Capítulo 15: Não nos falta dinheiro

"Polo: O super-reserva!"

Após o gol de cabeça que garantiu a vitória sobre o Deportivo La Coruña, a foto de Li Polo estampou... a página inicial do site oficial do Valencia.

Apenas isso.

Em jornais esportivos espanhóis de renome como *AS*, *Marca*, *Mundo Deportivo* e *Sport*, as notícias sobre o confronto entre Valencia e Deportivo ocupavam, no máximo, duzentas palavras.

A manchete de capa do *AS* era:
"Loucura! Real Madrid atropela com 5 a 0!"

O *Marca*, por sua vez, lançava uma alfinetada discreta no Barcelona:
"Barça vence com dificuldade; Messi tenta, tenta e não marca por 90 minutos!"

O *Mundo Deportivo* contra-atacava:
"Barcelona conquista a segunda vitória consecutiva! O Rei do Mundo mostra sua autoridade!"

Já o *Sport* tentava salvar a pele de seu protegido:
"Cristiano Ronaldo perde gol feito e aprofunda jejum de gols!"

Com tantas notícias sobre Real Madrid e Barcelona, ninguém se importava nem com o Atlético de Madrid, quanto mais com o Valencia.

Um zagueiro marcou um gol de cabeça decisivo?
Esse tipo de coisa não se vê nos "Galácticos"?
Por que perder tempo com os "Morcegos"?
Aquele estádio acanhado e decadente de vocês tem o mesmo prestígio do Santiago Bernabéu ou do Camp Nou?

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Às 17h daquele dia, após o término do treino vespertino, Nuno Espírito Santo, de forma incomum, não dispensou o elenco, mas apontou para o prédio administrativo:
"Se não se importam, que tal assistirmos juntos ao sorteio da Liga dos Campeões?"

Tal atitude descarada de "prolongar a aula", em uma Espanha que sempre valorizou os direitos trabalhistas, foi algo verdadeiramente notável.

Li Polo e seus companheiros tomaram um banho rápido, ansiosos pela cerimônia de sorteio. O capitão Parejo perguntou em voz alta:
"Com quem vocês querem cair no grupo?"

Vários jogadores responderam em uníssono:
"Porto!"

Eram todos portugueses trazidos do Porto. Parejo fez uma careta e jogou gotas de água neles com a mão:
"Vocês podem ser profissionais, por favor? O Porto e nós somos ambos do segundo pote!"

Sua reação provocou uma onda de risadas. Como capitão, Parejo começou a dar uma aula sobre o sorteio:
"Os times do primeiro pote são os campeões das ligas: Barcelona, Bayern de Munique, Chelsea, Benfica, Paris Saint-Germain, Juventus, Zenit São Petersburgo, PSV Eindhoven..."

Ao mencionar o campeão holandês, o PSV, o Valencia tinha em seu elenco um jogador recém-contratado de lá: Zakaria Bakkali. O jovem belga, nascido em 96, era o único colega que dominava o inglês, tornando-se, rapidamente, uma espécie de tradutor para Li Polo.

Ele perguntou baixinho:
"Polo, contra qual time você quer jogar?"

Li Polo deu de ombros:
"Manchester United, Liverpool, Arsenal, Chelsea, qualquer um serve."

Embora tenha falado em inglês, todos entenderam os nomes dos clubes. Parejo, ao ouvir a conversa, pegou um sabonete e o atirou na direção deles:
"Vocês estão prestando atenção no que eu digo? O Liverpool nem sequer se classificou para a Liga dos Campeões!"

O vestiário explodiu em risadas. Observando o sabonete girando no chão, os olhos de Li Polo se estreitaram.

[Será que isso é uma insinuação do capitão?]
[Embora eu seja flexível, jamais venderei a mim mesmo!]

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Após se trocarem, os jogadores foram, aos poucos, para a sala de análise de vídeo. O gerente de logística, Pablo González, já havia organizado o local com a ajuda da equipe e, atencioso, preparou frutas, bebidas e lanches na mesa de reuniões para tornar a sessão menos monótona. Afinal, o sorteio e a cerimônia de premiação, somados aos comentários e análises, durariam quase uma hora.

