Capítulo 28: A Estrela de Salário Semanal de Trezentos
Beber, contar bravatas e dizer bobagens é provavelmente um hábito comum entre homens de todo o mundo, nada digno de grande surpresa. No olhar de Paulo Li, o capitão do time que ontem à noite fez discursos inflamados apareceu no campo de treinamento no dia seguinte como se nada tivesse acontecido, e ainda mais cordial e entusiasmado do que de costume. Smith, Phillips, Akinfengwa e outros também continuavam unidos ao seu redor, todos empenhados nos treinos, como se nem lembrassem do que se passou na noite anterior.
Talvez esse seja mesmo o mundo dos adultos.
Após o treino, Paulo Li encontrou dois homens desconhecidos fora do campo. Quando o viu sair, um deles foi o primeiro a estender a mão direita:
— Olá, sou Liu Chuan, do maior jornal esportivo da China, o “Semanal Esportivo”, este é o fotógrafo Tang Feng. Acabamos de obter a autorização do clube para realizar uma entrevista exclusiva com você. Gostaria de saber se está disponível?
Sob outro ponto de vista, tal abordagem talvez não fosse das mais educadas, mas... Paulo Li não se importou nem um pouco.
Quantas partidas ele havia disputado? E já havia repórteres querendo entrevistá-lo? Obrigado, Manchester United!
Ele respirou fundo, tentando acalmar a animação, e respondeu com certa hesitação:
— Fico feliz em aceitar uma entrevista do meu país, só que... Acabei de terminar o treino e ainda não jantei...
Liu Chuan e Tang Feng se entreolharam, surpresos. O motivo era que Paulo Li falava um mandarim perfeito, com um leve sotaque do nordeste!
Liu Chuan logo sorriu:
— Eu também já fiquei uns quatro ou cinco anos em Londres, conheço um restaurante chinês autêntico. Podemos conversar enquanto jantamos.
—
Duas horas depois, Paulo Li já não conseguia comer mais nada.
Para a primeira entrevista de sua vida, estava bastante satisfeito. Uma refeição farta, conversas em sua língua natal e, ainda, uma proposta espontânea de “taxa de entrevista” equivalente a uma semana de salário — não podia pedir mais.
Liu Chuan também ficou muito satisfeito com a entrevista; todas as perguntas planejadas foram respondidas ali, e bastava organizar um pouco ao chegar para publicar uma reportagem fresquinha, exclusiva! Os títulos já estavam em mente:
“Abalo na Inglaterra! O herói do massacre contra o Manchester United é ele!”
“Dominador dos ares! O guardião espanhol De Gea virou figurante!”
“O astro japonês ficou à sombra! O jovem sino-descendente reina no ‘Derby Asiático’!”
“Glória do jogador sino-descendente, o primeiro a conquistar o Manchester United!”
“Salário semanal de apenas 300 libras! Os milionários da Superliga chinesa não sentem vergonha?”
“Análise exclusiva e aprofundada: o caminho de crescimento do prodígio!”
...
Liu Chuan soltou um arroto, pegou a nota fiscal na recepção e apertou a mão de Paulo Li uma última vez:
— Desejo-lhe toda a sorte em Wimbledon. Talvez um dia você realmente se torne uma estrela; então... esta entrevista será ainda mais preciosa!
Ele sorriu bastante, mas nem ele mesmo acreditava nessas palavras.
Uma estrela? O quarto nível ainda está muito distante, não? Em vez de depositar esperanças nele, melhor prestar atenção a Wei Shihao, Li Yuanyi, Liu Yiming, Wang Chengkuai, que brilham no futebol português, ou Xu Xin, em Madri!
O futuro deles não seria mais promissor do que o deste jogador amador que ingressou tarde na carreira?
Paulo Li também sorriu e acenou em despedida:
— Esse dia não está tão longe.
—
Dois dias depois, 30 de agosto, Wimbledon recebeu seu último adversário do mês: Stevenage.
O capitão Fuller, recuperado, voltou ao time titular, e Paulo Li só pôde amargar noventa minutos no banco.
