Capítulo 21: Pressão Sufocante!
“O estilo de jogo do Athletic se parece um pouco com o nosso; ambos buscamos a pressão alta e a marcação sufocante, mas eles também são especialistas nos cruzamentos longos ao estilo inglês e nas bolas aéreas. Graças a essa tática, eles conseguiram até mesmo triturar o Barcelona, que acabara de conquistar a tríplice coroa, com uma goleada de quatro a zero no jogo de ida da Supercopa em agosto!”
Li Polo lembrava-se claramente de como o assistente técnico Voro enfatizara antes da partida:
“Porém, as deficiências deles são igualmente óbvias: a técnica geral dos jogadores é rudimentar e falta-lhes capacidade de controle suficiente. Além disso, como a linha defensiva se adianta demais, uma vez que sofram uma interceptação firme e eficaz, o sistema defensivo deles pode apresentar falhas a qualquer momento!”
Aos trinta e três minutos, o Athletic sofreu uma “interceptação firme e eficaz!”
Li Polo, que patrulhava a linha defensiva, disparou de repente para o flanco direito e, em uma ação conjunta de pinça com Feghouli, roubou a bola dos pés de Raúl García, fazendo com que o Valência realizasse a transição rápida entre defesa e ataque no campo ofensivo.
Após recuperar a bola, Feghouli fez um lançamento longo e diagonal para Zakaria na esquerda. Este último invadiu a grande área para ficar cara a cara com o goleiro, mas infelizmente sua finalização foi defendida com bravura.
Na cobrança de escanteio subsequente, embora Li Polo, desprovido de apoio externo, tenha causado certo pânico na área do time da casa, ele acabou não conseguindo aproveitar a oportunidade, sendo a bola afastada prontamente por Laporte.
E foi exatamente esse corte que permitiu ao Athletic desferir um contra-ataque fulminante. Aritz Aduriz disparou em velocidade em uma longa arrancada e superou consecutivamente os dois defensores que haviam ficado na retaguarda, Orbán e Barragán, marcando seu segundo gol na partida: dois a um!
O Estádio San Mamés irrompeu em festa, enquanto o banco de reservas da equipe visitante mergulhou em um silêncio sepulcral.
Nuno Espírito Santo balançвал a cabeça repetidamente:
“Droga, Rodrigo, não podia ter mandado a bola para o fundo da rede logo antes?”
Zakaria também exibia uma expressão de pura frustração.
Me minuto antes, ele estava extremamente emocionado por ter tido uma chance claríssima de gol, mas, trinta segundos depois, convertera-se no principal culpado pelo gol sofrido!
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“Não levem isso a sério, ainda temos tempo!”
O capitão Parejo elevou o tom de voz e deu leves tapas nas costas de cada um dos companheiros:
“Firmem a defesa, intensifiquem a movimentação e a pressão, não deixem que eles armem contra-ataques com facilidade!”
O Valência reiniciou a partida, mas antes que pudessem avançar até a área adversária, André Gomes foi derrubado com um encontrão ao conduzir a bola. Não demonstrando intenção de recuar, Gomes revidou de imediato rastejando o adversário com um golpe de perna, o que lhe valeu um cartão amarelo aplicado pelo árbitro principal.
Gomes, tomado por um misto de irritação e vergonha, foi tirar satisfações com o juiz:
“Você está brincando? Foi ele quem me atropelou! Seu filho de...”
Ele estava prestes a disparar xingamentos sem restrições, mas foi empurrado com firmeza por Parejo:
“Cale a boca, André!”
O árbitro principal olhou para o cartão vermelho em sua mão e o guardou de volta no bolso.
À beira do gramado, Nuno Espírito Santo sentiu um calafrio:
“Será que ele não aprendeu absolutamente nada? Na temporada passada, aqui mesmo, foi ele o primeiro a receber um cartão amarelo!”
Seu assistente, Rui Pedro, também franziu a testa profundamente:
“Este estádio nunca foi fácil de se jogar! Na temporada passada, até fomos punidos com a expulsão de Otamendi...”
Nuno cruzou os braços sobre o peito:
“Mas, mesmo assim, conseguimos arrancar um ponto deste estádio demoníaco, não foi?”
Seu olhar voltou-se para o gramado verde à frente, retornando o foco para o andamento da partida.
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O placar de dois a um manteve-se até o intervalo. Nuno optou por não fazer ajustes táticos, preferindo reservar o tempo para que os jogadores recuperassem o fôlego e acalmassem os ânimos.
A estratégia da equipe já estava mais do que madura; agora, tudo dependia exclusivamente do rendimento dos atletas em campo!
Antes que os jogadores retornassem ao gramado, Nuno rompeu o silêncio:
“Nos últimos anos, nosso elenco ficou mais forte do que na temporada passada e nossa proposta tática está muito mais madura, portanto... não consigo imaginar nenhum motivo para perdermos para eles.”
Ele falou com extrema serenidade, mas os jogadores que haviam vivenciado a temporada anterior compreenderam perfeitamente o seu recado.
Parejo bateu palmas, liderando o discurso final de motivação em substituição ao técnico:
“Rapazes, vamos dar mais um gás e acabar com eles!”
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Talvez lembrando-se da violência da temporada passada, os jogadores do Valência entraram em campo no segundo tempo adotando uma postura ainda mais ativa e agressiva. O lateral-esquerdo Orbán, Zakaria e até mesmo o ala ofensivo Feghouli acumularam cartões amarelos consecutivamente.
Com o meio-campo repleto de advertências, curiosamente, os dois zagueiros, Mustafi e Vezo, pareciam completamente tranquilos...
