Capítulo 25: Quero massacrar o Real Madrid!
Após a pausa para as seleções internacionais, a La Liga recomeçou com força total.
No dia 13 de outubro, o Valencia recebeu o Málaga no Estádio Mestalla para a disputa da oitava rodada.
Feghouli, Zakaria e Ryan, que haviam atuado por suas respectivas seleções, além de Rodrigo e De Paul, que participaram dos compromissos das equipes de base, foram deixados de fora da lista de titulares.
Em contrapartida, Mustafi, o nome de maior projeção entre eles, continuou entre os onze iniciais justamente por ter passado os noventa minutos no banco de reservas durante a partida da seleção alemã.
Mustafi não se surpreendeu ao ver que sua dupla de zaga havia mudado de Rúben Vezo para Li Bolo.
Atrás apenas de Otamendi, ele era o verdadeiro pilar daquela linha defensiva e conhecia perfeitamente o nível de cada companheiro!
[Qual é a capacidade do Vezo?
Acaso ele tem condições de ser zagueiro titular em uma equipe de nível de Liga dos Campeões?
Claro que não!
Não tem altura, não tem velocidade, e até o posicionamento eu preciso ficar lembrando. É fraco demais até para compor o banco!]
Mustafi olhou de relance para o lateral-direito. Quem jogava hoje não era Barragán, o titular habitual, mas sim o jovem Cancelo. Somado a André Gomes no meio-campo, ele não pôde evitar o pensamento murmurado:
[Será que o treinador quer promover os jovens em massa?]
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O Málaga somava apenas seis pontos após as primeiras sete rodadas, ocupando a 17ª posição no campeonato espanhol. A julgar apenas pelos números, tratava-se de uma equipe frágil e inexpressiva.
No entanto, ao analisar a tabela anterior, percebia-se que esse mesmo adversário enfrentou pedreiras nas primeiras rodadas:
Empate em 0 a 0 em casa contra o Sevilla, o gigante da Liga Europa.
Derrota mínima por 1 a 0 fora de casa para o Barcelona, campeão da Liga Campeões.
Derrota por 1 a 0 em casa para o Villarreal, o "Submarino Amarelo".
Empate heroico e fora de casa em 0 a 0 contra o Real Madrid, os "Galácticos".
Talvez embalados pela confiança de enfrentar tantos gigantes consecutivamente, eles entraram na rodada anterior com o moral elevadíssimo e atropelaram a Real Sociedad por 3 a 1, conquistando sua primeira vitória na temporada e exibindo um ímpeto de crescimento impressionante.
E então... chegaram cheios de confiança ao Estádio Mestalla, dispostos a travar um duelo eletrizante contra os Morcegos!
Exatamente, eles queriam propor um jogo franco e ofensivo contra o Valencia!
E conseguiram atingir o objetivo.
A posse de bola terminou em 43% a 57%, com vantagem para o Málaga.
Finalizações: 7 a 10, com ligeira superioridade dos visitantes.
Passes: 393 a 395, praticamente empatados.
Disputas aéreas: 28 a 28, com 14 acertos para cada lado, novo empate.
Desarmes: 30 a 39, o Málaga dominou completamente o setor defensivo do mandante.
Mas... sofreram um placar impiedoso fora de casa:
5 a 0!
Desta vez, a favor do dono da casa!
O Valencia precisou de apenas sete finalizações com bola rolando para balançar as redes adversárias três vezes!
Gomes abriu o placar com um chute de longa distância, Li Bolo marcou de cabeça e Parejo aproveitou o rebote na pequena área após cobrança de falta defendida para anotar o terceiro, destruindo por completo qualquer ilusão do Málaga!
Os outros dois gols vieram de um gol contra do zagueiro adversário ao tentar recuar a bola, e de um toque de mão na área que garantiu ao capitão Parejo a chance de inflar suas estatísticas cobrando um pênalti — vale lembrar que pênaltis não entram na contagem de finalizações com bola rolando.
Autor de um gol furioso, Parejo correu até a linha lateral e abraçou calorosamente o goleiro reserva Mathew Ryan:
"Obrigado por treinar cobranças de pênalti extra comigo!"
A partida transformou-se em um verdadeiro monólogo, e os cantos e gritos de festa nas arquibancadas do Mestalla simplesmente não cessaram!
