Capítulo 37: Eu quero derrotar o Barcelona!
“Vapt-vupt!”
A última imagem desta partida foi a de Li Polo, que, arrastando o 1,91 m de Rami, elevou-se no ar na bacia do pequena área, mas acabou por não conseguir alcançar o pontapé de canto cobrado por De Paul.
“Apito, apito, apito...”
O árbitro principal soou o apito final com impaciência.
Li Polo foi derrubado pesadamente diante da baliza da equipa da casa. Ele apoiou-se na barriga de Rami e, com um tom de profundo lamento, queixou-se ao defesa-central:
— Há... há... tu quase me arrancaste as calças, seu idiota!
Enquanto respirava pesadamente, Rami respondeu-lhe:
— Há... tu saltas mesmo muito alto... há...
À beira do campo, Nuno Espírito Santo suspirou profundamente para o céu:
— Faltou tão pouco!
A cinco metros de distância, o treinador do Sevilla, Unai Emery, lançou-lhe um olhar de soslaio:
*Faltou tão pouco? Falas como se tivessem sido vocês a dominar!*
*Quem devia estar arrependido... sou eu!*
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“O jogo terminou e o Sevilla empatou com o Valência a 1 a 1!”
O comentador Shen Fangjian, segurando nas mãos as estatísticas de ambas as equipas, começou a fazer o resumo final:
“Aproveitando o fator casa, o Sevilla impôs uma superioridade evidente em todos os parâmetros estatísticos.
A posse de bola foi de 61% a 39%; a precisão de passes, de 86% a 74%; o número de remates, 16 a 3; os remates à baliza, 5 a 1; os pontapés de canto, 17 a 1; e as faltas cometidas, 26 a 22... No total, foram mostrados 9 cartões amarelos, sendo que o Valência viu um jogador ser expulso logo na primeira parte, o que acabou por colocá-los numa posição defensiva.”
Ele abanou a cabeça, incapaz de continuar a olhar para as cruéis estatísticas técnicas, e passou para a análise do jogo:
“Nuno Espírito Santo apostou numa estratégia de 'tudo ou nada' nos instantes finais, lançando não só Feghouli, que não vinha a atravessar um bom momento, e De Paul, há muito afastado dos relvados, mas também colocando Li Polo novamente a desempenhar as funções de avançado.
Temos de reconhecer que a alteração tática do técnico português resultou num efeito milagroso: o passe magistral de De Paul rasgou a linha defensiva adversária e o remate genial de Li Polo deitou por terra a superioridade que o Sevilla tinha mantido durante a maior parte da partida!”
Por fim, concluiu com um ar pensativo:
“Não sei se Nuno Espírito Santo se apercebeu, mas, desde que começou a apostar firmemente em Li Polo, os resultados da equipa tornaram-se extraordinariamente estáveis. Mesmo quando a equipa se vê em apuros, parece que há sempre uma forma de escapar ilesa no último momento?”
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Nuno Espírito Santo jamais admitiria que um único jogador, como Li Polo, fosse capaz de alterar o rumo do seu destino.
Ele professa convictamente a verdade de que “o futebol é um desporto coletivo”. Se o Valência está a ter uma campanha tão tranquila tanto na liga quanto na Liga dos Campeões, o mérito principal pertence, naturalmente, à elevada competência do treinador!
Sem a minha visão tática e as minhas decisões firmes e soberanas, como é que tu, Li Polo, poderias ter mudado para a posição de avançado e marcado o golo do empate nos instantes finais?
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Na conferência de imprensa após o encontro, ele demonstrou igualmente estar muito satisfeito com as suas escolhas durante a partida:
— Jogar fora de portas nunca é uma tarefa fácil, mas estive sempre a incentivar os jogadores a nunca desistirem, e o desfecho acabou por provar que eu tinha razão.
Já o tinha dito anteriormente: Li Polo possui o potencial inato para se transformar num excelente jogador total, e na altura vocês riram-se de mim!
Apesar de os jornalistas presentes na sala não desejarem corroborar a sua perspetiva, perante o resultado de 1 a 1, viram-se obrigados a desviar temporariamente o rumo da conversa, focando-se na próxima jornada do campeonato:
— Daqui a uma semana, irão defrontar a equipa mais poderosa deste planeta — o Barcelona. Eles vêm de uma sequência de seis vitórias consecutivas na liga, enquanto o vosso momento atual não é o ideal. Gostaria de saber se já se sentem preparados?
O sorriso desapareceu imediatamente do rosto de Nuno. Ele coçou a testa e ponderou cuidadosamente as palavras:
— Seis vitórias consecutivas? É um registo assinalável. Se a minha memória não me falha, nós próprios alcançámos recentemente uma série de sete vitórias seguidas no campeonato e dez triunfos consecutivos em todas as competições, mas isso não tem tanta importância quanto parece.
Ele encolheu os ombros, desvalorizando o tema com leviandade:
— Por mais longa que seja uma série de vitórias, ela acabará invariavelmente por terminar, e talvez o momento do Barcelona seja já no próximo fim de semana. Vamos aguardar para ver o que o futuro nos reserva.
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Apesar de demonstrar uma aparente serenidade nas declarações, a atitude de Nuno revelava uma preocupação muito maior do que qualquer outra pessoa.
Na manhã seguinte, durante a sessão de análise tática, ele impôs a sua exigência:
— Quero vencer o Barcelona. Quem está a favor? Quem é contra?
