Capítulo 44: Você Não Pode Provocar um Time da Segunda Divisão Inglesa!

— Sei que existe uma rivalidade histórica entre os dois clubes, mas vocês são jogadores profissionais e espero que todos consigam se controlar para que a partida transcorra normalmente, certo?

Quando os capitães de ambas as equipes se aproximaram da equipe de arbitragem, prontos para o sorteio do lado do campo, o árbitro principal, Simon, fez questão de ressaltar a disciplina durante o jogo.

Fuller e Levington trocaram olhares, notando o sorriso falso um do outro, e sem a menor hesitação, garantiram ao árbitro:

— Claro que sim, senhor árbitro.

— Somos todos muito profissionais!

Simon fingiu não perceber o sorriso irônico deles, lançou a moeda bem alto e a aparou nas costas da mão:

— A posse de bola é do time da casa!

— Piiiii!

Ao som do apito, o segundo confronto da temporada entre os Novos e Velhos Loucos começava oficialmente!

—

— Me diz... por que será que nunca pensamos em colocá-lo na posição em que ele é mais habilidoso?

Sentado à beira do campo, apreciando a paisagem, Adrey puxou conversa ao acaso.

Cox, com os olhos fixos no gramado, respondeu automaticamente:

— Será que é porque, já no primeiro jogo, ele não jogou como zagueiro central?

Adrey coçou a barba por fazer e riu, resignado:

— Talvez... Mas Barry ter me dado essa sugestão tão diretamente mostra que já está sentindo a pressão da concorrência.

Cox desviou o olhar, um leve sorriso surgindo nos lábios:

— Na verdade, talvez esses quatro em campo sejam mesmo nossa zaga mais forte!

Adrey assentiu, sem emitir opinião:

— Pelo aspecto defensivo, é verdade. Mas não acha que deixá-lo só como zagueiro é um desperdício do potencial ofensivo dele?

Cox ficou surpreso:

— Isso nunca passou pela minha cabeça.

Adrey sorriu enigmaticamente, olhando para o campo:

— Por isso sou o treinador principal e você, meu assistente.

Cox abriu a boca, mas logo estendeu a mão e deu um tapa nas costas de Adrey:

— Tenta se exibir de novo pra ver o que acontece!

—

Ao contrário do clima descontraído no banco de visitantes, o clima entre os mandantes era bem mais tenso.

O técnico principal, Robinson, permanecia de pé desde o início à beira do campo, observando cada movimento com seriedade.

Embora este fosse apenas um jogo da Copa da Liga Inglesa, o menos importante dos torneios, a rivalidade histórica entre os clubes fazia com que a diretoria valorizasse muito a partida. Soma-se a isso a derrota anterior para os Loucos e Robinson não podia se dar ao luxo de relaxar.

Jogando em casa, o Milton Keynes optou por um 4-3-3 ofensivo:

O goleiro era David Martin, formado nas categorias de base do Liverpool, com passagens por Tottenham, Leicester e outros clubes da Premier League. Aos 28 anos, era bastante experiente.

A linha defensiva era idêntica à do último confronto: o capitão Levington e Kay no miolo, com Baldock e McFadzean nas alas.

No meio-campo, os três pilares eram Ali, Green e Carruthers. Ali, naturalmente, ficava responsável pela organização e saída de bola; os outros dois acumulavam funções ofensivas e defensivas.

No ataque, a escalação era a mais perigosa possível: Afobe, autor de seis gols na temporada; Grigg, com cinco; e Powell, com dois.

Cada um dos três atacantes tinha características distintas: Afobe, emprestado do Arsenal, era veloz como todo jogador formado nos Gunners; Powell, com 1,87m, era o aríete da equipe; e Grigg, habilidoso na armação e finalização, era o verdadeiro coração do trio ofensivo.

O mais problemático nesse trio era a fluidez, pois não tinham posições fixas — trocavam constantemente de lugar, desmontando qualquer linha defensiva.

Robinson estava confiante com sua escalação; ao olhar para a zaga adversária, quase não conseguiu conter o riso.

O goleiro de Wimbledon nem merecia menção — o titular Shea ainda estava suspenso, e o reserva não assustava ninguém.

Dos quatro defensores, três eram veteranos acima dos trinta anos, e o outro, um jovem de apenas vinte. Era praticamente uma combinação de experiência e fragilidade. Com o poder de fogo do trio de Milton Keynes, como poderiam resistir por noventa minutos?

Claro que, ao notar o número daquele “jovem” na camisa, o sorriso de Robinson foi perdendo força.

Ele se lembrava perfeitamente: dois meses antes, fora justamente aquele camisa 1 que, entrando do banco quando Milton vencia, cometeu uma falta “assustadoramente dura” e tirou Ali, o cérebro do seu meio-campo, de combate!

Após aquela entrada, a moral do Milton despencou e a equipe perdeu o jogo.

“Vamos lá!”

Robinson fixou o olhar na silhueta de Lee Polo e gritou para si mesmo:

“Da última vez, não sabíamos nada sobre você, e por isso fomos surpreendidos. Hoje, você vai aprender que não se brinca com times da League One! Diante do Milton Keynes, vocês Wimbledon não passam de...”

Seus pensamentos foram abruptamente interrompidos.

Ali, conduzindo a bola, ainda não tinha sequer encontrado Lee Polo, mas já estava cercado por marcadores na entrada da área. Mesmo assim, encontrou um raro espaço e tocou para a direita, onde Baldock vinha em velocidade. O lateral precisou de apenas meio segundo para cruzar!

Powell, com seus 1,87m, se posicionou primeiro, flexionando as pernas para saltar, mas sentiu uma pressão enorme nas costas, impedindo qualquer impulsão.

Só teve tempo de erguer os olhos e ver uma sombra negra saltar por cima, encobrindo a luz!

—

— Ha!

Lee Polo, como se não fosse nada, cabeceou o cruzamento de Baldock para longe!

[Sentimento negativo de George Baldock, +1!]

[Sentimento negativo de Daniel Powell, +1!]

[Sentimento negativo de Robinson, +2!]

Robinson mordeu os lábios.

Mais uma vez, lembrou-se do jogo de dois meses atrás.

Aquele camisa 1, vindo do banco, não só tirou Ali do jogo, mas ainda marcou o gol da virada nos acréscimos!

E foi de cabeça!

“O salto e o tempo de bola dele... estão muito acima do nível da League Two!”

—

Na série FIFA, cabeceio não conta como atributo de “finalização”, mas sim de “defesa”. E o “defensivo” de Lee Polo chegava a 73!

Com físico avaliado em 74, era quase impossível para qualquer adversário levar vantagem sobre ele. Além do mais, assim que Lee Polo pisava no campo, exalava uma presença feroz e determinada, suficiente para intimidar muitos oponentes de imediato.

— E aí, parceiro.

Lee Polo deu um tapinha no ombro de Powell, sorrindo como se fosse inofensivo:

— Se você conseguir ganhar uma bola aérea de mim hoje, eu te chamo de pai! Palavra de Lee Polo!

Powell não respondeu, mas seus olhos se estreitaram, claramente lutando para conter a raiva.

Lee Polo, porém, sabia exatamente o que se passava em sua mente, sem precisar de expressões.

[Sentimento negativo de Powell, +2!]

Ele torceu os lábios.

“Depois de uma provocação dessas, só rendeu dois pontos de experiência?”

“Que saudade interminável de Manchester United e Januzaj!”

“Até o seu companheiro Ali é mais durão que você!”