Capítulo 164: Pai: Que mal podem me fazer os boatos?

Quem foi que inventou essa coisa de "poesia"?

É realmente maravilhosa!

Zeng Anmin olhou para a Princesa Herdeira, que havia caído em silêncio.

Os cantos de seus lábios curvaram-se levemente de forma involuntária.

Seu olhar transbordava um toque de leve sorriso.

Era evidente que este seu poema, *Inscrito numa Vila ao Sul da Capital*, havia sido usado no momento certo.

Naturalmente, naquele mundo, aquele título não poderia ser utilizado.

Não importava se fosse vila do sul ou vila dos salgueiros.

O importante era poder ostentar um pouco de erudição.

Há um ditado que diz: poder ostentar com elegância é uma bênção.

"Sobre a questão de me voluntariar para a guerra, ainda preciso consultar meu pai."

Zeng Anmin interrompeu o transe e a profunda reflexão da Princesa Herdeira com um olhar sereno:

"Compreendo que, sendo a Alteza uma pessoa da família real, não seja conveniente cultivar laços de amizade com generais do exército."

"No entanto, embora eu seja apenas um mero erudito, ainda devo prezar e considerar meu pai, portanto, precisamos planejar tudo com cautela e a longo prazo."

"Farei o possível para conversar mais com o vanguardista Wu antes da expedição."

A Princesa Herdeira ergueu lentamente o olhar, revelando aqueles olhos serenos como águas tranquilas.

Permaneceu sem falar por um longo tempo.

"Hmm."

……

Zeng Anmin partiu da mansão da família Liu.

Ele não conseguiu ver Liu Xuan.

Foi apenas após sair da residência dos Liu que ele compreendeu vagamente o verdadeiro propósito da visita da Princesa Herdeira.

Ainda era por causa do Mapa do Imperador Xi.

Certamente, tratava-se também de uma demonstração de força.

Ao revelar sua aura de artista marcial, ela estava, em grande medida, expressando sua insatisfação a ele.

Ela o havia auxiliado no tribunal imperial em favor de seu pai.

Contudo, como ele não conseguira encontrar nenhuma pista sobre o Mapa do Imperador Xi após tanto tempo, aos olhos dela, isso parecia negligência ou corpo mole.

"Uma artista marcial de quarto grau."

Montado a cavalo, Zeng Anmin recordou a postura heroica e imponente da Princesa Herdeira quando ela exibiu todo o seu vigor.

Os cantos de seus lábios se curvaram inconscientemente.

"Que mulher formidável!"

*Tique-taque, tique-taque.*

Ele segurou as rédeas, com um brilho penetrante faiscando em seu olhar:

"Com isso, o objetivo da Princesa Herdeira em relação ao Mapa do Imperador Xi torna-se ainda mais claro."

"Ela é uma artista marcial de quarto grau, e é perfeitamente natural que deseje possuir o Mapa do Imperador Xi."

"Portanto, as condições que posso exigir em troca podem naturalmente ser um pouco mais ousadas."

"…………"

Vários dias se passaram sucessivamente.

Zeng Anmin alternava seus dias entre a Academia Imperial e sua própria residência.

Nesses dias, ele havia alcançado vagamente a oportunidade para uma ruptura em seu cultivo.

Contudo, sempre que chegava ao momento crucial, faltava apenas um pequeno detalhe.

Mas, para não se expor, ele não podia procurar ninguém ativamente para tirar dúvidas, tendo que conter o assunto por enquanto.

"A chuva nas montanhas anuncia a proximidade da tempestade."

Embora estivesse na Academia Imperial e nada de extraordinário houvesse acontecido.

Através dos assuntos comentados diariamente pelos estudantes, ele conseguia perceber uma tempestade iminente aproximando-se lentamente.

A guerra estava prestes a eclodir.

Nesse dia, diversas ordens foram emitidas sucessivamente pelo palácio.

O Ministério da Guerra e o Ministério da Receita também colaboravam plenamente com o Duque de Weiguo, Tian Ji.

Muitas pessoas perspicazes já haviam adivinhado a intenção do Imperador de iniciar a guerra através dessas movimentações.

Todos agiam com tácita compreensão e, durante aquele período, mostravam-se extremamente diligentes e zelosos, sem ousar cometer o menor deslize.

"Mestre Zeng."

