Capítulo 71: Liverpool, em quem você pode confiar?

6 de janeiro finalmente chegou.

— Bom dia, companheiros!

O goleiro titular, James Sheah, cumprimentou a todos com energia.

Li Paulo sorriu e bateu em sua mão:

— Melhorou do resfriado?

Naquela semana, sem ninguém para treinar junto, sua técnica de finalização continuava lamentável, com um nível lastimável de 21...

Ao ver Sheah de volta oficialmente, os demais companheiros ficaram animados, exceto Ross Warner, o segundo goleiro, que demonstrava certo desânimo.

“Que pena, por que não descansou mais dois dias?”
“Você já ajudou o time a massacrar o Manchester United, não podia me deixar jogar contra o Liverpool?”

Palmas ecoaram. Adrey entrou batendo as mãos e lançou um olhar a Sheah:

— Bem, o médico disse que você está recuperado.

Sheah, eufórico, confirmou com a cabeça várias vezes:

— Sim, chefe, já posso jogar!

Mas Adrey balançou a cabeça:

— Sinto muito, James, a lista de titulares já foi enviada ontem à Federação. Só podemos alterar em caso de emergência com algum dos onze titulares.

O ânimo de Sheah despencou no mesmo instante!

Já Warner quase não se conteve de alegria!

As reviravoltas da vida são realmente emocionantes!

Mas antes de se empolgar de vez, percebeu que Sheah o olhava de lado.

“Será que ele quer que eu sofra uma ‘emergência’ no treino, só para conseguir jogar?”
“Mas somos goleiros, ficamos cada um em um extremo do campo... Mesmo se quisesse, ele não conseguiria me machucar!”

Enquanto Warner se perdia em devaneios, Adrey chamou todos com um gesto.

O treinador, soprando vapor no ar gelado, anunciou:

— Hoje está frio demais, vamos cancelar o treino ao ar livre. Todos para a sala de análise tática, vamos assistir ao vídeo uma última vez!

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O mês de janeiro na Inglaterra é realmente o mais frio. Ainda que a média mínima fique nos 2 ou 3 graus, a ausência quase total de sol e a falta do efeito de “ilha de calor” nas pequenas cidades como Wimbledon, somadas ao vento constante e à instabilidade do tempo, fazem com que a sensação seja ainda mais gélida.

De volta ao aconchego da sala de análise, Cox já ligara o projetor.

Na tela, passava o jogo da primeira rodada da Premier League: Liverpool em casa contra Southampton.

Na verdade, os jogadores já tinham visto esse vídeo dez dias antes. O treinamento daquele período também foi baseado nesse jogo.

Segundo os treinadores, como Wimbledon já havia enfrentado Southampton, conheciam bem a diferença de forças; por isso, essa partida era a melhor referência.

Sterling abriu o placar aos 22 minutos, depois de Henderson roubar a bola no meio e lançar um passe em profundidade. O jovem Sterling disparou entre Fonte e Yoshida, invadiu a área em velocidade e finalizou com categoria.

No segundo tempo, Tadić, destaque do Southampton, cruzou para o lateral Clyne empatar. Mas o 1 a 1 não durou até o fim: aos 79, Sturridge, em um lampejo de genialidade, marcou o gol da vitória com um toque sutil.

Liverpool 2, Southampton 1. Wimbledon venceu o mesmo adversário por 3 a 2. Pela lógica mais simplista, Liverpool é equivalente a Wimbledon!

Afinal, ambos ganharam do Southampton por apenas um gol de diferença!

Cox deu ênfase aos lances dos gols e aos momentos de maior perigo, comentando:

— Com a saída de Suárez, o principal atacante do Liverpool deveria ser Daniel Sturridge. Ele marcou 21 gols na Premier passada, só perdendo para Suárez, mas se machucou gravemente após as três primeiras rodadas e ainda não voltou...

Li Paulo e seus companheiros não demonstraram qualquer pena ou solidariedade, mas sim um certo deleite.

Reeves ainda comentou:

— Ainda bem que ele não joga, senão seria destruído!

Li Paulo não gostou do comentário:

— Por que olha para mim quando diz isso?

Cox pigarreou e seguiu:

— Para compensar a falta de poder ofensivo, o Liverpool trouxe o atacante italiano Mario Balotelli nos últimos instantes da janela de transferências. Infelizmente, o vencedor do prêmio Golden Boy não se adaptou bem e não marcou nenhum gol em meio campeonato. Amanhã, ficará no banco.

