Capítulo 34: Superando Messi e Torres!
Após uma vitória categórica por 3 a 0 sobre o Las Palmas, o Valencia alcançou a marca de sete vitórias consecutivas na liga e dez vitórias seguidas somando todas as competições!
As críticas da imprensa desapareceram sem deixar vestígios, e as faixas com os dizeres "Nuno, rua" que antes enfeitavam o centro de treinamento e os arredores do estádio foram discretamente retiradas pelos torcedores mais radicais. O cargo de Nuno Espírito Santo nunca esteve tão seguro.
Até mesmo o auxiliar técnico Phil Neville, enviado pelo investidor Lim, vinha demonstrando entusiasmo nos últimos dias ao pedir conselhos sobre como se tornar tão competente quanto o treinador...
Contudo, com exceção da imprensa local de Valência, quase ninguém no futebol espanhol dava atenção à excelente campanha dos Morcegos.
Isso porque, na mesma rodada do campeonato, o "El Clássico" estava sendo disputado! Quão grandioso era esse confronto de peso?
A magnitude da partida podia ser avaliada por alguns números impressionantes.
Esse duelo de enorme foco atraiu transmissão simultânea para mais de 170 países, foi assistido ao vivo por mais de 600 milhões de pessoas e contou com a cobertura presencial de mais de 600 jornalistas de mais de 220 veículos de imprensa.
A operação de segurança mobilizou 1.322 policiais nacionais, 1.195 seguranças privados, 80 ambulâncias e 60 profissionais da Cruz Vermelha.
Uma zona de isolamento exclusiva foi montada ao redor do Estádio Santiago Bernabéu, com escolta e abertura de vias por viaturas policiais.
O primeiro-ministro espanhol, Mariano Rajoy, compareceu pessoalmente para assistir ao jogo, enquanto outras diversas personalidades dos mundos da política, dos negócios, do cinema, do entretenimento e dos esportes lotaram os camarotes VIP das arquibancadas!
Para corresponder a tanta expectativa do mercado da bola, Real Madrid e Barcelona entraram em campo entregando absolutamente tudo.
Pelo lado da equipe da casa, Benzema encerrou sua suspensão interna; o trio BBC, James Rodríguez, Modrić e Kroos foram escalados, e os Galácticos expuseram sua formação mais forte.
Em contrapartida, pelo lado visitante, o principal craque, Messi, embora recuperado de lesão, ainda não tinha condições físicas para começar como titular. O Barcelona teve de recorrer ao jovem Sergi Roberto para ocupar sua vaga, formando o ataque ao lado de Suárez e Neymar.
No entanto, ninguém imaginava que o confronto do século, que prometia faíscas, transformaria-se em um massacre de via única!
Quem levantou a lâmina da carnificina foi o Barcelona, que impôs seu jogo mesmo atuando fora de casa!
Sem Messi, os catalães marcaram quatro gols seguidos no Bernabéu e, diante de oitenta mil torcedores merengues, reduziram a poeira o autoproclamado time galáctico!
O técnico do Real Madrid, Rafa Benítez, estava com o rosto pálido como papel!
O treinador espanhol já sabia que sua trajetória no comando merengue... dificilmente seria longa!
A menos que... conseguisse uma virada espetacular!
Exatamente como aquela vivida em Istambul há exatos dez anos!
Afinal, o protagonista daquela virada histórica não havia sido ele mesmo?
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Com a pesada derrota para o Barcelona, o Real Madrid continuou despencando na tabela de classificação, sendo ultrapassado pelo embalado Valencia.
Após doze rodadas disputadas, o Barcelona isolou-se na liderança com 30 pontos, enquanto na segunda posição aparecia justamente o esquadrão dos Morcegos, somando 29 pontos!
Quanto ao Real Madrid, que tivera um início avassalador, agora amargava a terceira colocação com 24 pontos, compondo o segundo pelotão ao lado de Atlético de Madrid (23 pontos), Villarreal, Celta de Vigo e Eibar (todos com 21 pontos)...
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Na artilharia da liga, devido aos quase dois meses em que Messi ficou afastado por lesão, quem assumiu a liderança foi seu companheiro de clube, Neymar. O craque brasileiro balançou as redes 12 vezes nas primeiras 12 rodadas, alcançando a assustadora média de um gol por partida!
Na segunda posição figurava outro atacante do Barça, Luis Suárez, que seguia de perto o brasileiro, ficando a apenas um tento de diferença!
O terceiro lugar finalmente trouxe Cristiano Ronaldo, com 8 gols. No entanto, o dado constrangedor era que cinco desses oito tentos haviam sido marcados contra um único adversário...
Dividindo a terceira posição com o português estava o artilheiro do Valencia, Paco Alcácer. Com Negredo preterido e Rodrigo gravemente lesionado, o atacante reserva — que só havia marcado um gol nas primeiras seis rodadas — aproveitou rapidamente a oportunidade e desandou a marcar sete gols nas últimas seis partidas!
Nem mesmo o próprio Paco conseguia acreditar que agora dividia espaço ombro a ombro com Cristiano Ronaldo!
Abaixo deles na tabela de artilheiros encontrava-se justamente Li Polo.