Naquele dia, assim que Zeng Anmin terminou suas aulas e se preparava para voltar para casa,

ouviu uma voz familiar soar.

Ele desmontou agilmente e ergueu os olhos na direção de onde vinha o som.

Wu前锋 (Wu Qianfeng), completamente armado e vestindo pesadas armaduras, estava postado em frente à residência da família Zeng.

Contudo, em contraste com seu físico ereto e imponente, havia uma expressão visivelmente tímida e constrangida em seu rosto.

"Por que você veio?"

Ao ver Wu Qianfeng, o coração de Zeng Anmin teve um sobressalto.

Como Wu Qianfeng estivera no exército naqueles dias, não lhe fora conveniente procurá-lo diretamente.

Portanto, ele tivera que guardar as ordens da Princesa Herdeira no fundo do coração.

Ele jamais esperaria que o próprio Wu viesse procurá-lo por iniciativa própria naquele dia.

Mas, fazendo as contas, já era mesmo o momento de ele vir procurá-lo.

Afinal, após tantos dias, seu treinamento com as tropas já devia estar quase concluído.

"Vim cumprir o nosso acordo."

Wu Qianfeng aproximou-se de Zeng Anmin, fazendo as placas de sua armadura tilintarem estrondosamente pelo corpo.

Ele prestou uma continência de discípulo a Zeng Anmin e disse: "O que prometi ao Mestre Zeng da última vez, posso realizar hoje."

"O quê?"

Ao ver aquela seriedade toda, Zeng Anmin ficou ligeiramente confuso.

"O assunto na Casa de Pavores e Danças." Wu Qianfeng tossiu levemente, com o rosto ruborizado pela vergonha, desviando o olhar para outro lado e falando com um tom acanhado:

"Hoje o Mestre Zeng pode gastar à vontade; antes de vir, já pedi dinheiro emprestado a todos os meus colegas e garanto que não decepcionarei o Mestre Zeng."

"Vá à fada."

Zeng Anmin revirou os olhos: "Eu disse aquilo apenas como uma brincadeira na época, e você levou a sério mesmo? Acha que sou esse tipo de pessoa!"

"Hã."

Aquela reação pegou Wu Qianfeng totalmente desprevenido.

Por um momento, aquele homem de dois metros de altura ficou estatelado no lugar, sem saber como agir.

"Trouxe quanto?"

Zeng Anmin cruzou os braços e olhou para Wu Qianfeng com uma sobrancelha arqueada.

"Ah?"

Wu Qianfeng ficou sem saber o que dizer diante do raciocínio imprevisível de Zeng Anmin.

"Ah, o quê? Quanto dinheiro você trouxe?"

Zeng Anmin divertiu-se com a reação daquele rapaz bobo.

"Cem taéis."

Wu Qianfeng moveu os lábios timidamente e, baixando a voz com seriedade, disse:

"Com certeza é o suficiente."

"Heh."

Zeng Anmin soltou uma risada.

Este rapaz é realmente muito ingênuo.

"Vamos! Vamos conversando pelo caminho."

Zeng Anmin casualmente entregou as rédeas de seu cavalo a Wu Qianfeng.

"Sim!"

Wu Qianfeng pegou as rédeas naturalmente, conduziu o cavalo para Zeng Anmin e caminhou logo atrás dele.

Nesse dia, Zeng Anmin vestia novamente uma túnica azul-celeste.

Ele tinha agora dezesseis anos e seu corpo ainda não havia se desenvolvido por completo.

No entanto, devido ao cultivo nas artes marciais, era muito mais alto do que os jovens de sua idade, ultrapassando os dois metros de altura.

Embora parecesse esbelto, sem roupas ele certamente deixaria qualquer donzela extasiada.

Como um bravo general do exército, Wu Qianfeng ostentava naturalmente uma dignidade severa.

Seu olhar irradiava uma forte intimidação.

Exceto quando olhava para Zeng Anmin com respeito, em qualquer outra direção aquele olhar era feroz o suficiente para superar o de um tigre.

Além disso, como acabara de sair do serviço e ainda não tivera tempo de trocar a armadura, a aura imponente que exalava fez com que todos os transeuntes na rua desviassem o olhar, sem ousar encará-lo.

"Quantos anos você tem mesmo?"

Zeng Anmin pegou casualmente uma maçã e a jogou na direção de Wu Qianfeng.

