Capítulo 90: Queda Abrupta!
A vitória fora de casa por 2 a 0 sobre o Tottenham Hotspur no primeiro confronto deixou Wimbledon com um pé na final da Copa da Liga. Afinal, nas 22 primeiras rodadas da Premier League, o Tottenham, que marcou 30 gols e sofreu 29, é o time com o pior ataque e a pior defesa entre os oito primeiros colocados, faltando-lhes capacidade para romper defesas; dificilmente conseguirão superar a muralha que Wimbledon erguerá em seu estádio.
No entanto, essa batalha custou caro ao grupo rebelde: o lateral-esquerdo de 32 anos e vice-capitão, Smith, foi diagnosticado com uma distensão muscular após o jogo, obrigando-o a se afastar dos campos por pelo menos duas semanas. Outros veteranos, Fuller e Bulman, também apresentaram sinais de fadiga, necessitando de uma semana de descanso.
Perder três titulares de uma vez fez com que Adrey passasse a noite arrancando os cabelos, e logo pela manhã ele apresentou ao gerente geral do clube, Powell, um pedido urgente de reforços.
A reação imediata de Powell foi:
"O mercado de inverno está quase no fim, e só agora você pensa em reforços? Não é querer pagar preços absurdos?"
Adrey quase atirou a xícara de chá na cabeça brilhante de Powell.
Se não fosse pela relutância do gerente geral em liberar verba, eu, como treinador, estaria aqui suplicando por reforços?
Powell hesitou por um longo tempo e apresentou outro argumento:
"Neil, você sabe muito bem que nosso clube foi fundado com recursos da Associação de Torcedores, não temos magnatas como donos, e ainda aumentamos várias vezes o salário de Paulo Lee, o que apertou as contas!"
Se Paulo Lee soubesse que aquele gordo estava usando seu nome como escudo, certamente lhe daria um soco.
Eu recebo uma ninharia de mil libras, marquei mais de vinte gols por vocês, e ainda não estão satisfeitos?
— Claro, Powell, apesar de gerente geral, é apenas um representante administrativo eleito pela Associação de Torcedores, não o proprietário do clube.
Adrey segurou firmemente a xícara, controlando seus impulsos:
"As finanças... estão apertadas? Então, talvez eu tenha que abandonar estrategicamente o próximo jogo contra o Tottenham, pois temo que, se vencermos, o clube não terá dinheiro para premiar os jogadores."
Depois de derrotar tantos grandes times, Wimbledon já lucrou dezenas de milhares de libras nesta temporada; pedir uma parte para fortalecer o elenco, qual é o problema?
Powell imediatamente se sentou direito, pegou o bule e encheu a xícara de seu treinador:
"Não se preocupe, entendo suas dificuldades, mas você também precisa compreender as minhas. Vou pedir ao financeiro para apertar um pouco mais, liberar mais 50 mil libras para você, mas lembre-se: essa quantia cobre tanto as taxas de transferência quanto o espaço salarial. Não desperdice!"
—
O modelo de transferências dos times da Quarta Divisão Inglesa é muito mais simples do que o dos gigantes da Premier League, especialmente em momentos de emergência.
Adrey prontamente contactou vários ex-jogadores que já estiveram sob seu comando, e a resposta foi rápida. O ex-capitão, Sami Moore, que saiu livremente meio ano atrás, aceitou diminuir o salário para retornar ao clube, preenchendo imediatamente a lacuna deixada por Bulman, e vestindo a camisa número 8, símbolo do maestro do meio-campo.
A notícia da volta do velho capitão deixou todos os jogadores veteranos do grupo rebelde felizes; até mesmo o lesionado Bulman queria saltar da cama para saudar o velho companheiro...
Adrey ainda pensou em contratar um novo defensor por empréstimo, mas ao olhar para os jovens Goodman, Kennedy, Oslaraja, Sweeney no banco, desistiu da ideia.
