Capítulo 51: Não é tão fácil assim treinar finalizações!

25 de outubro, sábado.

A décima quinta rodada da Liga Dois da Inglaterra se iniciava.

O Wimbledon recebia o Tranmere Rovers no gramado do King’s Meadow.

Mike Taylor, vice-presidente da Associação de Torcedores, chegou cedo à arquibancada principal, liderando os amigos na arrumação das faixas e bandeiras.

Alguém lançou uma pergunta:

“Mike, ouvi dizer que sua irmã está de caso com Paulo Li?”

Taylor respondeu sem hesitação:

“É verdade, Seven.”

O tal Seven fez uma careta de desgosto:

“Você nem tentou convencê-la? Sua família tem sangue nobre!”

Taylor revirou os olhos:

“Por favor, já estamos em 2014. Ainda vem falar de nobreza e linhagem? Você só não gosta de chineses, não é?”

Seven resmungou:

“Não, também não gosto de japoneses, coreanos, indianos, nem de africanos, sul-americanos ou do Oriente Médio. Franceses, alemães, nórdicos, italianos, também não servem…”

Taylor ficou perplexo:

“Então case-se com sua própria irmã.”

De repente, o rosto de Seven mudou de cor, como um gato com o rabo pisado:

“Como… como você sabe?”

Taylor olhou para ele, confuso, com três pontos de interrogação pairando sobre sua cabeça.

Felizmente, Lisana chegou ao estádio acompanhada da melhor amiga, Mila, ambas conversando animadamente sobre o jogo que estava prestes a começar.

Mila examinava a escalação no celular:

“Seu namorado vai ser titular hoje?”

Lisana assentiu:

“Três jogos de suspensão… estava quase enlouquecendo.”

Mila cutucou-a com o cotovelo e sorriu com malícia:

“Enlouquecendo? Mas você está aí para resolver isso, não é?”

Lisana corou intensamente, afastando o cotovelo da amiga com um tapa:

“Não entendi nada!”

Seven se aproximou de novo:

“Lisana, é verdade mesmo que está com aquele chinês?”

Ela respondeu educadamente:

“É sim.”

Seven pigarreou:

“Eu aconselho que pense melhor. Aquele garoto não tem futuro.”

Lisana deixou de lado a cordialidade:

“Eu aconselho que não se intrometa. Até logo.”

Mike puxou Seven para o lado:

“Assista ao jogo e não encha o saco!”

—

Quando o crepúsculo caiu sobre o estádio, a partida teve início oficialmente.

Como planejado nos treinos, Adray fez grandes mudanças na escalação inicial.

Os três capitães, Fuller, Smith e Phillips, o atacante titular Akinfenwa, Dubis, os meio-campistas Porter e Bulman, todos ficaram fora dos onze iniciais; alguns nem sequer foram relacionados.

Paulo Li e seus três colegas de quarto estavam na equipe titular. Para McDonnell, era a primeira vez na temporada, tão empolgado que quase não dormiu a noite anterior. Se não fosse pela soneca à tarde, era capaz de adormecer durante a partida…

Paulo Li formava dupla com Goodman, Kennedy e Olasja ocupavam as laterais, uma linha defensiva com média de idade inferior a 22 anos.

No meio-campo, liderava Rigg, o “Beckham dos malucos”, acompanhado por Reeves, Sutherland e Francon, todos com média de 23 anos.

No ataque, o veterano Connolly, de 37, fazia parceria com Aziz, de 20. O jovem Aziz bem que podia chamar Connolly de “tio”…

Sem nenhum dos capitães em campo, Adray foi ousado e entregou a braçadeira ao mais velho, Connolly, para orientar o bando de garotos ainda verdes.

Connolly, experiente e prestes a se aposentar, não se sentia nem um pouco animado, mas sim preocupado.

Valorizava a rara chance de ser titular, mas… cercado por tantos garotos, só confiava mesmo em Rigg e Francon. Será que daria certo?

Especialmente o terceiro goleiro, McDonnell, estreante, que antes da partida fazia sinais da cruz compulsivamente no peito, buscando proteção divina.

“Se perdermos, será que o treinador e os torcedores vão culpar a mim?”

—

“Piii!”

