Capítulo 5: Estranhos em terra estranha

No auge do verão, os dias na Espanha são excepcionalmente longos.

Após uma hora de estudos de espanhol, Li Boluo jantou de forma simples com seu tradutor, Lopez, e começou a caminhar sozinho ao longo do sinuoso rio Túria. No pequeno campo de futebol do parque, era comum ver jovens jogando, e ocasionalmente, um ou outro exibindo seus dribles extravagantes para as moças que assistiam à beira do gramado.

Somente após as nove da noite o céu começou a escurecer, mas as ruas ficaram cada vez mais cheias — a vida noturna de Valência estava apenas começando. Ao passar por uma rua vibrante e iluminada, Li Boluo viu claramente seus companheiros de equipe, Parejo, Piatti e Doménech, entrando em um bar em pequenos grupos. Tropi, o último a entrar, chegou a acenar de longe para Li Boluo.

No entanto, Li Boluo sabia muito bem que aquele jovem companheiro não estava fazendo um convite. Pelo contrário, parecia mais uma forma de demarcar território: "Nós simplesmente não damos as boas-vindas a você, o forasteiro!"

De repente, Li Boluo perdeu o interesse em caminhar. Ele respirou fundo e começou a correr de volta para casa. Ao se aproximar de seu condomínio, viu outra figura vagamente familiar. Antes que pudesse pensar em como cumprimentá-lo, um Border Collie, guiado pela pessoa, saltou sobre ele!

Phil Neville também não tivera um dia agradável. Embora fosse meio amigo do grande proprietário do clube, toda a comissão técnica, com exceção de Voro, era composta por membros da linhagem de Nuno Espírito Santo. Além disso, como não dominava o espanhol, só conseguia dar instruções simples aos jogadores durante os treinos; quanto às questões centrais, ele simplesmente não tinha voz. Sua situação era muito semelhante à de um certo jogador recém-contratado.

No final de seu primeiro dia de trabalho, após jantar em casa com a esposa e o filho, ele quis sair para passear com o cachorro, mas, logo ao sair do condomínio, seu amado cão quase derrubou um jovem! Ao ver o rosto do rapaz, o clima ficou um tanto embaraçoso.

— Boa noite, Sr. Neville?

Li Boluo estava tentando lembrar como se dizia "boa noite" em espanhol, mas logo se lembrou de que aquele sujeito também era um inglês.

— Pode me chamar de Phil, oh, desculpe. — O jovem Neville puxou a coleira, contendo o impulso do cachorro. — Ele não vai te atacar, talvez ele apenas goste do seu "cheiro de Inglaterra".

Li Boluo não pôde deixar de rir.

— Eu estava justamente pensando em como te cumprimentar em espanhol.

Phil Neville também sorriu.

— Isso é um verdadeiro incômodo. Você está se acostumando a viver por aqui?

Li Boluo deu de ombros.

— Tudo bem. Sou órfão, então não faz muita diferença se estou na Espanha ou na Inglaterra, exceto pela questão do idioma.

Neville demonstrou compreender perfeitamente.

— Esse é um grande problema, você nem consegue pedir comida em um restaurante. Ah, a propósito, se você não se acostumar com a culinária espanhola, pode vir jantar em nossa casa; minha esposa e meu filho certamente ficarão felizes com sua presença.

Li Boluo assentiu, agradecendo pela cortesia:

— Obrigado, Phil.

O Border Collie abanou o rabo e Phil acenou:

— Certo, vejo você amanhã de manhã!

Provavelmente por ter dormido cedo demais, no dia seguinte, antes das seis da manhã, Li Boluo já não conseguia mais pegar no sono. Depois de preparar seu café da manhã, vestiu seu traje esportivo e começou a trotar pelo condomínio com uma bola de futebol. Já que o velho Gill, o porteiro do centro de treinamento de Paterna, seguia rigorosamente as regras e não o deixava treinar extra, ele precisava encontrar sua própria solução. De qualquer forma, grama não era algo raro na Espanha; ninguém colocaria uma placa dizendo "gramado proibido" ou "proibido jogar bola aqui".

