Capítulo 19: O Oponente Mais Forte da História

Depois de uma sessão intensa de exercícios na academia, Leandro Borges finalmente retornou ao alojamento dos jogadores. Com os recursos limitados do Novo Wimbledon, era impensável que ele tivesse uma casa própria; ao abrir a porta, deparou-se com seus três colegas de quarto mergulhados em uma animada partida de videogame na sala.

O atacante Adebayor Assis, nascido em 1994, o meio-campista Jaime Rios, de 1993, e o goleiro Jorge MacDonald, também de 1994, além dele, zagueiro – curiosamente, cada um em uma posição diferente.

“Por que demorou tanto para voltar?”, brincou Rios, assoviando com malícia. “Se era um encontro, voltou cedo demais!”

Assis e MacDonald estavam tão concentrados na disputa que nem se deram o trabalho de olhar para ele. Leandro observou a tela, onde dezenas de bonecos virtuais disputavam ferozmente uma bola, e não pôde deixar de sorrir:

“Depois de um dia inteiro de treino, o jeito de vocês relaxarem continua sendo futebol?”

Rios deu de ombros: “Na verdade, acabamos de jogar meia hora de luta, mas no fim das contas o futebol é mais divertido...”

Diante do entusiasmo dos companheiros, Leandro não soube o que dizer, limitando-se a sentar para assistir.

Jogavam FIFA 14, com times londrinos. Assis apoiava o Arsenal, conhecido como “Os Canhoneiros”, enquanto MacDonald era torcedor fervoroso do Chelsea, o “Time Azul”.

Na temporada 2013-14, o Arsenal já dava sinais de decadência: seu único craque era Özil, recém-chegado do Real Madrid; Giroud, Ramsey, Wilshere, Koscielny, Arteta, Chamberlain e outros não sustentavam mais o peso de um grande clube. — Ainda assim, com a chegada de Sánchez, Wenger conseguiu adiar o declínio por mais algumas temporadas.

O Chelsea, por outro lado, vivia momento oposto. “O Mago” Mourinho estava de volta, trazendo ao time azul sangue novo e sede de títulos. O elenco era indiscutivelmente superior ao rival: Hazard, capitão da liga inglesa, Terry, Lampard, Ivanović, David Luiz, Čech, Mata, Oscar, Cahill, Azpilicueta, Cole – todos nomes de peso.

Até o banco do Chelsea era de fazer inveja ao Arsenal: Torres, Essien, Mikel, Willian, Schürrle, Demba Ba, Salah, De Bruyne, Lukaku...

Quando Hazard acertou um potente chute de esquerda, furando as mãos de Szczęsny, Assis jogou o controle para o lado, frustrado:

“A diferença de qualidade entre os jogadores é grande demais, impossível competir!”

MacDonald apontou para o 4-0 na tela e explodiu em gargalhadas: “Isso é só porque você é ruim mesmo!”

Rios levantou o queixo para Leandro:

“Vamos jogar uma partida?”

Leandro aceitou o convite, pegando o controle: “Tem o Wimbledon disponível?”

Rios pareceu surpreso: “Até tem, mas... tem certeza?”

Leandro deu de ombros, indiferente: “Vamos tentar. Você pode escolher o Manchester United.”

Rios ficou um instante sem reação e depois riu: “Só não diga que estou pegando leve contigo!”

Logo escolheram seus times. Enquanto organizava a formação, Leandro começou a se arrepender. Os melhores jogadores do Novo Wimbledon na época eram um trio com nota 62: o zagueiro central Alan Bennett, o meio-campista Jorge Porto e o atacante Jaime Mendes – todos já haviam deixado o clube na janela de transferências de verão.

O segundo melhor era o veterano capitão e meio-campista Samuel Moura, com 61 pontos, que também já havia se transferido e nunca jogara com Leandro.

Ou seja... os melhores tinham partido, restando apenas Barry Fuller, Jack Smith e Mark Phillips, todos abaixo do nível mínimo exigido.

Olhou para o elenco rival: Van Persie, com quase 90 de overall; Rooney e Vidić, ambos com 87; Ferdinand, Nani, Shinji Kagawa, Ashley Young, Carrick, Valencia, entre 82 e 85; os mais fracos – Rafael, Welbeck, Cleverley, Jones, Smalling – ainda assim tinham 77, 78 de nota.

