Capítulo 76: Você quer competir comigo no jogo aéreo?
“Adébayo... Akinfenwa!”
Sobre o gramado do estádio do Rei, os aplausos dedicados a Akinfenwa ainda ecoavam quando o atacante do Liverpool, Lambert, já reiniciava a partida.
Os jogadores dos Reds avançaram como uma onda furiosa em direção ao campo do time da casa, comprimindo o adversário vestido de azul em um espaço estreito de menos de vinte metros.
Foi só então que a maioria finalmente compreendeu, como se despertasse de um sonho, qual era o segundo esquema tático do Liverpool.
"Gerrard está jogando mais avançado, praticamente como um segundo atacante!"
O apresentador da BBC, Lineker, mostrava certa incredulidade, mas como um lendário artilheiro, ele entendia perfeitamente a intenção por trás dessa estratégia.
Carragher assentiu repetidas vezes:
“Coutinho, Markovic e Manquillo estão prendendo a maior parte da defesa adversária nas laterais, abrindo assim mais espaço e oportunidades para Steven logo atrás de Lambert!”
Neville, como de costume, discordou:
“Mas ele depende de duas condições:
Primeira, que as laterais consigam cruzar com sucesso;
Segunda, que Gerrard consiga superar o jovem zagueiro de Wimbledon!”
Carragher silenciou imediatamente.
O jogo já passava dos trinta minutos, e Gerrard já havia enfrentado várias vezes Liporo, mas até aquele momento ainda não conseguira furar o bloqueio do camisa 1 dos Guerreiros Azuis.
Parte disso era culpa dos passes imprecisos dos companheiros, mas até o próprio Gerrard precisava admitir: o jovem à sua frente, de traços firmes e semblante determinado, impressionava tanto pelo domínio do jogo aéreo quanto nas interceptações rasteiras!
Com o desenrolar da partida, Liporo também passou a sentir respeito e admiração por Gerrard.
Impediu pelo menos duas finalizações diretas do adversário sem receber nenhuma reação negativa do capitão dos Reds.
Quanto ao outro atacante, Lambert, que até então mal havia tocado na bola dentro da grande área, já havia fornecido mais de vinte pontos de experiência a Liporo!
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Chegando aos 35 minutos, o Liverpool, sem conseguir furar o bloqueio, decidiu reduzir o ritmo.
Akinfenwa e Dobbie aproveitaram para recuperar o fôlego, não pressionando mais a saída de bola e permitindo aos rivais trocar passes na defesa e meio-campo.
Meio minuto depois, os Reds voltaram a acelerar coletivamente. Henderson e Manquillo, com um simples um-dois, deixaram Rigg para trás e invadiram juntos o lado esquerdo da defesa de Wimbledon!
Smith acompanhou Manquillo imediatamente, e Phillips, mesmo hesitante, teve de marcar Henderson para evitar uma aproximação perigosa à grande área.
Mas Manquillo, com um corte seco, abriu meio corpo de vantagem e cruzou sem hesitar!
Liporo arregalou os olhos naquele instante!
O espanhol cruzou uma bola meia-altura, e a linha do passe se desenhou nitidamente diante de Liporo: o local ideal para afastar era... apenas dois metros à sua frente!
"Só isso?"
Liporo balançou a cabeça internamente e se preparou para recuar três passos, mas antes que tomasse qualquer atitude, Lambert avançou como uma flecha, colando-se nele!
“??!!!”
Lambert bloqueou a retaguarda de Liporo!
E foi então que outro jogador, surgindo entre eles, atacou o espaço...
O camisa 8, Gerrard!
Sem marcação, o capitão dos Reds saltou quase raspando em Lambert e acertou um mergulho fulminante de cabeça!
1 a 1!
O Liverpool empatava aos 36 minutos!
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“Que belo gol!” — gritou Zhan Jun em comemoração ao seu capitão.
Li Yuankui também elogiou a jogada tática:
“Essa combinação lembra o corta-luz do basquete; Lambert bloqueou Liporo, eliminando o maior obstáculo para Gerrard...”
Zhan Jun também reconheceu a capacidade de Liporo no jogo aéreo:
“Se não fosse esse corta-luz, não sei se Gerrard teria cabeceado tão livre.”
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Liporo sentiu uma onda de raiva invadir seu peito.
Mas ao ver Gerrard pegar a bola dentro do gol, celebrando e incentivando os companheiros do Liverpool, aquela fúria se transformou em impulso.
“Chegaram ao ponto de criar uma tática específica só para me limitar?”
“Devo me sentir honrado, então!”
Phillips se aproximou cabisbaixo:
“Desculpe, Liporo. Não vou mais abandonar a área tão facilmente...”
Liporo fez um gesto com a mão:
“Não foi culpa sua, Mark.”
Naquela situação, Phillips foi correto ao marcar Henderson; o erro estava em Rigg ter perdido a posição tão facilmente.
