Capítulo 91: Chelsea ou Liverpool?
1º de fevereiro.
Assim que Mauricio Pochettino anunciou sua lista de convocados na coletiva pré-jogo, a imprensa, ansiosa por novidades, reagiu de imediato com vaias, expressando sua decepção. Sem Harry Kane, Christian Eriksen, nem Danny Rose, Kyle Walker ou Hugo Lloris, o treinador do Tottenham surpreendeu a todos ao escalar, para o jogo de volta, uma equipe composta majoritariamente por jovens da base!
Esses jogadores eram até dois anos mais novos que Lee Boro!
“Vocês só estão dois gols atrás, por que desistir assim tão facilmente?”
“Lembrem-se do Super Dépor, lembrem-se do Liverpool em Istambul, não lhes falta espírito esportivo ao tomar tal decisão?”
“Vocês são um time da Premier League, não precisam se acovardar diante de um clube da quarta divisão!”
“E agora? Como vão ter moral para zombar do Liverpool depois disso?”
Diante da enxurrada de questionamentos e ironias dos jornalistas, Pochettino manteve-se impassível:
“Acredito que a energia de um time é limitada. Precisamos encontrar um equilíbrio entre a liga e as copas, e, quando necessário, fazer escolhas. Na situação atual, prefiro que foquemos na Premier League. Se ao final conquistarmos uma vaga nas competições europeias, o sacrifício de hoje terá valido a pena.”
Havia lógica em suas palavras. Mesmo que o Tottenham conseguisse uma virada, teria pela frente na final o Liverpool ou o Chelsea – ambos carrascos dos Spurs naquela temporada!
Fora de casa, haviam sido massacrados pelo Chelsea por 3 a 0; só conseguiram recuperar um pouco do orgulho em casa com uma vitória de 5 a 3, graças a uma atuação inspirada de Kane. Contra o Liverpool, que não era tão forte, foram ainda piores: perderam fora por 3 a 2 e, em casa, sofreram uma derrota acachapante por 3 a 0!
Pochettino não tinha confiança alguma para vencer nenhum dos dois. Na verdade, se fosse para ser otimista, deveria mirar, no máximo, um empate! Já estava quase desenvolvendo um trauma psicológico diante desses adversários!
Assim, preferia ser eliminado na semifinal do que sofrer uma derrota ainda mais dolorosa na final para os vermelhos ou azuis. Afinal, no esporte, o vice-campeão sempre sente o gosto mais amargo da derrota...
Com essa mentalidade, ao entardecer do dia 2 de fevereiro, o jovem Tottenham visitou educadamente o Estádio King’s Meadow.
Os jogadores do Wimbledon, antes cheios de ânimo, perderam parte do entusiasmo ao verem os garotos em campo. Lee Boro, inclusive, desistiu de suas provocações costumeiras e comportou-se durante os 90 minutos.
A partida foi, em grande parte, monótona. Apesar de enfrentar um time juvenil, o cauteloso Adre decidiu apostar em uma defesa sólida. Chegou a deixar Akinfenwa no banco e optou por Dobbie, especialista em contra-ataques, na frente.
Mas, até ser substituído aos 75 minutos, Dobbie pouco fez. Quem entrou em seu lugar, Aziz, foi mais incisivo: três minutos após entrar, roubou a bola de um jovem defensor dos Spurs e marcou o gol, superando o goleiro reserva adversário.
“Pi, pi, pi...”
Quando o árbitro apitou o fim do jogo, a celebração dos jogadores do King’s Meadow foi contida. Tanto Adre quanto os demais já estavam com a cabeça em outro lugar: a poucos quilômetros dali, outra grande partida acontecia.
Chelsea recebia o Liverpool em Stamford Bridge!
Cox olhou para o tablet em suas mãos e informou ao grupo:
“Empataram. Vai começar a prorrogação!”
Adre assentiu e avisou aos jogadores que saíam de campo:
“Ainda é cedo, todos para a sala de vídeo, vamos assistir ao jogo ao vivo!”
Após 90 minutos de uma batalha defensiva, os jogadores estavam pouco dispostos, mas logo começaram a reclamar em tom bem-humorado:
“Isso é exploração de mão de obra!”