Embora não fosse um gramado profissional, parecia plano, mas a bola mudava de direção inesperadamente a cada toque. Li Boluo correu por apenas 10 minutos e sentiu que aquilo era mais cansativo do que jogar metade de uma partida. Mas isso era normal; o futebol não é como o basquete, onde todos estão constantemente com a posse da bola. Como defensor, em 90 minutos de jogo, ele tocava na bola cerca de vinte ou trinta vezes, sem chance de correr pelo campo todo conduzindo-a.

Após meia hora de treino, suas roupas já estavam encharcadas e ele teve que parar para recuperar o fôlego. A bola rolou pelo gramado e o Border Collie disparou atrás dela. Atrás, ouviu-se uma voz infantil:

— Martha!

Li Boluo olhou e viu um menino de onze ou doze anos correndo atrás do cão. O Border Collie, muito dócil, logo retornou com a bola, soltando pequenos latidos como se esperasse um elogio.

— Desculpe, senhor, esta bola é sua?

O menino deu um toque suave na bola, que subiu com agilidade, e a entregou com as duas mãos. Ele também falava inglês. Observando sua técnica de embaixadinhas e olhando para o Border Collie familiar, Li Boluo teve uma suspeita:

— Garoto, seu pai se chama Phil Neville?

O menino se surpreendeu, mas respondeu educadamente:

— Sim, sou Harvey Neville, e ela é a Martha. Senhor, você é jogador?

Li Boluo assentiu e pegou a bola:

— Sou Li Boluo, mande lembranças ao seu pai.

Após meia hora de corrida com a bola, Li Boluo adicionou mais meia hora de exercícios de força central. Ele até enviou um vídeo para Adebayo Akinfenwa, lá na Inglaterra, provando que não tinha esquecido aquela boa tradição. A resposta de Akinfenwa veio rápido:

— Quando você voltar, vamos competir no supino!

O "tanque de carne" de 100 quilos decidiu ficar em Wimbledon. Com o retorno de Tubbs e a aposentadoria de outros três atacantes, ele ainda precisava fazer parceria com o jovem Azeez para continuar balançando as redes pela "Crazy Gang".

Mesmo com os intervalos, ainda eram apenas oito e meia da manhã. Faltavam exatos 120 minutos para o treino começar. Inquieto na mansão vazia, Li Boluo trocou de roupa, pegou sua mochila e correu direto para o centro de treinamento! O ar da manhã na cidade era muito agradável; era melhor correr um pouco mais.

— Bom dia, Boluo.

Ao entrar no centro de treinamento, Phil Neville logo viu Li Boluo. Desta vez, sua atitude parecia muito mais calorosa do que na manhã anterior. Li Boluo, enquanto fazia seu treino de recuperação, respondeu:

— Bom dia, Phil. Encontrei o Harvey e a Martha durante o treino matinal, são duas crianças adoráveis.

Ao mencionar o filho, Neville exibiu um sorriso de pai orgulhoso:

— É a primeira vez que ele vive fora de Londres, sente muita falta dos amigos e da comida de casa.

Os dois, no mesmo país estrangeiro, desenvolveram um sentimento de camaradagem após poucos encontros. Era algo inevitável; desde o primeiro dia, eles carregavam uma marca que os distinguia dos outros. Eles se tornaram o terceiro maior grupo no vestiário do Valência, além do grupo dos nativos e dos sul-americanos: o grupo dos ingleses! Embora... este grupo tivesse apenas duas pessoas.

[Emoção negativa de Nuno Espírito Santo, +2]

O jovem técnico português observou a conversa próxima, mas não demonstrou nada. Apenas bateu na planilha de treinos e anunciou para todos:

— Pela manhã, continuaremos com o preparo físico; à tarde, teremos um jogo-treino entre nós!

Li Boluo não conseguiu conter a alegria:

[Viva Nuno!]

[Já estava na hora de um treino com contato!]

[O que há de tão especial em apenas saber passar a bola?]

[Mesmo sem usar trapaças, vou desarmar vocês até que chorem pedindo misericórdia!]