Wu Qianfeng apanhou-a por reflexo, hesitou um instante e respondeu: "Vinte e seis."

Vinte e seis?

Zeng Anmin arqueou as sobrancelhas.

A mesma idade de Bai Ziqing.

"Você já ouviu falar de Bai Ziqing?"

Zeng Anmin perguntou, arqueando uma sobrancelha para ele.

"A fama do Espadachim de Vestes Brancas da capital ecoa estrondosamente no mundo das artes marciais."

Ao mencionar Bai Ziqing, Wu Qianfeng manteve apenas uma expressão de indiferença no rosto.

"Não conheço muitos artistas marciais, mas Bai Ziqing é um deles, e ele é aclamado como o primeiro espadachim da capital."

Zeng Anmin olhou para Wu Qianfeng com curiosidade.

Ao ouvir tais palavras, Wu Qianfeng moveu os lábios, suspirou em seguida e não contestou.

Zeng Anmin deu continuidade ao assunto:

"Mas me lembro de minha prima ter me dito que o marido dela era o primeiro espadachim da capital, o que me deixou bastante confuso."

Os dois caminhavam pela rua, e todos os transeuntes que viam a armadura de Wu Qianfeng se afastavam três passos.

Ao ouvir as palavras de Zeng Anmin, Wu Qianfeng ergueu a cabeça bruscamente, com seus olhos de tigre revelando um lampejo de surpresa:

"Ouso perguntar, Mestre Zeng, o seu primo por afinidade..."

Zeng Anmin ostentou uma expressão de altivez: "O Conde Zhongyuan, Duan Yuheng."

Assim que isso foi dito, as pupilas de Wu Qianfeng se contraíram violentamente.

Ele encarou Zeng Anmin estupefato.

"O que foi?"

Zeng Anmin olhou para Wu Qianfeng com um cenho franzido.

Ele estava perguntando algo que já sabia.

Aquela conversa só podia seguir naturalmente se fosse levada por aquele caminho.

Para arrancar de Wu Qianfeng alguma informação sobre seu primo por afinidade, não se podia perguntar de sopetão.

"Nada."

Wu Qianfeng abriu a boca como se quisesse dizer algo, mas engoliu as palavras antes que chegassem à garganta, limitando-se a guiar o cavalo de Zeng Anmin em silêncio.

Enquanto conversavam, os dois já haviam chegado à entrada da Casa de Pavores e Danças.

A Casa de Pavores e Danças da capital era diferente de qualquer bordel de quinta categoria.

Era amplamente famosa na Grande Dinastia Sheng.

Ao contrário de outros lugares onde cortesãs descaradas ficavam à porta aliciando clientes.

Na entrada da Casa de Pavores e Danças havia apenas alguns eunucos e servos postados ali com dignidade.

Zeng Anmin parou seus passos.

Um sentimento de há muito esquecido brotou em seu coração.

Enfim...

Será que ele finalmente havia chegado àquele lugar?!

Aquele destino maldito, quero ver com que pretexto você vai tentar me impedir hoje!

"Vamos!"

Zeng Anmin acenou com a mão e, liderando Wu Qianfeng, preparou-se para entrar.

Tudo com muita cerimônia.

O olhar de Wu Qianfeng cintilava com perplexidade.

Ele não compreendia por que os gestos do Mestre Zeng pareciam tão teatrais.

No entanto, antes que o pé de Zeng Anmin cruzasse o umbral da porta,

ouviu-se o som estridente de cavalos galopando.

"Hiiia!! Hiiia!!"

"General Wu! Ordem urgente!"

……

As pálpebras de Zeng Anmin deram um leve sobressalto.

Com o rosto inexpressivo, ele ergueu a cabeça na direção de onde vinha o som.

Nesse momento, Wu Qianfeng acabara de amarrar o cavalo de Zeng Anmin.

Ele ergueu os olhos, atônito, para o cavaleiro que chegava apressadamente.

"General Wu, Sua Majestade foi pessoalmente ao campo de treinamento para inspecionar as tropas! Suba no cavalo e volte imediatamente!"

Wu Qianfeng abriu a boca.

Os punhos de Zeng Anmin se fecharam com força.

Maldito destino!

"Certo."

Ao ouvir aquilo, o olhar de Wu Qianfeng tornou-se solene.

O fato de o Imperador ir pessoalmente inspecionar as tropas

representava uma oportunidade para ele.