A imagem passou rapidamente por um jogador negro e corpulento, detendo-se em um rosto levemente melancólico.

Cox levantou o queixo:

— Portanto, o ataque do Liverpool é bastante distribuído. Até a vigésima rodada, ninguém marcou mais de cinco gols, exceto o capitão deles, Steven Gerrard, que dispensa apresentações.

O torcedor mais fanático do Liverpool, Akinfenwa, assentiu imediatamente:

— O capitão do Liverpool é um jogador completo no sentido clássico: firme na defesa, incisivo no ataque, famoso pelos chutes potentes e cobranças de falta diretas. Sua leitura do jogo na área é de elite. Que o diga aquele cabeceio histórico em Istambul, que iniciou a virada contra o Milan...

Os outros jogadores não esconderam o desdém:

— Não precisa nos dar aula de história toda vez!
— Todo mundo já sabe do que esse cara é capaz!

Adrey bateu na mesa:

— Bullman, você vai marcá-lo individualmente. Paulo, nas bolas aéreas, fique atento para não deixá-lo ganhar a disputa!

Os dois chamados assentiram com convicção.

Bullman era o mais forte marcador do meio-campo, e Li Paulo, o melhor no jogo aéreo. Se alguém merecia a atenção de ambos, Gerrard tinha esse mérito.

Cox trocou o vídeo, e apareceu um jovem negro, ágil, correndo com o quadril bem marcado:

— Raheem Sterling, o veloz ponta formado pelo Liverpool. Extremamente rápido, toque refinado, oferece perigo similar ao Mané do Southampton. Contudo, saiu lesionado na última rodada, então não jogará hoje. Os laterais podem respirar aliviados.

Fuller e Smith, os dois laterais veteranos, exalaram alívio ao mesmo tempo.

Experientes, mas temiam adversários como Sterling e Mané, verdadeiros velocistas.

Não só eles, todos do Wimbledon sorriram.

Sturridge fora por lesão grave, Sterling por lesão leve, os dois maiores artilheiros do Liverpool fora de combate. Quem restava para marcar gols?

O veterano Lambert, de 32 anos?

Será que ele tocaria na bola diante de Li Paulo e Phillips?

Ou Balotelli, “no auge da carreira”?

Será que encontraria o gol?

Cox mudou a imagem para um jovem de cabelos longos esvoaçantes:

— Lazar Marković, jovem de 20 anos contratado do Benfica por 20 milhões de libras. Habilidade no domínio, arranque veloz, participa bem da defesa e atua principalmente pelo lado direito. Smith, ele é seu.

Smith logo afirmou:

— Sem problemas, ainda é muito verde!

Adrey, consultando suas anotações, acrescentou:

— Ele também pode jogar no meio, então fiquem atentos a possíveis infiltrações ou trocas de posição com jogadores centrais.

Cox apenas apertou os lábios, sem dizer nada.

“Afinal... Só sou o auxiliar técnico!”

A imagem percorreu Lambert, Henderson, Emre Can, Skrtel, Mignolet e demais titulares, até parar em um rosto tão marcado pelas rugas quanto o de Gerrard, com uma expressão preocupada.

Cox coçou o queixo:

— Outro jovem do meio-campo deles, Philippe Coutinho. Os brasileiros têm ótimo toque de bola, de vez em quando arriscam de longe e ele gosta de atuar pela esquerda. Seu físico, porém, é frágil para a Premier League. Fuller, ele fica contigo, tudo certo?

Fuller bateu no próprio peito musculoso, fazendo ecoar um “tum tum” na sala:

— Que ele fique tranquilo no banco, quero ver como vou lidar com esse macaquinho sul-americano!

Diante de tanta confiança, Li Paulo suspirou para si:

“Melhor rezar para que Coutinho tenha uma indisposição estomacal à tarde.”
“Se esse brasileiro resolver acertar um foguete de longe, você vai se complicar...”

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Nota especial:

O autor não é hater do Liverpool; na verdade, é seu time do coração. Por isso, as críticas são carregadas de afeto.

O segundo time é o Manchester United, o terceiro é o Milan e a Seleção Chinesa tem um lugar especial.