Ainda assim, essa leva de cartões amarelos não foi em vão. Aos sessenta e três minutos, após romper pela direita e ir até a linha de fundo, Feghouli cruzou com precisão. Com as costas voltadas para Laporte, Li Polo saltou com força e, embora não tenha conseguido finalizar diretamente ao gol, escorou a cabeça na direção de seu companheiro. A cavalgada de Gomes pela retaguarda resultou em um belo chute de primeira que, raspando em Laporte, estufou as redes!
Dois a dois, o Valência empatava a partida!
“Será que a utilidade dele como referência no ataque não é muito superior à de Negredo?”
Nuno desferiu um soco violento no ar, como se estivesse golpeando aquele centroavante ingrato.
Contudo, sua alegria durou pouco, pois o Athletic recuperou a vantagem no marcador quase em seguida.
Apenas oito minutos depois, o lateral-direito da equipe da casa, De Marcos, utilizou-se de uma carga desmedida para arremessar Zakaria, que conduzia a bola, diretamente contra as placas publicitárias à beira do campo.
Todavia, nem os protestos inflamados da torcida nem a fúria descontrolada de Nuno foram capazes de arrancar um apito do árbitro principal; em contrapartida, no espaço desses mesmos três segundos, De Marcos já havia cruzado a linha do meio-campo com a bola!
Raúl García desferiu um lançamento em balão diretamente para a grande área a partir do círculo central!
Aduriz disparou em direção à baliza, com Mustafi e Vezo partindo em sua direção quase simultaneamente!
Mas o artilheiro, que já havia balançado as redes duas vezes, cruzou a trajetória com seu companheiro Susaeta, atraindo ambos os defensores para o lado esquerdo!
O veterano de vasta experiência escorou-se em Mustafi, ajeitando a bola com delicadeza para o companheiro que se encontrava completamente livre de marcação. Susaeta teve tempo até mesmo de ajustar a passada antes de desferir o chute!
Em pânico, Vezo tentou realizar a cobertura, mas acabou derrapando na linha da pequena área, restando-lhe apenas assistir impotente ao chute certeiro de Susaeta!
Três a dois, o Athletic reassumia a liderança pela terceira vez!
Nas arquibancadas irrompeu uma ovação sem precedentes, com a torcida da casa celebrando com entusiasmo a combatividade indomável dos Leões Bascos!
“...”
Li Polo, por sua vez, permaneceu em silêncio.
Embora sua movimentação no campo de ataque fosse incansável, era humanamente impossível cobrir cada espaço do campo. O Athletic, percebendo claramente seus esforços, passou a evitar quase por completo a troca de passes na defesa durante a segunda etapa, tornando inviável qualquer tentativa de pressão da parte dele.
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Encontrar-se em desvantagem novamente abateu ligeiramente o moral do Valência.
Nuno substituiu simultaneamente o amarelado Zakaria e Gomes, lançando a campo o revigorado Paco Alcácer e De Paul para manter a pressão intensa na linha de frente.
Não se tratava de uma simples troca posicional:
A entrada de De Paul conferiu ao Valência um excelente lançador de bolas longas, enquanto Paco ofereceu mais uma formidável opção de finalização dentro da área. Em contrapartida, Li Polo pôde recuar ligeiramente, delegando a responsabilidade de homem mais avançado a Paco.
A mente brilhante de Nuno não servia apenas para aparentar uma testa grande!
Recuado para o meio-campo, Li Polo imediatamente fez valer a sua utilidade. Aos setenta e seis minutos, ele levou a melhor em um duelo individual contra Raúl García. Diante do carrinho violento e implacável desferido por Li, o antigo xerife do Atlético de Madrid optou por se render sem lutar, levantando a bandeira branca e entregando a posse de bola de bandeja!
Não havia alternativa: com a expressão feroz que Li Polo ostentava, caso não desviasse, suas pernas certamente seriam alvos daquela entrada!
[Emoção negativa proveniente de Raúl García, +8!]
Li Polo efetuou um passe curto para Parejo, que, em seguida, abriu o jogo na diagonal. De Paul, que estava em campo há apenas três minutos, descolou uma invertida de jogo de longa distância!
Ele não levantou a bola diretamente para a área, direcionando-a para o flanco direito a mais de cinquenta metros de distância!
O sistema defensivo do Athletic Athletic Club viu-se obrigado a deslocar o foco de atenção, afinal, quem liderava a ala direita dos Morcegos era ninguém menos que o principal craque da equipe: Sofiane Feghouli!
O craque argelino exibiu mais uma vez sua técnica primorosa de dribles. Seu excelente ritmo de condução fez com que, mesmo cercado por dois defensores, ele não perdesse o controle da situação, avançando por quase trinta metros a partir da linha intermediária e mantendo a redonda firmemente presa aos seus pés.
Percebendo que continuar a condução o levaria para fora da linha de fundo, Feghouli puxou a bola de volta e, como se possuísse olhos na nuca, girou o corpo para desferir um cruzamento em cobertura para o meio!
Essa jogada fora ensaiada inúmeras vezes ao longo dos últimos dois anos, e ele já tinha gravada profundamente na memória a preferência de movimentação de seus companheiros!
Dito e feito: o baixinho Paco Alcácer, com seu metro e setenta e cinco de altura, surgiu como um raio pelo espaço vago entre os dois zagueiros, mergulhando de peixinho para cabecear firme durante a corrida!
O goleiro do Athletic, Gorka Iraizoz, esticou o braço instintivamente para tentar o bloqueio, mas chegou um instante atrasado!
Três a três!
Ambas as equipes retornavam à estaca zero pela terceira vez!