Capítulo Trinta e Cinco: Batalhas Amargas e Contínuas
"Bip, bip, bip~~~"
No dia 24 de novembro, em meio aos flocos de neve e ao vento gélido que cobriam São Petersburgo, o Valência viu sua sequência de dez vitórias consecutivas em todas as competições chegar ao fim.
No Estádio Petrovsky, situado às margenes do Mar Báltico, os Morcegos, dizimados por lesões, sofreram uma derrota incontestável para o dono da casa, o Zenit!
0 a 2!
O capitão Parejo soltou um suspiro de desânimo, olhou para o gramado quase inteiramente coberto de neve e balançou a cabeça sem parar.
[Só Deus sabe que ia nevar hoje!]
[Lá na nossa costa mediterrânea, quente e úmida, não temos nem dez dias abaixo de zero no ano inteiro!]
Na coletiva de imprensa pós-jogo, Nuno Espírito Santo não demonstrou muito pessimismo:
"Tivemos muito azar recentemente; perdemos dois zagueiros titulares de uma só vez e vários jogadores enfrentaram problemas físicos e musculares, o que nos obrigou a entrar em campo com uma formação alternativa. Mas, felizmente, esta derrota não muda muita coisa..."
Ele estava absolutamente certo.
O Zenit, com cinco vitórias em cinco jogos, já havia se classificado para a fase de mata-mata como primeiro do grupo com uma rodada de antecedência, enquanto o Lyon, campeão francês antes apontado como favorito à classificação, permanecia com apenas um ponto após cinco partidas e estava matematicamente eliminado.
Quanto à outra equipe, o campeão belga Gent, após vencer o Lyon, chegou a quatro pontos. Mesmo que vença o Valência por uma margem ampla na última rodada, somará apenas sete pontos, sendo impossível alcançar o Valência, que tem três vitórias, duas derrotas e nove pontos.
Portanto, esta derrota era perfeitamente aceitável para o Valência, e Nuno generosamente deu a jogadores reservas como Negredo, Vezo e Ryan a oportunidade de sentir o gosto da Liga dos Campeões.
O que eles não esperavam era que, assim que pisaram no gramado, nuvens negras cobrissem o céu de São Petersburgo, trazendo uma tempestade de granizo e neve. Não só a temperatura despencou, como o gramado ficou escorregadio e lamacento. Muitos dos jogadores espanhóis e argentinos provavelmente nunca tinham visto aquele tipo de "clima extremamente severo" em suas vidas!
No fim, foram nulos no ataque, e Vezo, que substituiu Javi Fuego, tomou um cartão amarelo em cada tempo, sendo expulso de campo de forma trágica aos 88 minutos...
Ao ver Vezo caminhando cabisbaixo em direção ao vestiário, Nuno ficou tão furioso que lhe faltaram palavras.
[A cabeça de alguns jogadores simplesmente não funciona direito!]
[Faltam apenas dois minutos para o fim e o jogo já está perdido; qual é o sentido de tomar esse cartão amarelo?]
[Será que foi para demonstrar seu espírito esportivo indomável, resiliente e de nunca desistir até o último segundo?]
[Agora pronto, mesmo que eu quisesse te dar uma chance de ganhar ritmo na última rodada, você já não pode jogar!]
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Rúben Vezo sabia muito bem que sua cotação aos olhos do treinador havia despencado consideravelmente.
Por isso, ele estava extremamente deprimido, a ponto de querer abrir uma garrafa de bebida forte e beber até esquecer as mágoas.
Mas, ao acordar de sua primeira noite de sono, recebeu uma excelente notícia:
"Mustafi escorregou no banho! Distendeu o músculo da coxa! Provavelmente vai ficar fora por mais duas semanas!"
Vezo imediatamente cortou o cabelo num estilo totalmente novo e anunciou ao treinador:
"Eu, Rúben Vezo, a partir de hoje, vou me arrepender dos meus erros e ser um novo homem!"
Olhando para aquele lateral cheio de entusiasmo, Nuno soltou um suspiro impotente.
[Se não usar ele... quem mais eu vou usar?]
[O Orban, que nem tem 1,80m de altura?]
[Ou os dois guris recém-promovidos das categorias de base?]
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Cinco dias após a derrota na Liga dos Campeões, em 29 de novembro, toda a delegação do Valência desembarcou na cidade de Sevilha, situada a centenas de quilômetros de distância.
Esta também era uma cidade litorânea famosa, de paisagens agradáveis e primavera o ano todo. Apesar de já estarmos no inverno, a temperatura à tarde chegava aos 16 graus.
Comparado ao frio congelante e à nevasca de São Petersburgo, aquilo era praticamente o paraíso!
Mas, às vezes, Li Polo se lembrava de um antigo e complexo provérbio:
"As dificuldades e o sofrimento forjam a grandeza."
Ou, dito de uma forma mais fácil de entender:
"As flores de estufa não resistem ao vento e à chuva."
Se uma equipe busca apenas condições objetivas favoráveis, dificilmente alcançará o sucesso final!
Naquele dia, a realidade tratou de dar-lhes uma lição.
