Capítulo 38: Quem é Powell?

“Ufa...”

Após mais meia hora de treino extra de passes, a respiração de Paulo Li estava nitidamente descompassada.

Suas pernas não estavam trêmulas, mas aquele último lançamento ficou pelo menos cinco metros longe do ponto ideal. Se fosse em um jogo oficial, aquele cruzamento já teria saído pela linha de fundo.

“É ainda mais difícil do que eu imaginava!”

Passou a mão pelos cabelos, que estavam completamente encharcados de suor.

Cox não voltou atrás e, como prometido, deu atenção exclusiva a Paulo, explicando detalhadamente e corrigindo repetidas vezes desde os fundamentos do passe, escolha do local de destino e momento ideal.

No entanto, aquele assistente técnico, mesmo quando jovem, não passara de um jogador desconhecido que perambulava pelas divisões inferiores da Inglaterra. Sua técnica e experiência não eram suficientes para proporcionar a Paulo uma iluminação imediata ou abrir as portas de um novo mundo.

Mas, para um jogador amador como Paulo, esse tipo de treinamento básico era exatamente o que mais precisava.

Nos treinos normais, André e Cox focavam principalmente no aspecto tático coletivo, jamais podendo orientar cada jogador individualmente em detalhes técnicos.

Afinal, Wimbledon não era um gigante como Manchester United, Real Madrid ou Barcelona, que tinham um staff técnico capaz de montar um time inteiro.

No caso do time pequeno, eram apenas quatro membros na comissão: um treinador principal, um assistente, um médico e um membro puramente de apoio logístico...

“Pronto, por hoje é só”, disse Cox, olhando para o relógio e batendo palmas para encerrar o treino extra.

“A técnica de passe não melhora de uma hora para outra. É preciso treinar constantemente, dia após dia, até que seu corpo memorize essa sensação.”

Paulo expirou, aceitando o conselho:

“Eu sei. Obrigado pelo esforço, senhor treinador.”

Cox sorriu, encorajando-o:

“Não precisa ter pressa. Seu desempenho na equipe já nos deixa muito satisfeitos. Se não fosse pela falta de experiência, acredito que, com seu nível atual, você teria plenas condições de ser titular.”

Paulo sorriu de volta:

“Obrigado.”

Mas... se fosse possível ir ainda mais longe, quem se contentaria em ser apenas titular de uma equipe da quarta divisão?

Cox pareceu perceber sua ambição e aproveitou para incentivá-lo:

“Continue se esforçando. Vamos subir juntos nesta temporada, e depois haverá palcos ainda maiores!”

Paulo assentiu e, de repente, perguntou:

“Er... treinador, você está com algum dinheiro sobrando? Pode me emprestar um pouco?”

Cox reagiu como um gato que teve o rabo pisado, quase saltando:

“Dinheiro emprestado?”

Paulo riu:

“Acabei de arranjar uma namorada, estou completamente duro...”

Cox ficou em silêncio por um bom tempo, tirou a carteira do bolso e a abriu para ele:

“Diga aí, qual nota você quer pegar?”

Dentro da carteira havia três notas.

A primeira: 10 libras.

A segunda: também 10 libras.

A terceira: ainda 10 libras.

Paulo também ficou em silêncio, então levantou a cabeça e disse, com dificuldade:

“Obrigado, até logo!”

Como assistente técnico de um time da quarta divisão, Cox recebia apenas 500 libras por semana.

A dor e o desamparo de um homem adulto e casado, ele compreendia profundamente!

-

Quando já se preparava para ir para casa, Paulo foi chamado por Cox:

“Talvez você devesse conversar com Powell?”

Paulo ficou surpreso:

“Quem é esse?”

Cox fez uma expressão de desalento:

“O gerente geral do clube!”

Paulo hesitou, lembrando-se daquele sujeito barrigudo:

“Só o vi uma vez. Ele me emprestaria dinheiro?”

Cox ficou ainda mais impaciente:

“Quem disse para pedir dinheiro a ele?”