"Vá depressa, este subordinado ainda precisa ir à mansão do secretário para procurar o instrutor Zeng."

呢？

O canto da boca de Zeng Anmin contorceu-se.

Com uma expressão de resignação total, ele lançou um olhar para o interior da Casa de Pavores e Danças.

Mordeu os lábios e só pôde soltar um longo suspiro.

"Não é preciso, já estou aqui."

Com o rosto inexpressivo, ele caminhou na direção do cavaleiro.

"O Imperador foi inspecionar as tropas, por que me procurar?"

Sua voz carregava um tom de dúvida.

"É uma longa história, serei o mais breve possível."

Ao ver Zeng Anmin, a expressão do cavaleiro também se tornou solene e ele disse:

"Recentemente, boatos repentinos começaram a se espalhar a partir de Jiangnan, na Província dos Dois Rios."

"Dizem que o magistrado Zeng, tendo servido por muitos anos na estrada de Fengqi, teve a intenção de tolerar a presença do clã dos demônios na região."

"Caso contrário, como os demônios poderiam ter aparecido tão facilmente na Província dos Dois Rios para assassinar Huang Yuangao e roubar o Mapa de Inspeção do Dragão?"

Assim que ele disse isso, as pálpebras de Zeng Anmin se estreitaram.

Alguém estava armando uma conspiração!

Esse foi o pensamento que lhe ocorreu instantaneamente.

O soldado continuou:

"Não sei quem vazou a informação de que o método de formação do Exército Yuan-Yang foi ensinado pelo senhor, o que causou insatisfação entre alguns oficiais da corte, alegando que o Duque de Weiguo negligenciou o treinamento militar, deixando de usar seus próprios métodos para adotar técnicas de forasteiros."

"Isso enfureceu Sua Majestade, que decidiu inspecionar as tropas pessoalmente."

"Até o senhor acabou sendo envolvido nisso."

"Se o efeito da inspeção militar não for satisfatório, certamente alguém usará esses boatos para fazer um grande escândalo..."

……

Ao ouvir aquilo, o olhar de Zeng Anmin tornou-se profundo.

Parecia que alguém havia decidido agir contra seu pai e contra ele próprio?

"Entendido, vamos."

Pensando nisso, Zeng Anmin não hesitou mais.

Direcionando-se aos cavalos, olhou para Wu Qianfeng e ordenou:

"Monte!"

Wu Qianfeng hesitou por um momento.

Mas sabendo que a situação era urgente e não permitia escolhas,

subiu e sentou-se atrás de Zeng Anmin.

"Hiiia!!"

Zeng Anmin puxou as rédeas.

Os cascos do cavalo ergueram-se bem alto.

Em seguida, os dois cavalos dispararam a galope pelas ruas da capital.

……

Capital.

Campo de treinamento.

O Imperador Jianhong estava sentado serenamente na plataforma de inspeção.

Seu olhar carregava um tom sombrio.

Nesse momento, ele estava cercado por vários oficiais.

À esquerda estavam o primeiro-ministro Li Zhen, o Duque de Weiguo Tian Ji, o Ministro da Guerra Zeng Shilin e o Ministro da Receita Lou Yingqi.

À direita encontravam-se o Ministro dos Ritos Guo Guangxiao, o Vice-Ministro das Obras Liu Chengqian e o eunuco da corte Sima Zhongxiao.

Atrás dele, sentada graciosamente, estava uma mulher de nobre e elegante postura.

As curvas da mulher eram perfeitamente naturais.

Sentada atrás do Imperador Jianhong, a nobreza que exalava não perdia em nada para a do próprio imperador.

Tratava-se da Princesa Herdeira.

As expressões dos oficiais na plataforma eram variadas.

O Imperador Jianhong mantinha o rosto inexpressivo, olhando calmamente para os cinco mil soldados recém-formados abaixo da plataforma.

Os olhares de Zeng Shilin e Lou Yingqi voltavam-se com frequência para o Duque de Weiguo, Tian Ji.

Tian Ji, por sua vez, mantinha os olhos fitos no próprio nariz, com uma expressão serena e um comportamento natural.

O Ministro dos Ritos, Guo Guangxiao, ao lado do Imperador Jianhong, exibia ocasionalmente um sorriso irônico, olhando de relance e com um sorriso enigmático para o grupo de Tian Ji.

