Capítulo 92: A partir de agora, siga minhas ordens!

Por causa da Taça da Liga, a 28ª jornada da League Two, originalmente marcada para o dia 2 de fevereiro, teve de ser adiada. Quanto à nova data, isso dependeria da reorganização feita pela Federação Inglesa e do calendário do adversário, o Morecambe.

Cinco dias depois, a 7 de fevereiro, o Wimbledon recebeu em casa o adversário da 29ª jornada: o Newport, sétimo classificado na tabela. Li Polo ainda guardava uma vaga lembrança desse adversário, enquanto o guarda-redes Shea preferia não se recordar: afinal, a primeira derrota da temporada tinha acontecido justamente no confronto da primeira volta contra o Newport!

Nessa partida, Li Polo, titular, jogou os 90 minutos e marcou um golo, mas Shea, num momento de imprudência, cometeu uma falta dentro da área, foi expulso e ofereceu ao adversário um penálti. Com menos um jogador, o Wimbledon jogou sempre em desvantagem e perdeu por 2-4.

Mas desta vez tudo foi diferente! O grupo, determinado a vingar-se, emergiu renovado após enfrentar várias equipas de escalão superior e, somando a vantagem de jogar em casa, quase não deu hipótese ao Newport.

Akintfenwa, após mais de uma semana de descanso, explodiu em campo e, com um hat-trick, destruiu a defesa compacta do adversário. O defesa Kevin Philip, ex-jogador do Wimbledon que agora representava o Newport, tentou travar Akintfenwa, mas acabou expulso aos 56 minutos, enterrando de vez as esperanças de reviravolta dos visitantes.

Com o adversário completamente desmoralizado, ninguém se preocupou em marcar um defesa, e Li Polo aproveitou a confusão para marcar de cabeça, fixando o resultado em 4-0!

Importa referir que Li Polo vinha de três jogos sem marcar, quebrando assim um jejum de quase 300 minutos e elevando a sua contagem pessoal no campeonato para 11 golos.

Graças ao hat-trick, Akintfenwa ultrapassou Li Polo na lista interna de melhores marcadores da equipa, ficando atrás apenas de Dobis, que tinha 14 golos.

Na League Two, o maior goleador era Marco Richards, do Northampton, com 15 golos, seguido de Dobis e Ruben Reid, do Plymouth, ambos com 14. Collins, do Shrewsbury, tinha 13, Akintfenwa 12, e Li Polo 11, estando empatado com mais cinco ou seis jogadores…

Tal era o cenário caótico da League Two, e como o mercado era dinâmico, muitos jogadores em destaque na primeira metade da época acabavam por ser chamados pelos clubes-mãe ou transferidos para divisões superiores em janeiro, interrompendo as suas marcas goleadoras.

Na verdade, Dobis já tinha sido chamado pelo Bournemouth, mas por considerar que ainda não tinha capacidade para se impor no Championship, recusou a chamada e preferiu continuar na League Two.

Fevereiro tinha apenas 28 dias, mas ao Wimbledon esperavam sete jogos, o equivalente a jogar a cada quatro dias, tal era a intensidade do calendário. Entre estes, estavam três eliminatórias de taças e, sobretudo, um embate crucial pelo título na 30ª jornada: uma deslocação ao terreno do segundo classificado, o Burton!

A 10 de fevereiro, pelas 10 da manhã, Li Polo e os colegas embarcaram no autocarro rumo ao norte. Após percorrerem mais de trezentos quilómetros, chegaram ao estádio do adversário, nas margens do rio Trent, em Staffordshire — o Estádio Pirelli.

Este recinto, batizado com o nome da famosa marca italiana de pneus, era apenas ligeiramente mais imponente que o Kingsmeadow, com capacidade para 6.912 espetadores — dos quais apenas 2.034 sentados, sendo o restante em pé. Apesar de, desde a tragédia de Hillsborough no século passado, o governo britânico e a Federação terem eliminado os lugares em pé nas duas primeiras divisões, nas divisões inferiores estes ainda eram comuns e, por vezes, até mais procurados do que os lugares sentados.

Afinal, os custos de manutenção de lugares em pé eram consideravelmente menores!