Paulo:

“Então, por que deveria procurá-lo?”

Cox não resistiu e segurou a testa:

“Você pode conversar com ele sobre um novo contrato!”

Só então Paulo percebeu:

“Mas... faz só dois meses que entrei no time. Não é cedo demais para falar de contrato novo?”

Cox deu de ombros:

“Você precisa entender melhor o futebol profissional. Se você merece um contrato melhor, qualquer momento é o momento certo.”

Paulo refletiu sobre aquelas palavras:

“Acho que... eu mereço.”

Cox lhe deu um tapinha nas costas:

“Sim, eu também penso assim. Em dois meses de clube, jogou nove partidas, perdeu só uma e... marcou sete gols, vários deles decisivos. Com essa performance, é claro que merece um contrato melhor, não acha?”

Recebendo tantos elogios do próprio técnico, Paulo, já bastante confiante, sentiu-se ainda mais seguro.

Assentiu com convicção:

“Entendi. Muito obrigado mais uma vez, senhor treinador.”

Cox riu alto:

“Só não vá contar ao nosso gerente geral que fui eu quem sugeriu que você pedisse aumento!”

-

Assim que terminou o treino, Paulo enviou imediatamente um e-mail a Powell, deixando claro seu desejo de conversar sobre um novo contrato.

Mas, até acordar no dia seguinte e já ter iniciado o novo treino, ainda não recebera resposta.

Depois do treino da manhã, ele não aguentou mais e foi pessoalmente ao escritório do clube procurar o gerente geral.

Foi então informado por um funcionário:

“O senhor Powell não veio trabalhar hoje.”

Restou a Paulo perguntar:

“E à tarde?”

O funcionário respondeu com total sinceridade:

“Quem sabe?”

Como chefe máximo do clube, ninguém iria controlar a frequência do gerente geral. Ainda mais no meio da temporada, quando quase não havia nada importante que exigisse a presença de Powell. Ele podia, se quisesse, tirar férias prolongadas...

Paulo refletiu e decidiu não se preocupar com rodeios.

“Minha personalidade é de alguém que só terminou o ensino fundamental e é direto no que faz. Resolvo as coisas de frente!”

Pegou o celular, pediu o número de Powell ao funcionário e discou imediatamente.

Felizmente, o gerente não bloqueava números desconhecidos.

Após meio minuto de espera, uma voz preguiçosa atendeu:

“Alô?”

Estava claro que ainda estava de ressaca!

Paulo reprimiu um suspiro e, de uma vez, falou tudo o que tinha a dizer:

“Senhor Powell, bom dia. Sou Paulo Li, jogador do Wimbledon. Não sei quando o senhor terá um tempo, mas gostaria de conversar sobre o meu contrato.”

Do outro lado, silêncio por alguns segundos, até que a voz retornou:

“Ah... Paulo Li? Aquele jogador chinês?”

Ele claramente não se lembrava do nome, mas tirou essa conclusão pelo som:

“Você acabou de chegar ao Wimbledon, parece cedo demais para falar de novo contrato, não?”

Era a resposta esperada; ainda bem que Cox já havia treinado Paulo para esse momento.

Paulo respondeu com calma:

“Senhor Powell, em todas as partidas desde que cheguei ao time, tenho me destacado. Como defensor, já marquei sete gols. Acho que com esse desempenho mereço um contrato melhor, pelo menos... não o contrato mínimo de 300 libras por semana.”

“Sete gols em dois meses?”

Ao ouvir o número, Powell claramente se impressionou.

Mesmo não sendo um especialista, como dirigente entendia bem o que esse aproveitamento significava.

Afinal, em muitos times da quarta divisão inglesa, nem centroavantes conseguem dez gols numa temporada inteira, quanto mais um defensor!

“Você tem razão, meu rapaz, é realmente admirável.”

O tom de Powell mudou, demonstrando abertura:

“Certo, amanhã entre onze e meio-dia, depois do treino, venha ao meu escritório. Conversaremos pessoalmente.”