Diante de um treinador com o rosto visivelmente ruborizado pela intensidade, nenhum elemento do plantel do Valência teve a ousadia de manifestar oposição!
Nuno estendeu o braço e apontou para o ecrã gigante, onde surgia a imagem do camisola 10 do Barcelona, proferindo com solene seriedade:
— Uma notícia menos auspiciosa é que a principal figura do adversário, Lionel Messi, recuperou oficialmente da lesão e marcou um golo no jogo do campeonato de ontem, ao passo que Neymar e Suárez continuam a ser os dois melhores marcadores da liga. A nossa pressão defensiva será, sem dúvida, muito superior à de qualquer outro encontro anterior!
Ele lançou um olhar breve a João Cancelo, que ocupava um lugar no canto da sala:
— Para nosso maior azar, continuamos a ter vários atletas lesionados ou... suspensos, pelo que não dispomos de todas as opções para a próxima jornada. Exijo que cada um de vocês mantenha a máxima concentração e cumpra a 100% as minhas diretrizes táticas ao longo desta semana!
Todos os jogadores endireitaram prontamente as costas, procurando transmitir ao treinador o seu foco e espírito de luta.
Nuno mostrou-se globalmente satisfeito com a postura do grupo e assentiu de leve:
— Em primeiro lugar, precisamos de resolver a primeira questão: de que forma conseguiremos travar o ataque do MSN?
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Talvez influenciados pelo treinador, ou movidos unicamente pelo desejo de medir forças com a equipa mais forte do mundo em 2015, Li Polo e os seus companheiros demonstraram claramente uma motivação redobrada. Não só trabalharam com afinco redobrado durante as sessões normais de treino, como o número de atletas que permaneciam no relvado para realizar trabalho suplementar aumentou significativamente.
Contudo, a realidade revelou-se mais complexa. No terceiro dia de treino de oposição reduzida, Feghouli, que assumia o papel de elemento ofensivo, foi travado com bola e tudo por Li Polo. Após sofrer o desarme, o autodenominado “Rei Feghouli” ainda tentou contrariar as dores e correu durante alguns minutos, mas acabou por sentir uma fisgada intensa no tornozelo, vendo-se obrigado a sentar-se no relvado...
Após a avaliação do departamento médico, foi anunciado que o avançado falharia todos os compromissos restantes do ano de 2015, ficando afastado dos relvados por um período mínimo de seis semanas!
Li Polo sentiu de imediato o peso da fúria contida do treinador!
Mesmo Feghouli, habitualmente conhecido pelo seu temperamento pacífico, não conseguiu conter um palavrão ao tomar conhecimento daquela dura realidade:
— Merda!
*Primeiro fomos afetados pela "Víزا FIFA" e agora, à beira de um confronto crucial, acabo por me lesionar num treino da própria equipa?*
*Estou a conseguir ser ainda mais azarado do que Mustafi!*
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No dia 1 de dezembro, Li Polo recebeu pontualmente o recibo de vencimento enviado pelo clube.
Durante todo o mês de novembro, o Valência disputou três partidas do campeonato e dois encontros da fase de grupos da Liga das Campeões, acumulando um saldo global de três vitórias, um empate e uma derrota, com apenas um jogo sem sofrer golos.
À exceção da deslocação ao reduto do Gent na Liga das Campeões, onde a equipa perdeu por 2 a 0, Li Polo foi totalista nas restantes quatro partidas, apontando um total de três golos e nenhum canto ou assistência. O seu rendimento pontual foi relativamente baixo, mas ainda assim permitiu-lhe integrar, a par de Paco Alcácer, o onze ideal do mês de novembro da La Liga, embora na eleição para o melhor jogador do mesmo período tenha ficado claramente eclipsado por Neymar, que somou cinco golos e duas assistências.
Os seus rendimentos relativos ao mês de novembro foram os seguintes:
Salário base: 10.000 × 5 = 50.000
Prémios de utilização: 4.000 (Liga dos Campeões) + 2.000 × 3 (Liga) = 10.000
Prémios por vitória: 3.000 (Liga dos Campeões) + 3.000 × 2 (Liga) + 1.000 (Empate) = 10.000
Prémios por golo: 5.000 × 3 (Liga) = 15.000
Prémios por assistência: 0
Prémio por jogo sem sofrer golos: 1.000
Prémios adicionais: 3.000 (Presença no onze ideal da La Liga em novembro)
Total: 89.000
A vida de quem ganha cem mil por mês durou apenas o espaço de trinta dias!
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Nota de rodapé:
[O Valência na realidade histórica]
Na 13.ª jornada, os “morcegos” perderam fora de casa por 1 a 0 frente ao Sevilla, tendo Cancelo e Fuego visto dois cartões amarelos cada um e sido respetivamente expulsos, numa exibição profundamente penosa em que a equipa não registou um único remate à baliza nem conseguiu cobrar um único pontapé de canto.
Na sequência dessa derrota, o Valência caiu para o 10.º lugar da tabela classificativa e Nuno Espírito Santo acabou por ser destituído do cargo.
O homem encarregue de o substituir foi precisamente Gary Neville.
Pensando bem, Gary Neville também teve azar: na sua estreia absoluta como treinador principal de uma equipa, teve de assumir imediatamente a responsabilidade de defrontar a equipa do outro mundo...