O FIFA 14 apresentava os elencos iniciais da temporada 2013-14. Comparativamente, pelo menos 60% dos jogadores do Wimbledon já haviam saído; até o Manchester United passara por grandes mudanças: Ferdinand, Evra, Vidić, Cleverley, Nani – todos se despediram, enquanto novos talentos como Fellaini, Mata, Luke Shaw, Herrera, Rojo chegaram, e com o comandante holandês Van Gaal, o time talvez estivesse até mais forte.

Leandro armou um defensivo 5-4-1, travando uma batalha desigual que terminou em empate sem gols.

A posse de bola foi de 21% a 79%, chutes a gol 3 a 17, faltas 12 a 5, cartões amarelos 7 a 2 – números que refletiam perfeitamente a disparidade entre as equipes.

Rios largou o controle, frustrado: “Deveria jogar no ataque, se fosse homem!”

Leandro revirou os olhos: “Atacar de igual para igual com o Manchester? Isso não é coragem, é burrice!”

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Após um breve descanso, o Novo Wimbledon logo encarou uma maratona de jogos.

Dois dias depois, em 16 de agosto, a equipe viajou novamente, enfrentando o adversário da segunda rodada do campeonato.

Como campeão da quinta divisão na temporada anterior – a Liga Nacional Inglesa –, o Luton Town acabara de ascender ao profissionalismo. Apesar do investimento considerável do dono do clube em transferências, o time ainda não estava entrosado.

Especialmente diante do trio de ataque formado por Akinfenwa, Assis e Dubis, o Luton só pôde recuar e se defender. Entretanto, com a pressão incessante do “Bando Insano”, a defesa da casa ruiu aos 86 minutos, garantindo ao Wimbledon mais três pontos.

Em 19 de agosto, de volta ao estádio, o “Bando Insano” venceu tranquilamente o Southend United por 2 a 0, alcançando a terceira vitória consecutiva e ficando em segundo lugar na tabela, apenas por saldo de gols.

Leandro, titular nas duas partidas, teve atuações sólidas – sem gols ou assistências, mas sempre entre os melhores do time nas avaliações pós-jogo. Sua segurança na lateral direita deixava a comissão técnica cada vez mais tranquila.

Como os confrontos eram entre times de forças bastante desiguais, o Wimbledon passava quase todo o tempo no ataque, e a defesa pouco era exigida. Assim, Leandro somou apenas 21 pontos de estresse nessas partidas, longe do que acumulou no primeiro tempo contra o Milton Keynes.

Com quatro vitórias seguidas em todas as competições, o ambiente interno do Wimbledon era de união e moral elevados. O técnico André sabia que era hora de cumprir sua promessa.

No treino de 20 de agosto, anunciou:

“Na quarta rodada do campeonato, vamos rodar o elenco.”

A rotação servia para poupar os titulares, que assim chegariam descansados para o difícil duelo da Copa da Liga – contra o Manchester United!

Ninguém se surpreendeu. Ao contrário, todos estavam animados.

O nome Manchester United era lendário e até causava certo temor, mas não diminuía o desejo de derrotar os “Diabos Vermelhos”.

Akinfenwa, Dubis, Francon, Rigg, Goodman, Sheahan – todos os titulares ficaram fora da lista inicial, nem mesmo constando entre os suplentes. Ficava claro que André concentraria todas as forças na Copa da Liga.

Leandro também seria poupado. Entre 9 e 19 de agosto, jogara quatro vezes em dez dias, e já estava no limite físico. Felizmente, dois veteranos lesionados – Barry Fuller e Jack Smith – haviam retornado a tempo de readquirir ritmo em partidas menos exigentes.

Talvez inspirados pelo desempenho dos mais jovens, Smith e Fuller deram tudo de si, correndo o campo inteiro como se fosse a última chance da carreira. Graças à dedicação deles, o Wimbledon, com equipe totalmente alternativa, venceu fora de casa o Hartlepool por 2 a 1, mantendo a série invicta.

O dia 26 de agosto se aproximava rapidamente.

Desde sua fundação, em 2002, o Novo Wimbledon jamais havia enfrentado um adversário tão poderoso!