Capítulo 6: O Pequeno Não É Tão Pequeno Assim

“Pi!”
O apito do assistente técnico Cox, que estava atuando como árbitro, soou rapidamente pedindo tempo.
Nem foi preciso que ele fizesse sinal; o médico da equipe, Douglas, que permanecia de prontidão à beira do campo, já havia disparado em direção ao gramado.
Após um exame rápido, Douglas balançou a cabeça para o treinador principal à margem do campo:
“No mínimo, um dos ossos do pé está fraturado.”
Adrey levou a mão à testa, exclamando em alto e bom som:
“Droga!”
A equipe já não contava com muitos defensores reservas, pois um deles havia sofrido uma lesão séria num amistoso anterior. Agora, menos de uma semana depois, mais um estava fora de combate!
Smith, ao ver o sangue escorrer pelo pé, quase desmaiou.
A nova temporada estava prestes a começar, e ele, por causa de uma briga interna por orgulho, acabara autossabotando sua carreira!
Para um jogador profissional, uma lesão não significa apenas ficar de fora dos jogos, mas também uma grande perda financeira.
Além disso... se o tempo de recuperação fosse muito longo, sua posição de titular na equipe também estaria seriamente ameaçada!
[Emoção negativa de Jack Smith: +10!]
Vendo essa informação, Li Polo ficou surpreso.
Pensava que a emoção negativa só concedia 1 ponto por vez, mas agora percebia que havia diferentes graus de intensidade!
Ele arqueou as sobrancelhas e dirigiu-se ao capitão, Fuller, dizendo friamente:
“Capitão, você vai acompanhá-lo ao hospital?”
Fuller arregalou os olhos, tomado pela fúria, mas no fim não disse nada.
[Emoção negativa de Barry Fuller: +1!]
Ele havia visto claramente todo o lance: Smith chutou com plena convicção, e Li Polo bloqueou o lance num movimento arriscadíssimo; se hesitasse por um segundo, não só não impediria o chute, como poderia se machucar.
Mesmo assim, Li Polo não hesitou e avançou. Como defensor, cumpriu seu papel com precisão, e ninguém poderia culpá-lo; menos ainda Fuller, que não ousaria confrontá-lo abertamente.
Adrey substituiu Smith imediatamente, mas a lesão do vice-capitão deixou os demais jogadores com um peso psicológico. Nos minutos seguintes, todos jogaram com extremo cuidado, e o placar de 0 a 1 permaneceu até o final.
“Faltam dez dias para a primeira rodada da nova temporada. Quero que todos ajustem seu estado a tempo.”
Ao término do treino, Adrey fez um pronunciamento:
“Na temporada passada, escapamos por pouco do rebaixamento, mas todos devem saber que a Liga Dois não é onde queremos permanecer. Almejamos voos mais altos! Neste mercado de transferências, trouxemos vários jogadores de qualidade para lutar pelo acesso à Liga Um!”
Seu olhar se fixou em Fuller:
“Barry, como capitão, dê o exemplo e lidere os companheiros!”

Fuller mordeu os lábios, sem saber se o treinador estava dando um aviso ao seu pequeno grupo; limitou-se a acenar:
“Farei isso, treinador.”
Adrey fez um gesto:
“Polo, fique. Os demais estão dispensados.”
Li Polo permaneceu parado, vendo os colegas saírem rapidamente.
Adrey perguntou:
“Há algo em que precise da minha ajuda?”
Li Polo hesitou por um instante, então balançou a cabeça:
“Não.”
Não era do tipo que gostava de relatar tudo ao treinador; preferia resolver os próprios problemas.
Adrey observou-o, mas não insistiu, mudando de assunto:
“Você consegue jogar como lateral-esquerdo?”
Originalmente, Smith era o único titular para essa posição. Com sua lesão, a lacuna era imediata, e isso preocupava ainda mais Adrey.
Li Polo pensou por três segundos antes de responder honestamente:
“Treinador, no Clapton só joguei como lateral-esquerdo duas vezes...”
Apesar de medir pouco mais de um metro e oitenta, seu excelente salto o mantinha como titular absoluto na zaga central do Clapton, e ocasionalmente fazia a lateral direita, mas a esquerda era, de fato, novidade.
Não escondeu a verdade, pois era algo impossível de mascarar; melhor admitir abertamente.
Adrey suspirou, um tanto desapontado:
“Ok, não tem jeito.”
Nesse momento, Cox se lembrou de algo e entregou-lhe uma lista de nomes:
“Ah, escolha um número para você.”
Li Polo deu uma olhada rápida. Os clássicos números de zagueiro — 2, 3, 4, 5 — já estavam ocupados: os capitães Fuller e Smith, por exemplo, usavam 2 e 3, respectivamente. Sobravam apenas números altos, acima de 20.
No futebol, salvo exceções de preferência por números especiais (como Kaká com o 22, Thomas Müller com o 25, Schweinsteiger com o 31, Yayá Touré com o 42, Balotelli com o 45, Cassano com o 99), quanto maior o número, mais distante do time titular costuma estar o jogador...
Após checar todos os números, Li Polo levantou a cabeça, hesitando:
“O número 1... pode ser?”
Tradicionalmente, o 1 é do goleiro titular, mas o arqueiro de Wimbledon, James Shea, preferia o 20, e os dois suplentes usavam 21 e 26, de modo que o número 1 estava disponível.
Cox ergueu as sobrancelhas, surpreso:

“Tem certeza de que quer esse número?”
Li Polo deu de ombros:
“Não existe regra que diga que só goleiros podem usar o número 1, certo?”
Cox olhou para o treinador, e vendo que não havia objeção, também deu de ombros:
“Vai que um dia você acaba mesmo jogando no gol!”
–
“Aquele desgraçado realmente escolheu o número 1?”
Recém-saído do banho, Fuller recebeu a notícia, jogou a toalha longe e sentou-se no vestiário, irritado.
Akinfenwa, que também acabara de se banhar, deu um tapa na barriga cheia de gotas e riu:
“Número 1? Interessante.”
Fuller lançou-lhe um olhar furioso:
“Se você tivesse se esforçado de verdade, ele jamais teria ousado tanto!”
Akinfenwa enxugou a testa reluzente, pendurou a toalha no pescoço e encarou-o:
“Meu amigo, estou aqui para jogar futebol, não para brincar com você!”
Todo o mau humor de Fuller foi cortado ali. Furioso, ele deu um chute numa garrafa de água, que voou pelo vestiário.
Justo nesse instante, a porta se abriu e Li Polo entrou, passos leves, recém-escolhido o número.
Ele não se preocupou com o clima; tirou a roupa rapidamente e, assobiando, caminhou para o chuveiro.
Akinfenwa lançou-lhe um olhar enviesado e também assobiou, sorridente:
“Rapaz, você de pequeno não tem nada!”
Ao ouvir aquilo, Li Polo quase escorregou!
O rosto de Fuller ficou ainda mais sombrio.
Sentia sua autoridade de capitão sendo arrancada diante de seus olhos!
Cerrou os olhos, mas só conseguia lembrar da imagem de Li Polo tirando a roupa.
Puxa vida, aquele sujeito... realmente não é pequeno!