo suficiente para resolver algumas pendências.

O celular vibrava: uma mensagem do médico da equipe, Douglas:

“Todos estão saudáveis, exceto Paulo Lee.”

André respondeu com um “?” sem pensar muito.

Douglas retornou rapidamente:

“Os músculos do pé direito dele estão inchados e com hematomas, vai precisar de cerca de uma semana para se recuperar. Não conseguirá jogar na próxima partida.”

André coçou o queixo e deu de ombros, indiferente. Fuller estava em boa forma, a suspensão de Osraja terminara, havia opções de sobra para o lateral-direito. Que o rapaz aproveite para se recuperar.

—

“Meu Deus, você tentou chutar uma bola de tênis com o lado externo do pé? E ainda era um smash do adversário?”

Aziz, ao ouvir o motivo da lesão, fez o sinal da cruz no peito, perplexo:

“É a segunda razão mais estúpida para uma lesão que já ouvi.”

Paulo Lee, aborrecido, perguntou:

“E qual foi a primeira?”

Aziz deu de ombros:

“Leo Ferdinand.”

Paulo Lee:

“O zagueiro do Manchester? O que houve?”

Aziz abriu as mãos, ensinando sobre cuidados com o corpo:

“Ele passou a tarde deitado no sofá assistindo TV e, por ficar na mesma posição por muito tempo, acabou torcendo os músculos e tendão da perna...”

O goleiro Shea se aproximou:

“O último goleiro titular da Inglaterra, David James, também fez algo parecido. Ao se abaixar para pegar o controle remoto, lesionou as costas e perdeu uma partida crucial da seleção. Depois disso, foi lentamente substituído por Robinson...”

Akinfenwa exibiu suas costas musculosas:

“Por isso, é preciso treinar a parte superior do corpo comigo, senão você se machuca fácil!”

Paulo Lee revirou os olhos:

“Irmão, eu machuquei o pé direito!”

Fuller se aproximou, dando um tapinha no ombro do colega. O veterano capitão sorria:

“Descanse tranquilo. Deixe a partida conosco!”

[Sentimento negativo de Paulo Lee, +2!]

—

Quatro dias depois, em 13 de setembro, a sétima rodada do campeonato seguia normalmente.

O pé direito de Paulo Lee já não estava tão inchado, mas a comissão técnica ainda o deixara fora da lista de convocados. Enquanto o time vencia fora de casa por 2 a 0 contra o Accrington, ele permanecia no centro de treinamento em Wimbledon, treinando força com o time juvenil.

Na verdade, não havia motivo para tanta frustração. Paulo Lee, com salário semanal de 300 libras, era considerado reserva pela equipe. Mesmo tendo destruído o Manchester United numa partida, isso não bastava para tirar o titular imediato.

Após sete vitórias consecutivas, o novo Wimbledon liderava a tabela com 21 pontos, seguido de perto pelo Burton, com 19 pontos, seis vitórias e um empate.

Nos dois últimos anos, Burton chegou aos playoffs de acesso, sem sucesso, mas era considerado um “grande” da League Two. Investiu 100 mil libras na contratação de reforços, claramente determinado a subir de divisão.

Comparando: 100 mil libras de transferência. O novo Wimbledon gastou apenas 48 mil no verão, menos da metade!

E apenas três dias depois, em 16 de setembro, Wimbledon receberia em casa o Burton, o adversário da oitava rodada.

Seria o confronto direto entre primeiro e segundo lugar!

Numa partida tão crucial, Fuller, em excelente fase, seria titular novamente, Osraja no banco. Mesmo com o hematoma do pé direito já sumido, Paulo Lee continuaria na arquibancada, junto ao terceiro goleiro, seu colega de quarto, McDonald.

Mas ele não se aborrecia nem um pouco.

O bom desempenho na nova temporada já lhe rendera certa fama entre os torcedores mais fanáticos. Afinal, em seis partidas, causara a saída de três adversários, incluindo promessas como Ali e estrelas internacionais como Kagawa Shinji. Esse feito era memorável.

Antes do apito inicial, foi cercado por fãs fervorosos:

“Ei, aquela partida da Copa da Liga foi incrível!”

“O Manchester United é tão ruim, a Premier League não é tão diferente da nossa divisão!”

“Acha que conseguiríamos nos manter se subíssemos?”

“Lee, pode autografar aqui?”

“Vai querer uma linguiça grande e suculenta?”

“Isso não é nada, quero uma cerveja gelada!”

Felizmente, o estádio King’s Meadow tinha menos de cinco mil lugares. Diante de tanta animação, ainda conseguia lidar.

Quando o árbitro apitou, a atenção dos torcedores voltou-se ao campo e Paulo Lee pôde finalmente assistir ao jogo em paz.

Precisava observar bem, analisar: quão distante ainda estava do time titular?

Akinfenwa, verdadeiro terror das divisões inferiores, mesmo marcado por dois adversários, usou o corpo para abrir espaço e empurrou o cruzamento de Dubis para o fundo das redes, colocando o time à frente aos 21 minutos.

O jogo entrou no ritmo do Wimbledon: Fuller e Smith, os laterais, avançavam sem parar, participando do ataque; Dubis, Akinfenwa e Aziz formavam um trio ofensivo que ameaçava a área adversária diversas vezes. Pena que nenhum deles era um artilheiro nato: em 25 minutos, sete finalizações, só Dubis marcou.

Wimbledon entrou no intervalo com vantagem de dois gols. Os torcedores relaxaram, movimentando-se, comprando comida e bebida nos quiosques, deixando a arquibancada quase vazia.

McDonald foi comprar água, enquanto Paulo Lee pensava em fugir para o vestiário e consolar o amigo Aziz, que errara duas chances claras. Então, alguém pressionou seu ombro.

“?”

Instintivamente, ele baixou o ombro e preparou o cotovelo — golpeando com força.

Mas seu soco atingiu algo macio, redondo e escorregadio. O impacto foi absorvido.

Ouviu um grito agudo:

“Ah~~”

Paulo Lee, surpreso, virou-se.

Ali estava uma figura vibrante, pernas compridas e um rabo de cavalo alto.

—

Lisanna Taylor vivia emoções intensas naquele dia.

Como em muitos jogos, viera ao King’s Meadow com família e amigos para torcer. Enfrentar o rival direto e abrir dois gols no primeiro tempo era motivo de alegria.

Mas ela não conseguia se concentrar nos jogadores em campo. Seu olhar buscava incessantemente o banco de reservas da equipe.

A menina de cabelo curto dourado percebeu:

“Aquele rapaz... não vai jogar hoje?”

Lisanna fez pouco caso:

“Ele veio de um time amador, é normal ficar no banco.”

A amiga apenas a observava.

Lisanna, desconfortável, continuou:

“Ok, admito que estou um pouco curiosa sobre ele, satisfeito?”

A amiga sorriu e apontou para perto:

“Olha, aquele de cabelo preto, é ele?”

Lisanna olhou automaticamente, mas só viu um grupo de homens musculosos comemorando, sem camisa, e deu um soco na amiga, embaraçada:

“De novo me zoando, Mila!”

Mila Bellier segurou o punho macio dela, rindo:

“Não estou mentindo, ele está ali! Quer que eu vá falar com ele?”

Lisanna só acreditou que não era brincadeira após se certificar. Respondeu bufando:

“Eu mesma vou!”

Antes de ir, hesitou e baixou os olhos para seu visual:

“Ei, Mila, dá uma olhada…”

A amiga sorriu e empurrou-a:

“Nem precisa olhar, você está arrasando hoje!”