Capítulo 93: Desculpe, sou um ator!

— Ora, quem te mandou colocar a braçadeira de capitão por conta própria?

Após o fim da partida, Cox veio conversar com Líbero em nome da equipe técnica.

O protagonista sorriu despreocupadamente:

— O Marco colocou a braçadeira na minha mão, achei natural que ele achasse que eu poderia cumprir o papel! Ou será que você acha que não estive à altura?

Cox não pôde evitar ser vencido pela confiança e ousadia dele:

— Você realmente acha que o Wimbledon não se importa com tradição? Você só é um pouco mais velho que Sweeney no time principal, como ousa ser capitão?

Líbero deu de ombros:

— Não deixa de ser verdade. Se querem que eu seja capitão, pelo menos me deem o salário máximo do time!

Cox:

— ... Você é mesmo um gênio da lógica!

—

Líbero usou a braçadeira de capitão por 25 minutos, o que não era um problema real.

O que atormentava Adrey agora era o parceiro de defesa de Líbero: a expulsão de Marco Phillips trouxe uma suspensão de três partidas.

Segundo o regulamento da Federação Inglesa, essas três partidas de suspensão abrangem tanto a League Two quanto as copas. Ou seja, quatro dias depois, na Copa da Inglaterra, e oito dias depois, na Copa da Liga, ele só poderia atuar como responsável pelo abastecimento de água...

Com os dois laterais ainda se recuperando de lesão, o jogador mais experiente da defesa também estava fora, e as opções de Adrey para montar o time ficaram severamente limitadas — era quase como jogar com as cartas abertas!

Kennedy, Goodman, Líbero e Oslaja seriam titulares, e o único reserva disponível para a defesa era o jovem Sweeney, de 18 anos e um metro e noventa e um.

Felizmente, o adversário da próxima rodada da Copa da Inglaterra não era um gigante da Premier League, mas sim um time da League One: Preston.

—

Adrey estava descontente, mas quem estava ainda mais aborrecida era Lisana Taylor.

Porque... aquela partida da Copa da Inglaterra havia sido marcada para o dia 14 de fevereiro, sábado!

E ainda por cima, o início do jogo era às 20h45, um horário absolutamente cruel!

Num dia que deveria ser doce e romântico, ela não só não poderia se aconchegar no abraço do namorado, como teria que assistir a uma partida de futebol insípida em meio à neve!

Bem, apesar de ser torcedora fervorosa desde pequena, isso não diminuía em nada seu ressentimento pela Federação Inglesa...

Sua grande amiga Mila Belier também tremia de frio, apelando para os torcedores ao redor:

— Algum cavalheiro disposto a nos ajudar?

O vice-presidente da associação de torcedores, Mike, sentado na primeira fila, se ofereceu:

— Se você aceitar sair comigo, eu tiro o casaco agora!

Lisana estendeu as mãos e tirou o casaco do próprio irmão, depois empurrou o vice-presidente:

— Você se casou faz apenas três meses!

—

O Preston era forte, ocupava a quarta posição na League One, logo atrás do Milton Keynes, que estava em terceiro.

Após 30 rodadas, o Milton tinha marcado 61 gols e sofrido 27, enquanto o Preston tinha 45 gols a favor e 28 contra, uma diferença clara.

Em comparação, o Preston era uma equipe equilibrada em defesa e ataque, ou melhor, tinha um ataque relativamente fraco.

Talvez para compensar isso, eles entraram em campo com um esquema 3-5-2, quase idêntico ao Liverpool de antes.

Adrey perguntou, intrigado, ao seu assistente:

— Desde quando o futebol inglês começou a valorizar três zagueiros?

Cox estava ainda mais confuso:

— Mas você não é o treinador? Achei que soubesse tudo!

Adrey lançou um olhar de reprovação:

— O que você está dizendo?

Cox se recompôs imediatamente:

— Eu digo... eles estão indo contra as nobres tradições do futebol inglês. Frente ao nosso glorioso 4-4-2, só podem se autodestruir!

Ele estava absolutamente certo: a derrota do Preston estava sentenciada desde o início.

De fato, eles eram mais fortes, pois contavam com dois super atacantes: Joe Garner e Beckford.