Mas não por falta de vontade — Rigg simplesmente não tinha condições de marcar dois ao mesmo tempo!
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À beira do campo, os dois Niells reuniram-se rapidamente para discutir a estratégia.
Mas bastou um olhar para o sereno Rodgers, técnico adversário, para hesitarem.
Cox sugeriu, hesitante:
“Melhor manter a calma nesses dez minutos finais e ajustar o esquema no intervalo.”
Adray, mordendo os lábios, concordou por fim.
Diante de um Liverpool empolgado, não ousariam adotar medidas agressivas. Restava confiar que os jogadores segurassem o empate até o intervalo!
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Gerrard, revitalizado pelo gol, parecia ter reencontrado seus melhores dias, com as pernas mais leves, entrando e saindo da grande área de Wimbledon como um jovem impetuoso.
Enquanto isso, Liporo se mantinha calmo e seguro. Nos cinco ou seis minutos seguintes, neutralizou cruzamentos perigosos de Markovic pela esquerda e enfiadas de Coutinho pelo meio, dando tranquilidade para Worner no gol.
O cerco do Liverpool só foi quebrado aos 43 minutos, quando Sakho avançou uns dez metros pela esquerda, observou o cenário e arriscou um lançamento por cima da zaga.
Talvez por cansaço ou pelo gramado fofo, a bola saiu sem força e Liporo afastou com facilidade, dando início ao contra-ataque de Wimbledon!
Durante o salto, Liporo já tinha mapeado a posição dos companheiros:
As duas laterais estavam muito recuadas — nem Francomb, nem Rigg conseguiriam chegar a tempo. Só os dois atacantes e Bulman, flutuando no meio, poderiam participar.
Ou melhor, havia ainda outro meio-campista: Alfie Potter.
Liporo não hesitou e tocou imediatamente para Potter, o cérebro do time. Usando o corpo sobre Lucas Leiva, Potter girou e lançou em profundidade!
Embora Wimbledon, na League Two, costume romper defesas rivais com trocas de passes pelo meio, diante de um gigante da Premier League, optaram por ignorar o jogo de posse e abusar dos lançamentos longos.
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Em jogos tão desequilibrados, tentar exibir técnica só seria pedir para perder.
“Quer mesmo que eu corra atrás disso?” — Dobbie respirou fundo e disparou em busca do passe do companheiro!
Como Sakho não recuou a tempo, o outro zagueiro, Skrtel, largou Akinfenwa para competir em velocidade com Dobbie; Akinfenwa ficou para Emre Can marcar.
Depois de 43 minutos, o cansaço era visível e a velocidade dos atletas caía. Skrtel não conseguiu tomar a bola, mas protegeu bem a linha interna, obrigando Dobbie a afastar-se do centro.
“Você não vai conseguir chutar a gol, meu amigo!” — ironizou o eslovaco, ainda com fôlego para provocar.
Mas ouviu o alerta de Sakho:
“Watch out!”
“Cuidado com o quê?” — Skrtel virou levemente a cabeça e, pelo canto do olho, viu um vulto azul avançando pelo meio.
“Ué, Akinfenwa não era só um gordão? Como pode ser tão rápido?!”
Se Akinfenwa, que naquele momento segurava Emre Can pelo braço, ouvisse seus pensamentos, certamente teria vontade de explodir a cabeça careca do eslovaco com um soco!
Preconceito com os gordinhos, é?
Skrtel ainda não tinha identificado quem vinha em velocidade no minuto 43, quando Dobbie, na sua frente, girou com força e cruzou para a área!
“Vruuum!”
Liporo não diminuiu o ritmo.
Sakho ainda longe da linha defensiva, Skrtel puxado para a direita por Dobbie, Can ocupado com Akinfenwa, Lucas, Henderson, Gerrard... todos deixados para trás.
Naquele instante, nenhum jogador do Liverpool podia atrapalhar seus passos!
Viu o cruzamento de Dobbie vindo da direita para a área.
Parecia um pouco distante...
Mas saltou com toda a força, como uma carpa saltando sobre o portal do dragão, traçando uma curva majestosa sobre a grande área!
Mignolet abandonou a linha do gol e socou com os dois punhos na direção da bola!
“Pum!”
Os punhos acertaram algo sólido, mas a esfera preta e branca passou raspando em seu braço e entrou no gol!
2 a 1!
Wimbledon retomava a liderança!
[Emoção negativa de Mignolet: +5!]
Com um estalo surdo, Liporo caiu pesadamente no chão.
Não teve tempo de avaliar os pontos de experiência ganhos do goleiro, nem de comemorar o gol: não conseguia se levantar!
O enorme impulso da arrancada, somado ao soco do goleiro, quase o fez perder a consciência, beirando o desmaio!
[Emoção negativa de Liporo: +10!]