Capítulo 108: Objetivo: Wembley!
Sem interferência de competições de copa, o Wimbledon está praticamente imbatível na Terceira Divisão Inglesa.
No dia 3 de abril, na 40ª rodada, eles venceram em casa o Northampton, que estava na 11ª posição, por 4 a 2, com Li Polo em excelente forma, contribuindo com um gol e uma assistência.
No dia 6 de abril, na 41ª rodada, seguiram sem descanso para um jogo fora de casa, derrotando facilmente o Dagenham, que ocupava a 16ª posição, por 2 a 0, fazendo com que o adversário caísse duas posições para a zona de rebaixamento.
No dia 11 de abril, na 42ª rodada, de volta ao seu estádio, após cinco dias de descanso, o time arrasou o Oxford United com uma vitória por 3 a 0, e Li Polo marcou de cabeça em meio à confusão dentro da área.
No dia 14 de abril, na 43ª rodada, diante do Plymouth, que ocupava o 7º lugar e jogava em casa, o Wimbledon, com algumas alterações no time, enfrentou uma dura batalha. Porém, com Akínfenwa em campo, a defesa adversária acabou sucumbindo sob seu poderio.
Essa vitória por 2 a 1 marcou a quinta vitória consecutiva do time na liga, elevando sua pontuação para 94 pontos.
Nessas cinco rodadas, Li Polo acumulou um total de quatro gols e uma assistência, mantendo-se firme como o principal artilheiro da equipe.
É incomum que um defensor seja o maior goleador, mas Powell e Adrei não apenas não viram isso como um problema, como também elogiaram intensamente o jogador em diversas entrevistas:
“Polo é nossa estrela!”
“Ele é a peça fundamental para a ressurreição do Wimbledon!”
Adrei também aproveitou para se vangloriar:
“Foi graças ao meu olhar atento que ele saiu do anonimato do amadorismo para se tornar profissional. E graças ao meu treinamento dedicado, ele está brilhando nesta temporada!”
“Convido todos os jovens talentos a se juntarem ao Wimbledon!”
“Os fatos provam que, em termos de orientar jovens jogadores, eu supero Van Gaal, Rodgers e Mourinho!”
Claro, todos sabem que essa propaganda toda tem um único objetivo:
Valorizar Li Polo para vendê-lo por um bom preço!
Afinal, Akínfenwa já tem 33 anos e Dobis, 31; mesmo que continuem marcando muitos gols, seu valor de mercado não é tão alto.
Já o jovem Li Polo tem muito mais possibilidades.
Anteriormente, o Burton chegou a reduzir a diferença para apenas seis ou até três pontos, mas nas últimas cinco rodadas empatou três jogos. Após a 43ª rodada, o segundo colocado tem 85 pontos, aumentando a diferença para nove pontos.
Com três rodadas restantes na liga e mais três jogos pendentes para o Wimbledon, essa vantagem de nove pontos significa que o time está 99,9999% certo de levantar o troféu da Terceira Divisão Inglesa nesta temporada!
A não ser que o Wimbledon perca todos os últimos seis jogos, o Burton não tem chance de reverter a situação, mesmo com a vantagem no saldo de gols.
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Embora ainda haja um risco mínimo na teoria, Powell, Adrei, Cox e os jogadores acreditam que esse título da liga é praticamente o terceiro troféu garantido.
Com o maior objetivo da temporada cumprido, o Wimbledon avançou para a semifinal da Copa da Inglaterra.
No dia 17 de abril, uma outra partida começou antes.
Com dois gols do craque chileno Sánchez, o Arsenal venceu fora de casa o Aston Villa por 2 a 1, avançando para a final.
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No dia seguinte, o Wimbledon conheceu seu adversário, o Bradford, da Segunda Divisão Inglesa.
Não era um oponente estranho: na terceira rodada da Copa da Liga em setembro, o Wimbledon já havia enfrentado o Bradford. Naquela ocasião, Li Polo, ainda sem vaga no time titular, ficou no banco durante os 90 minutos, assistindo a vitória tranquila do time por 2 a 0.
Agora, após uma temporada de entrosamento, o Wimbledon está mais forte e, embalado pela aura de campeão, joga com mais iniciativa e confiança.
Mesmo contra o nono colocado da Segunda Divisão, eles ousaram atacar. As duas equipes protagonizaram um jogo animado no estádio King’s Meadow.
Logo aos 14 minutos, o veterano atacante Connolly cabeceou para o gol após um cruzamento pela direita de Francon.