Entre conversas informais, o resultado do sorteio foi revelado:

Grupo A: PSG, Real Madrid, Shakhtar Donetsk, Malmö (Suécia)
Grupo B: PSV Eindhoven, Manchester United, CSKA Moscou, Wolfsburg
Grupo C: Benfica, Atlético de Madrid, Galatasaray, Astana (Cazaquistão)
Grupo D: Juventus, Manchester City, Sevilla, Borussia Mönchengladbach
Grupo E: Barcelona, Bayer Leverkusen, Roma, BATE Borisov (Bielorrússia)
Grupo F: Bayern de Munique, Arsenal, Olympiacos (Grécia), Dínamo Zagreb (Croácia)
Grupo G: Chelsea, Porto, Dínamo de Kiev (Ucrânia), Maccabi Tel Aviv (Israel)
Grupo H: Zenit, Valencia, Lyon, Gent (Bélgica)

Embora o Zenit fosse o atual campeão russo, sua força estava longe da de gigantes como PSG, Juventus, Bayern ou Chelsea. No cenário europeu, eram vistos como inferiores até a times de Portugal ou Holanda; afinal, eram apenas um clube de "novos ricos".

Quanto ao Lyon, gigante francês, já não era mais o que foi um dia; vivia à sombra do PSG, e, exceto por Lacazette, quase nenhum jogador de seu elenco tinha renome. E esse tal de Gent... quem já tinha ouvido falar desse time?

No palco, Messi estava prestes a receber o prêmio de melhor jogador da Europa quando Nuno Espírito Santo desligou a televisão. Ele coçou a barba espessa, olhou para o caderno em suas mãos e disse com voz grave:
"Nosso grupo é razoável. Não pegamos nenhum supergigante, e o Zenit é o cabeça de chave mais fraco. Temos totais condições de avançar para a fase eliminatória, então... vamos lá, pessoal!"

O que deveria ser um discurso motivacional soou tão morno que os jogadores mal reagiram. Com um esforço mínimo, encerraram o último treino coletivo de agosto.

Em seguida, começou a data FIFA. Embora o Valencia tivesse apenas três ou quatro jogadores convocados, como Mustafi e Ryan, Nuno, de bom humor, deu uma semana de folga a todos.

O clube também foi humano ao depositar pontualmente os salários e bônus de agosto. A carteira de Li Polo, antes vazia, voltou a ficar cheia. Em julho, além do salário base, recebeu apenas uma pequena ajuda de custo. Agosto foi diferente: participou de um jogo como titular nas eliminatórias da Liga dos Campeões e jogou seis minutos na La Liga. Duas vitórias, um jogo sem sofrer gols e dois gols marcados — um aproveitamento impressionante.

Salário base: 90.000
Bônus de participação: 5.000
Bônus por vitória: 12.000
Bônus por jogo sem sofrer gols: 2.000
Bônus por gols: 15.000
Bônus por amistosos: 6.000
Total: 130.000

Ao ver o saldo em sua conta bancária, Li Polo assentiu, satisfeito. Com apenas dois jogos pelo Valencia e 96 minutos em campo, ele ganhava o equivalente a dois anos de salário e bônus no Wimbledon!

Dinheiro traz confiança, e o ditado não mente. Com o bolso cheio, Li Polo voou de volta para Londres para passar alguns dias com Lisana. Após o reencontro, ela lhe contou, preocupada:
"O investimento em criptomoedas que fizemos parece estar caindo ainda mais..."

Li Polo, ainda em um momento de clareza, olhou para os gráficos vermelhos e verdes e deu de ombros com indiferença:
"Quando cair mais 20%, você compra mais um pouco. Não é como se estivéssemos precisando desse dinheiro agora."

Lisana sentiu-se um pouco mais tranquila. Aproveitando a mente lúcida, Li Polo ligou para o filho mais novo de seu agente, Al Barnett:
"Existe alguma lei que me impeça de apostar em jogos da Inglaterra?"

Do outro lado da linha, houve um breve silêncio antes da resposta:
"Se você jogasse na Premier League, seria proibido. Mas como você é um jogador da La Liga, apostar em jogos ingleses não compromete a integridade do campeonato. Além disso, você não tem poder para manipular os resultados."

Li Polo coçou o queixo:
"Tem certeza?"

Al riu:
"Ora, meu caro, sou um agente profissional formado em direito. Se estiver preocupado, posso ocultar suas informações pessoais. Assim, você se diverte e eu ganho meus 10% de comissão, o que acha?"

Li Polo desligou o telefone abruptamente.
[10% de comissão? Você é um aproveitador!]

Ele pensou um pouco e abraçou Lisana:
"Querida, quem você acha que será o campeão da Premier League este ano?"
[Que agente ganancioso! Nada supera a confiabilidade da minha namorada herdeira.]

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Nota do autor:
Apostas pequenas são diversão, apostas grandes levam à ruína.
A menos que você tenha viajado no tempo, nunca coloque tudo o que tem em um único palpite.