Os jovens do Wimbledon rapidamente mostraram ao veterano que seus receios eram infundados!

Com apenas 3 minutos de jogo, Rigg fez um passe incisivo e encontrou Aziz disparando pelo meio—cara a cara com o goleiro!

Aziz invadiu a área e chutou forte, mas o ângulo era apertado e o goleiro adversário salvou com os pés, cedendo escanteio.

Rigg cobrou o escanteio de maneira simples e direta. Paulo Li subiu mais que todos, cabeceando firme, mas o goleiro, atento desde o início, agarrou a bola sem dar rebote…

“Droga!”

Paulo Li balançou a mão, levemente frustrado, e voltou para a defesa.

Na arquibancada, Lisana saltou de empolgação:

“Ah! Foi por pouco!”

Mila olhou para ela:

“Acho que não foi tão perto assim. Ele cabeceou muito centralizado, sem ângulo.”

Lisana bufou:

“O jogo está só começando. Ele vai marcar, tenho certeza!”

O irmão Mike afagou a cabeça da irmã:

“O cargo dele é zagueiro, Lisana. Defender é a prioridade!”

Ela abraçou a própria cabeça, teimosa:

“Mas é o segundo maior artilheiro do time nesta temporada!”

Mila refletiu e sorriu de um jeito maroto:

“É mesmo, você sabe bem o quanto ele é eficiente… no chute.”

Lisana ergueu o punho e acertou a amiga sem piedade:

“Mila, está na hora de você arranjar um namorado!”

—

Quase ao mesmo tempo, Cox, no banco de reservas, também comentava:

“O Tranmere está bem preparado para defender bolas paradas.”

Adray esfregou as mãos, sentindo o frio do outono:

“Nossos adversários não são tolos. Esse garoto fez mais gols de cabeça em três meses do que muitos atacantes. Como não estariam atentos?”

Cox riu alto:

“É verdade. Mas com a impulsão e o senso de posicionamento dele, se continuarmos a desenvolver, quem sabe, podemos formar um novo Bierhoff ou Klose!”

Adray sorriu e indagou:

“Ouvi dizer que ele tem treinado finalizações extras ultimamente. Foi você que sugeriu?”

Cox acenou negativamente:

“Não, não fui eu. Ele e Shea se identificaram por terem dificuldades, acabou virando uma parceria de treino individual. Afinal, não temos treinador específico de goleiros.”

Adray deu de ombros, pouco convencido:

“A base técnica dele é fraca demais. Aprender a finalizar não é tão simples…”

Mal terminou de falar, o panorama em campo mudou subitamente!

Aos 7 minutos e 23 segundos, o Tranmere finalmente rompeu a linha do meio-campo do time da casa, mas parou diante de Paulo Li.

Após um desarme preciso, Paulo Li lançou rapidamente para a direita, encontrando o colega Reeves.

Reeves mostrou habilidade com a bola, driblou o volante adversário e conduziu por mais de trinta metros, entrando na zona perigosa do rival.

Cox abriu a boca, surpreso.

Adray franziu o cenho:

“Está conduzindo demais!”

“Se avançar mais, vai colidir com Aziz!”

De fato, Aziz, que atuava pela direita, estava sendo empurrado por Reeves, enquanto o lateral, o zagueiro central, um volante e outro meio-campista adversários fechavam sobre ele.

Até Aziz se irritou:

“Vai passar a bola ou o quê?!”

Reeves, obstinado, finalmente ergueu a cabeça, mas, sem buscar opções, cruzou antes do cerco fechar.

A bola descreveu um arco e caiu velozmente na área!

“Esse garoto… cruzou forte demais! Não tem ninguém pelo lado esquerdo!”

Connolly, que se aproximava da direita, resmungou, mas girou e correu de volta à defesa.

O zagueiro central da esquerda do Tranmere segurou Connolly, impedindo-o de disputar o lance.

Mas eles calcularam mal.

Connolly deu um passo e viu uma silhueta disparar como um raio para a área, mergulhando e cabeceando com força, estufando as redes!

Nas costas do uniforme azul, um número simples e um sobrenome:

“Li!”

“1!”

Após três rodadas de suspensão, Paulo Li inaugurava o marcador!