O primeiro, emprestado pelo Nottingham Forest da Championship, tinha valor de mercado de 1,5 milhão de libras. Com 15 gols, liderava a lista de artilheiros da League One, sendo responsável por um terço dos gols do time. Três dias antes, marcou dois gols e ajudou sua equipe a uma grande vitória, em excelente forma.

O segundo havia chegado do Bolton, também da Championship, na janela de inverno, e em apenas um mês já havia marcado cinco vezes, tornando-se rapidamente outro ponto de referência ofensivo.

Infelizmente, Beckford sofreu uma lesão inesperada uma semana antes e estava fora do jogo.

Ainda mais azarado, o único artilheiro disponível, Joe Garner, tinha como principal característica... o jogo aéreo.

Quando Líbero viu pela primeira vez seus dados, não acreditou e questionou Cox:

— Ele só tem um metro e setenta e oito, como pode ser especialista em cabeceio?

Cox olhou para ele:

— Você tem um metro e oitenta e um, só uma polegada a mais. Por que você pode ser bom de cabeça?

[Parece... faz sentido!]

Diante dos fatos, Líbero teve de aceitar e passou a tratar o adversário com seriedade.

Logo encontrou a fraqueza de Joe Garner: sua habilidade com os pés era bastante limitada e... ele adorava cometer faltas!

Como atacante, já havia recebido cinco cartões amarelos na temporada e até sofrido suspensão por isso, enquanto Líbero, conhecido como "o maior carrasco da League Two", tinha apenas três cartões.

Já tendo decifrado completamente o adversário, Líbero decidiu encenar um espetáculo.

—

No minuto 13, Joe Garner recebeu a bola de costas e Líbero rapidamente interceptou, mas, ao invés de passar de imediato, tentou avançar com ela. Garner aproveitou para dar um carrinho, tentando recuperar e atacar de novo, mas seu movimento nem tocou a bola!

No entanto... um segundo depois, Líbero, a cinco centímetros do pé de Garner, fez uma cambalhota e caiu abraçando as pernas!

O árbitro hesitou por três segundos; estava longe demais para ver claramente, mas, diante da atuação convincente de Líbero e da má fama de Garner, finalmente mostrou o cartão amarelo ao atacante!

[Sentimento negativo de Joe Garner, +5!]

Dez minutos depois, Líbero repetiu a manobra, caindo de novo diante de Garner. Desta vez, levantou-se imediatamente, sem se envolver em disputas ou protestar ao árbitro.

O árbitro franziu a testa, sem notar nada de estranho, e ganhou uma impressão positiva de Líbero.

[Ao ser derrubado, ele poderia pressionar, mas não chorou nem reclamou, ao contrário, levantou-se por iniciativa própria. Um jogador tão honesto é raro hoje em dia...]

Garner também ficou confuso.

[Qual o sentido dessa simulação? Só para me provocar?]

Diante do atacante inglês perplexo, Líbero sorriu com desprezo.

[Você não entende nada, isso é preparação! É o prelúdio!

Se eu me apresentasse como vítima nas duas vezes, o árbitro suspeitaria das minhas intenções. Mas agora mostrei espírito esportivo, resistência e coragem, reforçando uma imagem positiva para o árbitro. Na próxima queda, ele será ainda mais decidido ao te punir!]

O primeiro tempo terminou em 0:0, e Garner nem imaginava que uma armadilha já estava montada.

No segundo minuto da etapa final, Líbero mal podia esperar para executar seu plano.

Garner, de costas para o gol, preparava-se para receber, mas Líbero antecipou e roubou a bola meio segundo antes. Garner, instintivamente, pisou com o pé direito!

— Aaaah!

No momento do contato, Líbero berrou como uma fera presa num laço, com um grito tão agudo que até os espectadores nas arquibancadas ouviram!

Lisana quase saltou:

— Ele se machucou de novo?!

Ao ver o namorado imóvel na grama, sentiu o coração partir!

Mas viu o árbitro levantar alto o cartão amarelo para o artilheiro do Preston.

Um amarelo, depois um vermelho!

[Sentimento negativo de Joe Garner, +10!]

Deitado na relva, Líbero sorria satisfeito.

Faltavam mais de quarenta minutos, mas o destino estava selado!

Sem um atacante decente, que armas o Preston teria para enfrentar o Wimbledon ofensivamente?