Nuno Espírito Santo esgotou suas três substituições antes mesmo dos oitavos minutos da etapa final, sacando até mesmo o pilar defensivo Mustafi para descansar, permitindo que jovens promessas como Zakaria Bakkali, Danilo Barbosa e Dani Ayala ganhassem minutos preciosos em campo.
A goleada por 5 a 0 do Valencia sobre o Málaga converteu-se na maior tragédia da oitava rodada e no terceiro jogo da temporada decidido por uma diferença superior a cinco gols.
As outras duas goleadas foram os 5 a 0 do Real Madrid sobre o Bétis e os 6 a 0 do mesmo Real Madrid sobre o Espanyol. Após uma temporada sem conquistar absolutamente nada, os Galácticos demonstraram brio e sede de revanche para recuperar a glória perdida das mãos de seu maior rival.
Contudo, isso apenas evidenciava que o Málaga, capaz de empatar com um Real Madrid em fase tão inspirada, tinha sim suas qualidades...
Porém, após este confronto, os próprios jogadores do Málaga passaram a duvidar de sua capacidade!
Enquanto isso, Nuno Espírito Santo não conseguiu evitar uma linha de raciocínio mirabolante:
[Se o Málaga conseguiu empatar com o Real Madrid, mas foi triturado por nós por cinco gols, será que isso significa que o Valencia é capaz de massacrar o Real Ma...]
Ainda bem que ele desferiu um tapa em si mesmo no segundo seguinte, interrompendo à força aquela substituição algébrica totalmente sem cabimento.
Ele deu uma olhada rápida na tabela de jogos:
[O adversário da próxima rodada não é o Real Madrid, mas sim o Atlético de Madrid!]
[No futebol, cada partida precisa ser jogada no seu devido tempo!]
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Antes de visitar o Atlético de Madrid fora de casa, o Valencia ainda precisava entrar em campo na terça-feira à noite para a terceira rodada da fase de grupos da Liga dos Campeões.
No dia 20 de outubro, apenas três dias após o 5 a 0 contra o Málaga, eles receberam o Gent no Estádio Mestalla.
Como jogador belga, Zakaria tratou de explicar aos companheiros o contexto daquela equipe bem antes do apito inicial.
A primeira divisão belga contava com apenas 16 clubes, sendo o Anderlecht o maior dominador, com 33 títulos nacionais, incluindo o tricampeonato consecutivo nas cinco temporadas anteriores. O Club Brugge, com 13 conquistas, e o Standard Liège, com 11, vinham logo atrás na hierarquia.
Quanto ao Gent, sempre fora considerado um time de meio de tabela para cima na Bélgica, tendo inclusive passado temporadas na segunda divisão, onde conquistou quatro títulos da segundona. Na temporada passada, superaram o Club Brugge para conquistar o título inédito, escrevendo a maior página da história do clube!
Como o compromisso seguinte pelo campeonato nacional estava marcado para cinco dias depois, o Valencia pôde escalar força máxima na Liga dos Campeões, e Nuno Espírito Santo enviou a campo o que considerava ser seu time ideal.
No gol, a confiança continuava depositada em Domènech.
A linha defensiva contava com Gayà, de 20 anos, Mustafi, de 26, Li Bolo, de 21, e Cancelo, de 22.
O trio de meio-campo era formado pelo capitão Parejo, de 26 anos, Fuego, de 31, e Gomes, de 22 — um setor que teoricamente teria a presença de De Paul, mas o meia argentino acabou cortado devido a uma lesão sofrida durante os treinamentos da semana.
O trio de ataque consolidava-se gradualmente: Rodrigo, de 24 anos, pela esquerda, Paco, de 22, centralizado, e Feghouli, de 26, dono absoluto da ponta direita.
Pela estrutura de idades, aquela escalação inicial justificava plenamente o rótulo de "tempestade jovem"!
Com exceção de Fuego, todos os demais atletas viviam o auge físico e técnico de ascensão!
Com fôlego para correr o jogo inteiro, combatividade feroz e o apoio incondicional da torcida, um mero Gent jamais representaria uma ameaça real!
Com menos de 20 minutos de bola rolando, o lateral-direito Cancelo disparou em uma investida surpresa e cruzou a bola com precisão cirúrgica na área.
O trio de ataque invadiu o campo ofensivo praticamente ao mesmo tempo, cruzando suas rotas de corrida.