Com uma vantagem de 11 pontos na liga, dar experiência aos jovens não seria um problema, não é?
—
Em 24 de janeiro, apenas três dias após derrotar o Tottenham pela Copa da Liga, Wimbledon enfrentou a quarta rodada da Copa da Inglaterra.
O adversário era o Bolton, da Segunda Divisão Inglesa.
Como um dos membros fundadores da Liga de Futebol da Inglaterra, o Bolton era frequente nas competições europeias há alguns anos, chegando a disputar de igual para igual com gigantes como Marselha, Sevilla, Atlético de Madrid, Sporting de Lisboa e até Bayern de Munique na Liga Europa. Hoje, porém, luta para não cair na Segunda Divisão.
Apesar de ocupar a 16ª posição, aparentemente distante da zona de rebaixamento, está apenas sete pontos acima do antepenúltimo colocado, podendo cair a qualquer momento.
Quatro dias depois enfrentariam o tradicional Wolverhampton, e se perdessem, ficariam a apenas quatro pontos da zona de rebaixamento!
A sobrevivência é prioridade absoluta!
Bolton, fiel a esse princípio, praticamente abriu mão da Copa da Inglaterra, jogando 90 minutos displicentes no King’s Meadow antes de voltar para casa.
Sem três titulares por lesão, Akínfenwa, Rigg, Phillips e outros também fora do onze inicial, Wimbledon, com grande rotação, venceu por 1 a 0 graças ao gol de Aziz aos 37 minutos.
Paulo Lee jogou o tempo inteiro, registrando três desarmes e duas interceptações de cabeça, mas talvez influenciado pelo jogo anterior, não conseguiu encontrar o entusiasmo habitual, apresentando desempenho mediano.
Chegando à 27ª rodada da liga, em 27 de janeiro, Paulo Lee não conseguiu manter o ritmo, aceitando ficar no banco para apoiar os colegas.
Aos 21 minutos, o ex-capitão Sami Moore, recém-retornado, rasgou a defesa adversária com um drible, e Akínfenwa marcou com facilidade.
Nos acréscimos do primeiro tempo, Rigg, conhecido como “Beckham do grupo rebelde”, anotou um golaço de falta, levando o time para o vestiário com 2 a 0.
Na segunda etapa, os visitantes até diminuíram o placar, mas Adrey colocou seu ás da defesa, Paulo Lee, estabilizando a equipe e protegendo o 2 a 1 até o fim.
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Assim se encerrou o calendário de janeiro de 2015.
Wimbledon realizou oito partidas: quatro pela liga, duas pela Copa da Inglaterra, uma pela Copa da Liga e uma pela EFL Trophy, com um desempenho razoável — cinco vitórias, dois empates e uma derrota.
Paulo Lee participou de seis jogos (um como suplente), com cinco vitórias e uma derrota; marcou apenas três gols, não deu assistências, conseguiu três jogos sem sofrer gols — atuação também mediana.
Afinal, três gols em seis partidas, média de 0,5 gol por jogo, é um resultado pouco expressivo.
De vinte e dois gols em vinte e seis jogos para apenas três em seis, Paulo Lee sofreu uma queda abrupta!
Os jornalistas tinham motivos para zombar dele.
Se nem na Quarta Divisão consegue marcar três por jogo, como pode querer jogar em gigantes como o Real Madrid?
Durma, porque só nos sonhos tudo é possível!
A receita também foi miserável:
Taxa de presença: 6 x 50 = 300.
Bônus por vitória: 5 x 30 = 160.
Bônus por gol: 3 x 100 = 300.
Bônus por jogo sem sofrer gol: 3 x 30 = 90.
Premiação extra pela classificação na Copa da Inglaterra (especial contra o Liverpool): 500.
Total: 1350.
Olhando para seus ganhos modestos, Paulo Lee não conteve a tristeza.
“Gravar um vídeo para o shopping renderia mais!”