Capítulo 84: O Levante dos Fracos

17 de janeiro, sábado.

Hoje seria o dia da 26ª rodada do campeonato, mas o gramado real do estádio parecia especialmente desolado naquela tarde.

Como em apenas quatro dias a equipe viajaria a Londres para enfrentar o Tottenham, Adrey optou por uma rotação radical diante de um adversário claramente inferior. Veteranos como Fuller, Smith, Akinfenwa, Dubis, Bulman e Phillips receberam um merecido descanso.

Todos compreenderam a decisão. Afinal, o adversário desta rodada era o Carlisle United, time que ocupava o terceiro lugar a partir do fim da tabela, lutando contra o rebaixamento.

Após 25 rodadas, esse clube havia somado apenas 24 pontos, marcado 29 gols e sofrido 46, tornando-se, sem dúvida, o alvo predileto dos suplentes em busca de experiência.

Connolly e Frampton, dois experientes atacantes, aliados aos pilares da geração de 1985 como Rigg e Porter, lideraram uma turma de jovens nascidos nos anos 90 — Liboro, Aziz, Reeves, Sutherland, Osraja, Kennedy, Sweeney — todos prontos para um massacre sobre o frágil adversário. Contudo, foram surpreendidos por uma verdadeira muralha!

Frampton inaugurou o placar logo aos dezessete segundos, aproveitando-se da instabilidade defensiva dos donos da casa. Todos pensaram que seria o prenúncio de uma goleada.

No entanto, o retrancado ferrolho armado pelo Carlisle United deixou claro que não estavam dispostos a serem os protagonistas de uma tragédia.

Essa postura só inflamou o espírito guerreiro dos visitantes.

De certa forma, o futebol pode ser comparado a uma invasão brutal: quanto mais a vítima resiste, maior o ímpeto do agressor.

Wimbledon atacava com quase todo o time, bombardeando impiedosamente a defesa adversária.

Liboro, em especial, avançava constantemente para o ataque, e quando o jogo ficou truncado, tornou-se praticamente o terceiro centroavante da equipe, permanecendo longos minutos na grande área.

Havia algum problema nisso?

O primeiro tempo aproximava-se do fim e o Carlisle ainda não havia criado sequer uma jogada decente de ataque, com um miserável zero em finalizações.

Adrey sentia que sua defesa era quase figurativa, e o goleiro, redundante.

Falando nele, para evitar perder uma partida importante como acontecera contra o Liverpool devido a um resfriado, Shea aumentou sua atividade física, alternando exercícios de joelhos altos, saltos de sapo e até sprints curtos dentro da área; entre uma pausa e outra, interagia com os torcedores locais nas arquibancadas.

— James, vamos confiantes contra o Tottenham?
— Ora, não venha com esse papo, o Tottenham é melhor que o Liverpool?
— Bem, o Liverpool está em nono, o Tottenham em quinto!
— ...Se não sabe conversar, melhor calar!

Apesar do domínio avassalador, a defesa adversária permanecia intransponível.

Liboro, por sua vez, sentia-se cada vez mais frustrado: para neutralizar seu poder no jogo aéreo, o Carlisle United destacara dois marcadores robustos, cercando-o completamente.

Gostava de surpreender com movimentações inesperadas, mas com dois gigantes colados em si, para onde poderia correr?

Esses defensores, de físico semelhante ao seu, não desgrudavam nem por um instante, quase o prendendo num cerco implacável.

Quando o primeiro tempo já se encaminhava para os acréscimos, o Carlisle United conseguiu, de forma inesperada, sua primeira investida ofensiva, rompendo a muralha de Wimbledon, que já estava aberta há quarenta e cinco minutos!

Shea, apesar do aquecimento contínuo, nada pôde fazer frente ao ataque duplo dos anfitriões: 1 a 1!

Na luta contra o rebaixamento, cada ponto é precioso, especialmente contra um dos favoritos ao título.

Impulsionados, os donos da casa mantiveram a disciplina no segundo tempo e, aproveitando-se do ímpeto do Wimbledon para retomar a liderança, encaixaram contra-ataques letais e ampliaram em duas oportunidades, aos 68 e 81 minutos, fechando em 3 a 1.

O plano era simples, a defesa, brutal: 21 faltas, seis cartões amarelos — os números diziam tudo, mas, ao final, eles comemoraram.

Wimbledon dominou 71% da posse, finalizou 18 vezes, teve 12 escanteios e 8 faltas próximas à área, mas de nada serviu diante da derrota.

O resultado já estava selado: 1 a 3, mais importante que qualquer tática ou superioridade aparente.

Agora, após este revés, restava-lhes aceitar um fato: desde o início de 2015, em três partidas da League Two, somaram apenas um empate e duas derrotas, sem uma única vitória sequer!

Seria esse o preço por eliminar o Liverpool?

—

— Tranquilizem-se, não há motivo para preocupação, é apenas uma derrota — dizia o assistente técnico Cox no vestiário após o jogo, tentando acalmar os jogadores.

— Nesta rodada, o Wycombe e o Burton, segundo e terceiro colocados, também empataram. Nossa vantagem ainda é de 11 pontos e a liderança permanece em nossas mãos, então não há por que ficar nervoso.

As palavras trouxeram algum alívio aos atletas.

No entanto, na metade do campeonato, a vantagem de Wimbledon chegou a ser de 17 pontos — já se falava em título garantido. Agora, reduzida a 11, a apreensão era inevitável.

O treinador Adrey fez então sua autocrítica:

— Me desculpem, rapazes. Como técnico, devo admitir que subestimei esses jogos. Liderar a tabela por tanto tempo, além de bater Manchester United, Southampton e Liverpool, times de elite, me fez perder um pouco a perspectiva. Ao ver o posto do Carlisle United, pensei que até o time juvenil venceria, mas a realidade foi um banho de água fria.

Respirou fundo, olhando com sinceridade e seriedade para todos:

— Quero que todos se lembrem: garantir a promoção é, sempre, nossa meta principal nesta temporada. Nas 12 rodadas restantes, enfrentaremos obstáculos ainda maiores, e não podemos mais cometer os mesmos erros!

— Sim, chefe!

Viu em cada rosto a determinação renovada, sentindo a resposta fervorosa. Liboro também cerrava os punhos, assentindo repetidamente.

De fato, até então, a equipe vivia uma fase gloriosa: uma sequência de quinze vitórias, liderança em todas as competições, parecendo invencíveis. Após eliminar o Liverpool, a empolgação cresceu ainda mais, levando muitos torcedores a sonharem com a Premier League já na próxima temporada.

Era hora de esfriar os ânimos.

Pisar firme, subir um degrau de cada vez.

E viu o técnico finalmente esboçar um sorriso satisfeito.

Adrey assentiu:

— Amanhã cedo, voltamos e vamos estudar como vencer o Tottenham!

Os jogadores, há pouco tão resolutos para buscar o título, desabaram de exaustão.

E o discurso de “vamos manter os pés no chão” pareceu ir por água abaixo com a obsessão de vencer o Tottenham.