“Estão invadindo meu tempo livre!”
“Vamos denunciar você, Adre, diretamente ao sindicato dos jogadores!”
Adre lançou um olhar severo:
“Essa é a melhor chance de estudarmos nosso adversário na final. Quem não quiser, é só avisar que ficará de fora da lista!”
Imediatamente, todos correram para a sala de vídeo:
“Vamos, vamos! Só não assiste quem for covarde!”
“Adoramos transmissões ao vivo!”
“Jogo de graça, quem não gosta?”
Quando chegaram, a prorrogação já estava em andamento havia três minutos.
Em campo, o Liverpool mantinha o esquema com três zagueiros. Sterling substituía Lambert no ataque, e Moreno entrava no lugar de Manquillo. Os outros nove titulares eram os mesmos que enfrentaram Wimbledon — parecia que Brendan Rodgers era realmente obstinado com essa formação.
Após poucos minutos de observação, Cox contou que o Liverpool já havia feito duas substituições: Glen Johnson entrara no lugar de Sakho, que colecionava erros, e Balotelli substituíra o apático Markovic.
Ao saber da segunda substituição, Lee Boro não teve dúvidas:
“Liverpool está acabado.”
Markovic, ao menos, tinha coragem e iniciativa para tentar jogadas individuais. Já Balotelli... realmente não serve para muita coisa.
Mal Lee Boro terminou a frase, Hazard driblou dois marcadores e foi derrubado por Skrtel. Chelsea ganhou uma falta perigosa na entrada da área.
Willian cobrou, Ivanović subiu mais alto que todo mundo e marcou de cabeça!
Após 94 minutos de placar inalterado, o jogo finalmente teve um gol: 1 a 0!
Mourinho vibrava à beira do campo, e Stamford Bridge explodia em canções para seus heróis.
Reiniciada a partida, o Chelsea se retraiu por completo, montando o famoso “ônibus” de Mourinho!
Desesperado, o Liverpool lançou Lambert no lugar de Moreno, apostando suas últimas fichas no veterano de 33 anos.
Mourinho respondeu imediatamente, colocando em campo sua carta na manga: o temido Didier Drogba!
Em termos de banco e opções táticas, Rodgers estava claramente atrás. Afinal, quando Mourinho chegou ao Chelsea pela primeira vez, Rodgers era apenas um técnico da base do clube!
Se fosse pelo critério de hierarquia, Rodgers deveria, no mínimo, chamar Mourinho de mestre!
“A situação está definida, Rodgers realmente não é páreo para Mourinho.”
Adre balançou a cabeça:
“A final é daqui a um mês. Nosso adversário será justamente o maior favorito ao título da Premier League: o Chelsea.”
O ambiente no vestiário ficou subitamente silencioso. Os jogadores, que antes opinavam sobre cada lance, calaram-se; alguns abaixaram a cabeça, outros tentaram manter a compostura.
Adre percebeu as reações e não se surpreendeu. O Chelsea de Mourinho era praticamente invencível na Premier League naquela temporada. Até a 23ª rodada, só haviam perdido para dois times: fora de casa, 5 a 3 para o Tottenham, e 2 a 1 para o Newcastle.
Até o dominante Wimbledon da League Two já havia perdido quatro vezes; isso dava a dimensão da consistência dos azuis de Mourinho.
“Ergam a cabeça, rapazes!”
Akinfenwa bateu palmas:
“Todos acham que somos a zebra, então por que não surpreender até o fim?”
Adre ficou satisfeito com a postura dele:
“Exatamente, somos a Gangue dos Loucos!”
O terceiro capitão Phillips, o ex-capitão Moore e o jovem Sheah, formado no Arsenal, também incentivaram os companheiros:
“O que há de tão assustador no Chelsea?”
“Se o Tottenham venceu por 5 a 3, e nós acabamos de ganhar do Tottenham por 3 a 0, por que não?”
Naquele momento, Pochettino, a caminho de casa, espirrou repentinamente.
[Quem é que está falando mal de mim pelas costas?]