Como equipe rebaixada da Primeira Liga na temporada passada, Stevenage era bastante forte e logo se engajou num duelo equilibrado contra Wimbledon, com chances para ambos os lados e o jogo em constante tensão.
Talvez sentindo a pressão da competição, Fuller teve uma atuação extraordinária, defendendo impecavelmente o lado direito da área e ainda fez um cruzamento decisivo, permitindo a Aziz marcar o gol da vitória, garantindo o triunfo por 3 a 2 na quinta rodada.
Fuller, segundo melhor em campo, respirou aliviado: embora o jogo tenha sido cheio de reviravoltas e muito tenso, pelo menos não permitiu uma virada no final, senão seria motivo de riso entre os colegas.
Após cinco rodadas, com cinco vitórias consecutivas, o time finalmente ultrapassou os concorrentes e chegou ao topo da tabela, surpreendendo todo o campeonato.
Ainda assim, a crítica não via grandes chances para eles no restante da temporada, afinal... o calendário da Liga Dois inglesa tem 46 rodadas, e as cinco primeiras, mesmo perfeitas, não significam muito.
Mas todos em Wimbledon estavam satisfeitos; o técnico Adrey elogiou mais uma vez o desempenho do grupo:
— São dez anos como treinador e é a primeira vez que consigo sete vitórias seguidas em todas as competições. Vocês são, sem dúvida, o melhor grupo com quem já trabalhei!
Ele olhou para Fuller e Paulo Li, cheios de energia, e assentiu discretamente:
— Sei que agora existe uma atmosfera de competição saudável no time, o que é ótimo, mas não precisam se apressar. Temos muitos jogos pela frente, basta se empenharem nos treinos e manterem o bom estado físico — todos terão oportunidades suficientes de jogar!
Seu auxiliar, Cox, acrescentou:
— Os clubes da Premier League sempre reclamam do calendário “infernal” de dois jogos por semana em dezembro, mas nunca pensam que nós, da Primeira e Segunda Liga, temos um calendário ainda mais apertado!
A Premier League tem apenas 38 rodadas, oito a menos que a Liga Dois, e jogam menos partidas nas copas nacionais. Mais ainda... Paulo Li acabou de descobrir que seu time também participaria de outra competição de nível inferior — o Troféu da Liga Inglesa!
A Taça da Inglaterra está aberta a todos os clubes profissionais e amadores do país; a Copa da Liga é restrita às 92 equipes das quatro primeiras divisões; já o Troféu da Liga só aceita os 24 times da Primeira e os 24 da Segunda Liga, num total de 48 equipes — uma competição claramente de menor importância!
Paulo Li não pôde evitar um comentário irônico:
— Que mania dos ingleses de inventar tantas competições extravagantes! Será que precisam tanto aparecer? Por que não aprendem com a Federação Chinesa e simplificam tudo? Esses torneios de menor nível nem devem render muito dinheiro...
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Apesar das críticas, Paulo Li não se incomodava com o calendário apertado.
Brincadeiras à parte, se só houvesse um jogo por semana, o capitão experiente Fuller, com seu vigor físico, jogaria todas as partidas — e onde ficaria a chance de Paulo Li entrar em campo?
No último dia de agosto, Paulo Li recebeu seu primeiro salário como profissional.
De 26 de julho até o momento, cinco semanas de trabalho, salário-base: 300 × 5 = 1500.
Participou de cinco partidas (quatro como titular, uma como reserva), taxa de participação: 20 × 5 = 100.
Bônus por vitória: 20 × 5 + 500 (bônus extra pela vitória sobre o Manchester United) = 600.
Bônus por defesa invicta: 10 × 3 = 30.
Bônus por gol: 20 × 3 = 60.
Somando ainda a taxa de entrevista de 300 libras, ele ganhou, em agosto, um total de 2590 libras!
Convertendo para RMB, mais de vinte e sete mil yuan!
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Nota: Ao vencer o Manchester United na Copa da Liga, aquela partida foi o destaque do streaming oficial, e o time recebeu 150 mil libras de participação na receita de transmissão televisiva — mais do que o faturamento de toda a temporada anterior, que fora apenas de algumas dezenas de milhares.