Paco infiltrou-se na diagonal pela direita, antecipou-se ao marcador e escorou para o meio da pequena área, onde Feghouli apareceu livre para empurrar para as redes: 1 a 0!
Vendo o sucesso do flanco direito, Gayà não quis ficar para trás na esquerda e passou a apoiar o ataque com frequência.
Contudo, talvez excessivamente focado nas ações ofensivas e descuidando-se da retaguarda, o jovem lateral cometeu um único vacilo pouco antes do encerramento da primeira etapa, permitindo que seu setor defensivo fosse completamente vazado.
O meio-campo do Gent lançou uma bola longa na medida, o atacante Fortes disparou em direção à área e Gayà, em desespero para recuperar a posição, tentou afastar o perigo com uma espetacular bicicleta. Esqueceu-se, porém, de que media apenas 1,72m; por mais que esticasse as pernas no ar, sequer raspou na pelota, tornando-se o espectador perfeito para a comemoração adversária...
Nuno balançava a cabeça incessantemente na beirada do campo:
"Esses jovens só pensam em firulas. Acaso ele se acha o Ibrahimović ou o Higuita?"
Se não fosse pela tenra idade de Gayà e pelo talento evidente que transbordava a cada toque, ele já estaria mofando no banco de reservas ao lado de Vezo!
No intervalo, Nuno não repreendeu o lateral pelo erro crucial e até lhe dirigiu palavras de incentivo. A atitude inflou a confiança do jovem jogador, que no segundo tempo não só continuou negligenciando a defesa, como intensificou ainda mais suas descidas ao ataque!
Cancelo seguiu o mesmo caminho, avançando incessantemente e deixando toda a responsabilidade defensiva nas costas dos dois zagueiros e do goleiro!
Diante daquela pressão sufocante, o Gent foi praticamente neutralizado. As raras tentativas de contra-ataque eram interceptadas por Fuego no meio-campo, a ponto de Li Bolo, postado no círculo central, sequer ter tocado na bola durante os primeiros dez minutos da etapa final!
Porém, foi justamente graças a essa blitz constante que o Valencia conquistou três escanteios em sequência num intervalo de dez minutos.
Aos 11 minutos, Rodrigo cobrou o tiro de canto e Li Bolo teve sua primeira oportunidade de tocar na bola no segundo tempo!
Ele não desperdiçou: ganhou do zagueiro rival no corpo e testou firme para o fundo das redes!
2 a 1!
Novamente em desvantagem, o Gent perdeu completamente o rumo. Ao tentarem sair para o jogo, sucumbiram à marcação pressão exercida pelo Valencia em todo o campo. Aos 72 minutos, os dois laterais construíram a jogada: Cancelo cruzou com muita força da direita, a bola explodiu no travessão e, no rebote, Gayà apareceu para finalizar em ângulo fechado; o zagueiro Mitrović, em um corte atabalhoado, acabou mandando contra a própria meta...
3 a 1!
Com sua segunda vitória na fase de grupos da Liga dos Campeões, o Valencia chegou aos seis pontos e assumiu a segunda colocação do Grupo H, atrás apenas do Zenit, que somava três vitórias em três jogos.
Quanto ao Lyon, apontado antes do início da competição como grande favorito à classificação, acumulava apenas um míssil empate após três rodadas — e justamente contra o Gent!
O tradicional gigante francês já fazia contas matemáticas para tentar calcular suas chances remotas de avançar!
Ainda havia esperança.
Bastaria vencer os últimos três confrontos para somar nove pontos e garantir a vaga de cabeça erguida!
Por esse prisma, o destino continuava em suas próprias mãos!
Mas as contas do Valencia eram bem mais simples: bastavam quatro pontos nos três jogos restantes para assegurar 100% de aproveitamento na classificação para a próxima fase!
Para os atuais Morcegos, essa missão parecia ridiculamente fácil.
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[História Real]
Na oitava rodada da La Liga, o Valencia goleou o Málaga por 3 a 0 em casa, com gol contra inicial, ampliação de Gomes e pênalti convertido por Parejo.
Na terceira rodada da Liga dos Campeões, o Valencia venceu o Gent por 2 a 1 com dificuldade, com gol de Feghouli e um gol contra a favor.
Naquela altura, Nuno estava cercado de críticas por todos os lados, mas ainda assim não perdia para qualquer adversário.