Sua fase artilheira coincidiu quase perfeitamente com a de Paco. Tirando um golzinho marcado na segunda rodada, ele anotou seis tentos nas últimas seis partidas, totalizando sete gols na temporada!
Nomes como Benzema e Griezmann (com 5 gols), Messi (com 3 gols), Bale e Torres (com 2 gols) haviam sido deixados para trás por ele!
Até mesmo Sergio Ramos, autoproclamado o melhor lateral-zagueiro goleador do futebol mundial, ainda não havia inaugurado sua conta de gols na competição!
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Talvez o vento gelado do Estádio Mestalla fosse realmente impiedoso, pois, no dia seguinte à vitória sobre o Las Palmas, Li Polo percebeu que sua cabeça estava pesada e suas pálpebras mal conseguiam se abrir!
Ele nem precisou tocar a própria testa para notar claramente que a temperatura de sua pele estava muito mais alta do que o normal...
Um homem de 1,83 metro de altura, 74 quilos, dotado de um abdômen trincado em oito gomos e um percentual de gordura corporal inferior a 8%, simplesmente pegou uma forte gripe com febre!
Ele não procurou atendimento médico por conta própria; o clube tinha regras rígidas exigindo tratamento interno para moléstias comuns, sem contar que se tratava apenas de um resfriado corriqueiro.
O jogador entrou em contato com o chefe do departamento médico, Juan Albés, enviou uma mensagem avisando sobre a ausência ao primeiro assistente, Rui Pedro, e aguardou o atendimento especial do clube no conforto de sua vila.
Albés chegou rapidamente dirigindo seu carro e, ao deparar-se com a aparência abatida do atleta, o experiente doutor em medicina sorriu:
— Isso aconteceu porque o seu nível de atividade física na partida de ontem foi muito baixo, seguido de um esforço intenso repentino nos minutos finais, e para piorar você tomou banho e não secou o corpo a tempo após o apito final, o que gerou essa reação negativa... Você entendeu tudo o que eu disse?
Deitado no sofá, Li Polo olhou para ele com os olhos confusos:
— Doutor, fale a minha língua, por favor.
Albés bateu com a palma da mão na própria testa:
— Perdão, esqueci que você ainda não domina o espanhol.
Li Polo revirou os olhos, fazendo questão de defender o esforço hercúleo que vinha fazendo nos últimos quatro meses:
— Eu entendo espanhol, só não compreendo os seus termos médicos especializados!
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— O Li Polo está com gripe? Vai precisar de três a cinco dias de repouso? Entendido.
Enquanto orientava os demais jogadores no campo de treinamento, Nuno recebeu o relatório trazido por Rui Pedro.
Ele assentiu com a cabeça, sem dar muita importância, e voltou sua atenção para os atletas que trocavam passes.
Doenças leves como gripes, febres e tosses eram comuns; não surpreendia que uma pessoa normal contraísse isso oito a dez vezes por ano, e embora os atletas profissionais tivessem uma condição física superior, não eram totalmente invulneráveis.
Contudo, pouco depois, ele recebeu outra mensagem de licença médica, desta vez enviada por outro defensor titular, Shkodran Mustafi:
— Treinador, eu também peguei gripe!
O rosto envelhecido de Nuno não pôde deixar de escurecer:
— A culpa é do Las Palmas, cujos ataques foram tão inofensivos que acabaram derrubando os meus dois zagueiros titulares com gripe!
Assim que a sessão de treinos chegou ao fim, ele recebeu um novo relatório, entregue pelo preparador físico Dias:
— Feghouli, Fuego, Mina, De Paul, Zakaria, Tropi e mais outros dois jogadores, totalizando oito atletas, apresentaram quedas drásticas em seus índices físicos. Não recomendo que comecem como titulares na partida da Liga dos Campeões daqui a três dias. Afinal, jogaremos fora de casa, e longas viagens só farão com que fiquem ainda mais esgotados.
Encarando a lista repleta de nomes marcados em vermelho, Nuno coçou instintivamente sua cabeça careca:
— Caramba, eu juro que queria que vocês me disseram que tudo isso é mentira!
Dias deu de ombros:
— De Paul está voltando de uma lesão grave; Feghouli e Zakaria sofrem com as sequelas de terem defendido suas seleções nacionais; Fuego já tem idade avançada, e os quatro jovens, como Mina e Tropi, simplesmente exageraram na diversão durante os dias de folga!
Resignado, Nuno deu de ombros e aceitou o relatório.
Em seguida, voltou os olhos para a sua lista de relacionados disponíveis.
O goleiro titular Alves e o atacante principal Rodrigo continuavam no departamento médico por tempo indeterminado.
Os dois zagueiros centrais, Li Polo e Mustafi, estavam gripados simultaneamente.
Para piorar, os exames físicos de outros oito jogadores emitiram alertas coletivos...
[Parece que... eu não consigo montar um time titular completo?]
[Vou ter que pedir jogadores emprestados à equipe da base?]
O jovem treinador português arremessou longe a pasta de documentos que segurava nas mãos!
[A culpa é dessa droga de Federação Internacional de Futebol, que inventa essas par inutilidades chamadas de "Data FIFA"!]