No aquecido e confortável Estádio Ramón Sánchez Pizjuán, enfrentando o Sevilha, que ocupava apenas a 12ª posição na liga, os Morcegos entraram em uma luta inesperada e árdua!
Com menos de 20 minutos de jogo, os dois laterais, João Cancelo e Gayà, além do zagueiro Vezo, receberam cartões amarelos em sequência. A defesa deles sofria uma pressão tremenda!
E Li Polo, bem no meio deles... acabou sendo o único defensor a não receber cartão!
Vendo a defesa sob forte pressão, Nuno Espírito Santo não teve escolha senão ordenar que a equipe recuasse moderadamente as linhas para estabilizar a situação primeiro.
Mas o Sevilha parecia adotar a máxima de "atacar o inimigo enquanto ele está fraco", lançando investidas ferozes contra a zona mais vulnerável da retaguarda valenciana!
Comparado ao lado esquerdo de Gayà e Li Polo, o lado direito de Mustafi e Cancelo parecia muito mais atraente para os adversários, a ponto de o lateral-esquerdo do time da casa avançar até a área de 20 metros para participar do ataque, obrigando Parejo a recuar para a grande área para ajudar na defesa.
Apesar disso, o inevitável aconteceu.
Aos 34 minutos, o lateral-esquerdo do Sevilha, Sergio Escudero, avançou com a bola, e Cancelo, mesmo já tendo ganado a frente do lance, desferiu um tapa no rosto do adversário!
Escudero imediatamente cobriu os olhos e começou a rolar pelo gramado. O árbitro hesitou por meio segundo antes de mostrar o segundo cartão amarelo a Cancelo!
Dois amarelos e um vermelho; o lateral-direito dos Morcegos foi expulso de campo após jogar apenas meia hora!
Barragán, no banco de reservas, deu um tapinha na própria coxa:
"Como ele pôde ser tão imprudente! Nem precisava agredir o cara!"
Mas, por dentro, ele estava radiante de alegria!
[A oração que fiz ontem na igreja realmente funcionou!]
[Vou recuperar a minha vaga de titular!]
Vendo a defesa pelo lado direito à beira do colapso, Nuno teve que improvisar o meio-campista Enzo Pérez na lateral, conseguindo segurar o resultado trôpego até o intervalo.
Diante da pressão avassaladora do adversário, o Valência não conseguiu registrar um único chute a gol nos 45 minutos do primeiro tempo! Nem mesmo um escanteio ou uma falta frontal a favor!
Sem bolas parado, por mais que a capacidade de cabeceio de Li Polo fosse cem vezes melhor, seria impossível marcar um gol direto da própria área chutando a 80 metros de distância!
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"A derrota de cinco dias atrás na Liga dos Campeões claramente afetou o desempenho do Valência hoje. Os jogadores estão com tanta vontade de marcar e vencer que cada um parece estar jogando sozinho. Mesmo quando há tabelas, elas parecem simples demais e fáceis de serem lidas pelo adversário. O Sevilha simplesmente capitalizou essa ânsia por atacar para encaixar vários contra-ataques perigosos, ameaçando constantemente a meta rival."
Assim comentou o analista da televisão espanhola:
"O maior problema de Nuno agora é como escolher entre o ataque e a defesa!"
Nuno sabia qual era o problema, mas não tinha a resposta.
A capacidade defensiva de Enzo Pérez era boa, e jogar improvisado na lateral não era problema, mas, com isso, o poder de interceptação no meio-campo ficaria enfraquecido...
[Será que devo sacar um dos dois atacantes titulares...]
[Ou substituir o jovem meio-campista Danilo Barbosa, de 19 anos?]
[Mas quem eu deveria colocar em campo?]
[De Paul? Piatti? Ou o inconstante Feghouli?]
Ele ponderou por um longo tempo e, no fim, decidiu priorizar a solidez defensiva:
"Tira Santi Mina e coloca o Orban na lateral-direita."
[A defesa é a base para uma equipe vencer partidas!]
O plano dele era bastante sensato, mas naquele dia o destino parecia determinado a contrariá-lo!
Com apenas quatro minutos do segundo tempo, o sistema defensivo do Valência explodiu novamente!
E o local do incidente... foi exatamente pelo lado direito!
O principal armador do time da casa, Éver Banega, atraiu vários defensores na entrada da grande área pela direita e, de repente, deu um passe cavado. A bola passou por cima da zona de marcação de Li Polo e caiu com precisão milimétrica no espaço vazio entre Mustafi e Orban.
Sergio Escudero, que havia sido muito ativo no primeiro tempo, avançou em alta velocidade e, antecipando-se a Orban, completou para o fundo das redes de Mathew Ryan, abrindo o placar!
Ryan, que finalmente tivera a chance de ser titular, ficou com vontade de chorar!
O Sevilha abriu o placar em casa!
"Merda!"
Li Polo, que momentos antes disputava espaço com o atacante Fernando Llorente, não conteve um xingamento:
"Vocês têm coragem, venham pra cima de mim!"
"Parem de perseguir um lateral reserva!"