Phillips não ficou para trás e, aos 31 minutos, fez uma jogada aérea com Akínfenwa para ampliar o placar.
Li Polo, não querendo ficar atrás, também marcou de cabeça aos 51 minutos, eliminando qualquer dúvida sobre o resultado.
Adrei então substituiu Aziz e Moore, reduzindo o ritmo e mantendo o placar de 3 a 0 até o fim.
Nos últimos 10 minutos, o terceiro goleiro MacDonald ainda teve a chance de entrar em campo, fazendo sua estreia oficial na competição mais antiga do futebol.
Observando a expressão agradecida de MacDonald, Li Polo não resistiu e comentou em pensamento:
“Tenho que admitir, a dupla técnica formada por Adrei e Cox sabe como agradar as pessoas.”
Embora... eles tenham claramente feito “jogo combinado” em algumas partidas.
A vitória por 3 a 0 sobre o Bradford garantiu que Adrei atingisse seu objetivo inicial:
“Chegar à final da Copa da Inglaterra!”
Estar na final significa uma receita financeira significativa!
Considerando que a Copa da Inglaterra tem prestígio maior que a Copa da Liga, os ganhos serão ainda maiores.
Cox já enviou uma mensagem no grupo:
“Como de costume, teremos pelo menos 20 mil ingressos para a final, cada um pode solicitar até 10. Avisem-me com antecedência.”
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No dia 21 de abril, na 44ª rodada da liga, o Wimbledon enfrentou o Wycombe Wanderers, terceiro colocado.
Sendo um dos favoritos ao título, o Wycombe não queria facilitar a conquista do adversário, montando uma defesa sólida para resistir. Mesmo com Li Polo jogando de forma espetacular, ele não conseguiu roubar a bola entre a multidão de defensores adversários.
Na reta final do jogo, foi preciso o uso de força bruta: Akínfenwa avançou com uma corrida poderosa, derrubando dois zagueiros no caminho e marcou antes do goleiro conseguir defender.
Os jogadores do Wycombe imediatamente reclamaram de falta, mas o árbitro confirmou o gol.
Li Polo, de forma “gentil”, consolou os adversários:
“Mesmo que esse gol fosse anulado e ficássemos no empate, ainda assim continuaríamos campeões!”
Sua “consolação” não foi bem recebida, provocando reações negativas.
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A vitória por 1 a 0 sobre o Wycombe garantiu o título antecipado ao Wimbledon. Adrei então tomou uma decisão audaciosa:
“Nas próximas cinco rodadas, faremos muitas mudanças no time. Reservas e jovens da base terão mais chances de jogar.”
Li Polo lançou um olhar profundo para ele, pensando silenciosamente:
“Esse velho está querendo favorecer o jogador dele na Terceira Divisão de novo, né?”
Adrei ignorou o olhar e continuou:
“A partir de hoje, nossas aulas de análise tática serão focadas nas características do Arsenal. Vamos começar estudando seus principais jogadores.”
Cox abriu a tela, mostrando o craque chileno Sánchez:
“Contratado no início da temporada, ele rapidamente se tornou peça-chave do Arsenal. Como ponta, marcou 15 gols na Premier League, é o artilheiro do time. Velocidade, explosão, dribles, chutes de longe e cruzamentos — suas habilidades são completas. Nossos laterais vão sofrer!”
O capitão Fuller sorriu de lado.
Ele já imaginava que seria furado por um dos melhores pontas do mundo.
Cox movimentou as peças no tabuleiro tático:
“Como o centroavante Giroud não é dos mais eficazes na finalização, vamos reforçar a marcação no meio-campo. Polo, você vai ficar um pouco mais avançado, protegendo como volante as zonas-chave, entendeu?”
Li Polo assentiu:
“Ok!”
“Giroud pode até fazer jogadas incríveis às vezes, mas seu estilo é lento e pouco agressivo. Phillips e Goodman dão conta do recado. O verdadeiro desafio será marcar o forte Sánchez!”
Fuller soltou um suspiro aliviado e olhou para Li Polo com mais ternura.
Ele já havia esquecido a má vontade que sentia no início da temporada com o jovem zagueiro recém-chegado.
Cox mudou a imagem no monitor, mostrando dois olhos grandes:
“O maestro do time, o camisa 10, que veio do Real Madrid para o Arsenal, é um dos melhores passadores da atualidade, com visão e perspectiva de jogo de altíssimo nível. Parar esse cara será uma tarefa difícil.”
“Treinador, não se preocupe com isso.”
Li Polo deu uma risada fria:
“Me dê 30 minutos e eu faço ele desaparecer do campo!”