Capítulo 79 Fechar os olhos e ainda acertar!

Provavelmente por ter se empenhado demais na encenação anterior, agora deitado no gramado, Li Bolo sentia de fato uma leve tontura e visão turva.

No entanto, seus outros sentidos estavam bastante aguçados. Percebia a luz filtrando pelas pálpebras, a brisa do estádio, o toque da relva sob o corpo, o calor dos médicos à sua volta...

E, acima de tudo, ouvia das arquibancadas a melodia bem conhecida do “Hino de Li Bolo”.

Permaneceu estirado por cerca de um minuto inteiro antes de reabrir os olhos.

Douglas bateu em seu ombro, com uma expressão um tanto cautelosa:

— Se continuar tonto, pare o jogo imediatamente!

O médico do Liverpool ao lado sequer se deu ao trabalho de disfarçar o desdém.

[Wimbledon, não precisam exagerar tanto na atuação!]

—

“Li Bolo está de pé novamente, e a torcida da casa responde ao seu herói com uma ovação ensurdecedora.”

Lineker esboçou um sorriso enigmático:

— É difícil acreditar que, no futebol inglês tão enraizado nas comunidades locais, um jogador de ascendência chinesa possa conquistar tamanha devoção dos torcedores.

Carragher deu de ombros:

— Ora, talvez seja justamente o contrário do que você disse. É porque o futebol do Wimbledon está enraizado nos torcedores da comunidade que ele pôde conquistar esse apoio.

Neville hesitou por um momento, mas acabou concordando:

— Jamie, dessa vez você está absolutamente certo.

—

Quando Li Bolo finalmente terminou o longo atendimento e retornou ao campo, o cronômetro já marcava 70 minutos.

Apesar de estarem com um jogador a menos, o Liverpool mantinha a estrutura tática razoavelmente intacta. Ainda assim, Rodgers optou por uma substituição, lançando ao campo o único centroavante de origem disponível no banco, o prodígio italiano Balotelli, no lugar do veterano Lambert, que não havia sequer finalizado ao gol durante toda a partida.

Com sinceridade, era natural que Lambert não encontrasse oportunidades sob a marcação implacável de Li Bolo, mas ao menos, com seus incansáveis deslocamentos, ajudou Gerrard a bloquear o próprio Li Bolo, contribuindo para o primeiro gol do Liverpool.

Agora com Balotelli em campo, sua movimentação e atitude competitiva... são praticamente inimagináveis!

—

— Isso seria Rodgers tentando ressuscitar um cavalo morto? — questionou Zhang Jun, apreensivo.

Li Yuankui ponderou:

— Talvez ele esteja apostando no faro de artilheiro de Balotelli.

Zhang Jun balançou a cabeça, resignado:

— Balotelli já não é mais aquele vencedor do prêmio Golden Boy. Sua genialidade foi quase toda consumida nestes anos. Esperar que ele resolva em meio a tamanha adversidade... Não seria otimismo demais de Rodgers?

—

É claro que Rodgers sabia muito bem em que estado se encontrava Balotelli.

Após meio ano de clube, 22 partidas disputadas em todas as competições, mais de mil minutos em campo, e o impressionante saldo de zero gols e zero assistências — números dignos do lendário “Donada Downing”, o antigo ponta inglesa.

Balotelli, que já havia brilhado por anos no Manchester City, não tinha problemas de adaptação à Premier League. Simplesmente, sua queda de rendimento era abissal.

Sua postura, mentalidade e força de vontade não eram mais capazes de sustentar o talento natural.

—

Mas Rodgers não tinha escolha.

Poderia muito bem lamentar:

— Que time eu tinha na temporada passada? O favorito absoluto ao título inglês! O artilheiro europeu Suárez, o vice-artilheiro Sturridge, o Golden Boy Sterling. E agora, que elenco é esse? Lambert, Balotelli, Borini... Com tão poucas opções, até Lambert precisa ser titular, mas ele não dá conta! Não tem capacidade! Continuando assim, vamos perder até para times amadores, depois para chineses e indianos!

Olhando para Balotelli, que mais caminhava pelo campo do que jogava, Rodgers não podia evitar um sentimento de desespero:

— Graças a Deus, o Liverpool será o primeiro time a se preparar para a temporada 2015-2016 da Premier League!

—

Sem surpresa, a entrada de Balotelli não só não melhorou o ataque do Liverpool, como transformou o duelo de dez contra onze em um verdadeiro nove contra onze...

Alguns torcedores desinformados costumam repetir que “Messi anda em campo” ou que “Cristiano não volta para defender”, mas se tivessem visto Balotelli depois dos 23 anos, certamente reconheceriam Messi e Cristiano como verdadeiros modelos de profissionalismo!