A atitude do Vice-Ministro das Obras, Liu Chengqian, era semelhante; olhava ora para os soldados no campo, ora para Zeng Shilin e Lou Yingqi.

"Há quanto tempo o Exército Yuan-Yang foi formado?"

O Imperador Jianhong falou lentamente, com um tom frio em sua voz.

Tian Ji curvou-se respeitosamente e respondeu: "Respondendo a Vossa Majestade, há pouco mais de dez dias."

"Onze dias já."

O olhar do Imperador Jianhong, frio como água estagnada, direcionou-se a Tian Ji:

"Ouvi dizer que o seu método de treinamento militar segue um caminho inusitado?"

A pergunta do Imperador Jianhong foi direto ao ponto.

A expressão "caminho inusitado" fora empregada com perfeição.

Contudo, quem ali não entendia o real significado por trás dela?

O Vice-Ministro das Obras, Liu Chengqian, olhou para Tian Ji com um sorriso enigmático, as pupilas faiscando de schadenfreude.

Tian Ji silenciou por um momento. Ergueu lentamente a cabeça, com um olhar sincero, e respondeu: "Majestade, o método de treinamento do jovem mestre da família Zeng não pode ser considerado inusitado. Este súdito comanda exércitos há metade da vida e não profere palavras vãs."

"Treinar tropas com este método não apresenta a menor falha."

……

Assim que isso foi dito, todos emudeceram.

Zeng Shilin ficou atônito.

Ele olhou estupefato para Tian Ji,

querendo ter certeza se aquele duque estava brincando.

Mas a expressão de Tian Ji era firme, sem o menor traço de zombaria.

Os punhos de Zeng Shilin sob as mangas se fecharam com força.

Velho decrépito, se você não consegue lidar com o Imperador, tem que arrastar meu filho para o meio da confusão?

Ele mordeu os lábios, prestes a se manifestar para defender Zeng Anmin,

quando ouviu o Vice-Ministro das Obras, Liu Chengqian, dar um passo à frente e dizer respeitosamente ao Imperador Jianhong:

"Majestade, a formação do Exército Yuan-Yang teve origem no jovem mestre da família Zeng. É compreensível que ele tenha se deixado levar momentaneamente pelas próprias palavras."

Com uma única frase, ele praticamente eximiu Tian Ji de toda a responsabilidade,

direcionando todas as críticas e o peso da situação inteiramente sobre Zeng Anmin...

O Imperador Jianhong lançou um olhar indiferente a Liu Chengqian.

Liu Chengqian exibiu um sorriso leve, encarando-o com serenidade.

"Duque de Weiguo, o que diz sobre as palavras do Ministro Liu?"

O olhar do Imperador Jianhong voltou-se para Tian Ji.

"O que o Vice-Ministro Liu disse pode ter fundamento factual, mas carece de objetividade. Este súdito admira há muito tempo o método de treinamento militar de Zeng Anmin, portanto não foi de forma alguma ludibriado por ele. Poderia um mero garoto enganar este súdito em questões militares?"

Tian Ji não deu o menor crédito a Liu Chengqian, mantendo o olhar firme.

Aquelas palavras, no entanto, fizeram o suor brotar na testa de Zeng Shilin.

Ele estreitou os olhos e fuzilou Tian Ji com o olhar.

Velho maldito, suas palavras não estão colocando meu filho na fogueira?

Zeng Shilin respirou fundo e, curvando-se profundamente perante o Imperador Jianhong, disse:

"Majestade, meu filho é ignorante em assuntos militares. Ainda que possua um método de treinamento, este pode conter imperfeições, mas foi feito com o coração voltado para a grande causa de Vossa Majestade e com o desejo de servir."

"Qualquer negligência nos assuntos militares também pode ser compreendida."

……

Ao ouvir aquilo,

as sobrancelhas do Vice-Ministro das Obras, Liu Chengqian, ergueram-se levemente.

Ele lançou um olhar discreto para Tian Ji.

"O crime de negligência nos assuntos militares pode ser grande ou pequeno."

Liu Chengqian sorriu sem pressa, olhando serenamente para Zeng Shilin:

"Senhor Zeng, a morte do Lorde Huang já ultrapassou todos os limites. Agora, toda a Grande Dinastia Sheng aguarda que Vossa Majestade dê uma resposta. A urgência na formação do Exército Yuan-Yang é algo sem precedentes desde a antiguidade."