Com um jogo a menos, o Wimbledon via a liderança de oito pontos na tabela como pouco segura, por isso, encarou este “jogo de seis pontos” com máxima seriedade.

O Burton, já eliminado de todas as taças, estava totalmente focado na League Two e, ao contrário do Wimbledon, não precisava de gerir o plantel, tendo assim uma condição física superior.

O jogo começou sem grandes sobressaltos, com ambas as equipas a alternarem ataques e defesas, mas sem criar grandes oportunidades de golo. Houve muitos livres e cantos, mas os defesas do Burton marcavam Li Polo de tão perto que ele mal conseguia saltar para disputar as bolas.

Akintfenwa, herói do último jogo, parecia indiferente nesta partida, jogando sem garra, e Dobis, apesar de alguns bons movimentos para fugir ao fora de jogo, não recebia passes ao seu ritmo, vendo sempre as jogadas serem resolvidas pelo guarda-redes adversário.

Aos 65 minutos, um lance mudou o rumo do encontro: o meio-campista do Burton fez um passe em profundidade, evitando a zona de Li Polo e procurando Phillips! O capitão do Wimbledon, em desespero, tentou travar o avançado Akins, que se tinha desmarcado, e acabou por derrubá-lo à entrada da área, recebendo cartão vermelho direto!

Shea, que já estava a tapar o ângulo, chutou o poste com raiva!

“Para que o deixaste passar? Deixa-me mostrar como se faz uma defesa na linha!” — pensou, furioso.

Li Polo, cinco metros atrás, abanou a cabeça: “Será que o Burton tem uma sina connosco? Em todos os jogos há sempre um expulso…”

Adrey, irritado, fez entrar Goodman para o lugar de Akintfenwa, que parecia apático, e Sweeney para substituir Moore, que ainda não estava integrado nas rotinas, recuando Li Polo para o meio-campo.

O passe em profundidade do adversário tinha passado porque Moore não acompanhou a jogada de imediato!

Com menos um em campo, a capacidade de interceção de Li Polo tornava-se ainda mais valiosa.

Phillips, antes de sair, quis entregar a braçadeira de capitão a Moore, mas ao ver que este também saía, acabou por a dar a Li Polo.

Com Fuller e Smith, capitão e vice-capitão, lesionados, os restantes colegas tinham experiência semelhante, e ninguém sabia bem a quem entregar o símbolo de liderança.

Adrey, ocupado a ajustar a equipa, só reparou depois que Li Polo já envergava a braçadeira.

O treinador não conseguiu evitar um revirar de olhos e comentou: “Era preferível dares ao Rigg ou ao Porter!”

Cox, defensor de Li Polo, apressou-se a sugerir: “Queres que ele devolva?”

Adrey encolheu os ombros: “Já não importa, não faz diferença nenhuma.”

Li Polo, orgulhoso com a braçadeira: “A partir de agora, todos seguem as minhas instruções!”

Rigg, Porter, Francomb e Dobis limitaram-se a trocar olhares.

Ele comandou de imediato: “Porter, organiza o jogo pelo meio e distribui rápido para as alas. Rigg e Francomb, cruzamentos altos a partir das faixas. Dobis, abre espaço; eu encarrego-me de finalizar!”

Os colegas suspiraram: “Não era mais fácil dizer que íamos usar o quarto esquema ofensivo?”

Li Polo respondeu, peito feito e sem vergonha: “Não discutam com o capitão, mexam-se!”

Na lateral, Adrey observava sério, até levantando o queixo. Li Polo pensou otimista: “Deve ser um sinal de aprovação pela minha capacidade de liderar! Não posso desiludir o treinador!”

Revigorado, liderou o grupo num ataque decidido ao Burton.

Finalmente, quinze minutos após a expulsão de Phillips, e após várias tentativas, o Wimbledon conseguiu executar o seu quarto esquema ofensivo.

Rigg fez um passe perfeito, contornando os centrais do Burton e encontrando Li Polo, que se posicionara atrás de Dobis.

O capitão de ocasião não desperdiçou o presente dos colegas!

Bola na rede!

1-0!

Li Polo marcou o golo da vitória aos 81 minutos!