Com um homem a menos e um atacante que só caminha, nem mesmo os incansáveis volantes Henderson e Lucas conseguiam tapar tamanho buraco no setor ofensivo!

Mas o destino ainda não havia fechado completamente as portas para o Liverpool.

Aos 76 minutos, Fuller interceptou um passe de Markovic e lançou imediatamente em diagonal para Li Bolo. Contudo, o gramado escorregadio e a velocidade da bola atrapalharam: ao tentar dominar, Li Bolo viu a bola escapar três metros à frente...

Henderson, atento, aceitou o presente e fez um passe preciso entre Phillips e Goodman!

Balotelli, que relutava em recuar, acabou se beneficiando do acaso e ficou cara a cara com o goleiro!

Diante de mais de quatro mil e setecentos torcedores presentes e milhões de telespectadores, o prodígio italiano parecia ter medo da bola, demorando três segundos para ajustar o domínio!

Quando finalmente encontrou o ângulo certo e preparou o chute, Goodman já havia recuperado e bloqueou o arremate!

Henderson levou as mãos à cabeça, Gerrard soltou um lamento ao céu!

Na lateral, Rodgers pisoteava o chão de raiva!

[Esse Mario... Pedi para aquecer cedo, mas ele nunca escuta!]

[Agora, com a bola nos pés, diz que está quente demais!]

E mal terminara de expressar sua frustração, a resposta do Wimbledon já se desenhava.

Desta vez, Fuller não arriscou um passe em diagonal para Li Bolo, mas sim um lançamento longo para trás.

Aziz, que entrara no lugar de Akinfenwa, disparou em velocidade total, e em apenas três ou quatro passadas deixou Sakho para trás!

Dublis, Skrtel e Emre Can até tentaram acompanhar, mas a fadiga os impedia de chegar perto de Aziz, mantendo-se a quatro ou cinco metros de distância, compondo um segundo pelotão.

Mal haviam cruzado a linha central, e Li Bolo já os ultrapassava; agora, eles estavam apenas na terceira linha de perseguição...

Skrtel, desesperado na corrida, mal conseguia controlar os espasmos na face:

— Ele enlouqueceu?

—

[Por que tanta tontura?]

[Será que exagerei na arrancada, ou foi o vento nos olhos?]

[Ou talvez, ao ver de longe o “grande culpado” Mignolet, ressurgiu um trauma psicológico?]

De repente, um zumbido ensurdecedor tomou conta da mente de Li Bolo, e a visão pareceu girar, como se o mundo fosse desabar a qualquer momento.

Aziz já alcançara a bola, mas o vento noturno, traiçoeiro, fez o cruzamento desviar da rota; ao dominar, Aziz já estava perto da bandeirinha de escanteio.

Sakho, que vinha atrás, sentiu-se aliviado, bloqueando rapidamente a linha de corte para dentro.

[Fique na lateral e continuamos bons amigos!]

[Mas o que esse cara vai fazer?]

[Cruzamento?]

[Aquele Dublis... não pode ser tão rápido!]

Enquanto Sakho se questionava, Aziz acelerou rumo à linha de fundo e, antes que a bola saísse, cruzou para a área!

—

Mignolet permaneceu firme sob as traves.

Diferente de Neuer, não tinha o hábito de abandonar a meta. Sentia-se seguro apenas ao manter-se o mais próximo possível do gol.

Ao ver Aziz cruzando, também notou Li Bolo avançando em disparada para a área.

Mas bastou um olhar para o camisa 1 adversário para ficar paralisado!

[Por que ele está de olhos fechados?!]

A dúvida invadiu a mente de Mignolet, retardando sua reação por uma fração de segundo.

E talvez só esses décimos de segundo tenham sido suficientes para a bola chegar à área.

Li Bolo, vindo de trás do arco, saltou mais uma vez, cabeceando com precisão o cruzamento do companheiro!

A pergunta martelava na mente do goleiro belga:

[Como... ele consegue cabecear de olhos fechados?!]

Parecia hipnotizado, completamente imóvel.

“Fiu!”

A bola passou rente ao pé de Mignolet e entrou no gol!

Desabou ao solo, impotente, enquanto via, no alto, a silhueta de olhos cerrados de Li Bolo esboçar um sorriso cruel.

[Ele é o próprio demônio?]

[Sim, ele é o demônio!]

3 a 2!

Wimbledon reassumiu a liderança aos 77 minutos!

Li Bolo marcou de cabeça pela segunda vez na partida!