Capítulo 92: As Suposições da Imperatriz

O segredo do Mapa do Caminho Celestial começava a emergir, pouco a pouco, na mente de Zeng Anmin.

Uma intenção distinta das demais.

Bai Ziqing, sendo um prodígio nas artes marciais, certamente não teria adquirido uma intenção inferior ao visualizar o mapa. Ele próprio dissera que o mapa que contemplara era um dos mais elevados em toda a senda marcial. Então, uma intenção ainda mais grandiosa que a dele... só poderia vir do Mapa do Caminho Celestial.

O Mapa do Devorador estava nos Ermos Selvagens.

O Mapa do Levantar da Espada, nos domínios do Dao.

O Mapa do Fênix Guiadora, na família imperial do Reino Jiang.

Restava apenas o Mapa do Imperador Xi, cujo paradeiro era desconhecido... E a descrição do Marquês Zhongyuan encaixava-se perfeitamente com o perfil de um portador do Mapa do Caminho Celestial!

“Se o Marquês Zhongyuan realmente fosse dotado de tamanho talento, não teria como ser seduzido pelo sangue do rei demônio manipulado por Bi Xuan...”

“É por isso que meu pai classificou este incidente como uma disputa de facções.”

“Mas aquela cauda na base da coluna em seu cadáver...”

Ao chegar a este ponto, Zeng Anmin estendeu a mão, movendo levemente o pensamento. Escamas surgiram-lhe no braço, e seus cinco dedos transformaram-se em garras de dragão. Assim que as garras douradas apareceram, um silêncio solene tomou conta do aposento.

Seu olhar reluzia com um brilho agudo e penetrante, e ele murmurou:

“Então, ele, o Marquês Zhongyuan... deve ser como eu, não apenas alguém que despertou o Mapa do Caminho Celestial.”

Se, como ele mesmo, possuísse uma compreensão absoluta...

Zeng Anmin pensou na imagem etérea do Mapa do Dragão Explorador em sua mente e murmurou:

“Vamos definir isso, por ora, como... absorção.”

Com compreensão absoluta, absorver a verdadeira essência do Mapa do Caminho Celestial!

Ao pensar nisso, Zeng Anmin recolheu lentamente a energia marcial.

Ergueu os olhos para as estrelas que salpicavam o céu além da janela.

“Nesse caso, a morte do Marquês Zhongyuan revela uma nova possibilidade.”

“Possuidor de um tesouro valioso, alvo da cobiça alheia!”

Zeng Anmin lançou um olhar repentino na direção da residência do Príncipe Qi!

Seus olhos de fênix se estreitaram ligeiramente:

“O Príncipe Qi, ao descobrir por acaso que o Marquês Zhongyuan possuía o Mapa do Imperador Xi, tramou a destruição completa de sua família...”

“Agora, só falta confirmar um detalhe para validar minha suspeita.”

“Depois que Yinwu exterminou o demônio, quando vasculharam a casa do Marquês Zhongyuan, quem liderava a equipe da Guarda Imperial na época?!”

Com esse pensamento, Zeng Anmin não hesitou mais e dirigiu-se imediatamente ao quarto de seu pai.

Porém, ao chegar à porta, parou subitamente.

“Um momento!”

“Antes de tudo, preciso confirmar outra coisa.”

Zeng Anmin retornou ao leito em seu quarto, fechou os olhos e, com um impulso de vontade, já estava no espaço do seu mar de consciência.

Dentro do espaço do mar de consciência.

A silhueta etérea do Mapa do Dragão Explorador ainda flutuava no ar.

“Vum!”

Zeng Anmin caminhou até o verso da imagem do Mapa do Dragão Explorador, respirou fundo e escreveu:

[Norte: Companheiros da Aliança do Caminho Celestial, estão aí? Tenho algo a perguntar.]

Ao terminar, aguardou em silêncio.

...

Reino Jiang, capital.

O Reino Jiang localizava-se ao sul, e a capital ficava mais ao lado oeste do território, por isso também era chamada de Xijing.

Na sala de leitura imperial do Palácio de Xijing, mesmo com o avançar da noite, ainda havia uma figura sentada à mesa, analisando relatórios.

Aquela presença exalava uma nobreza fria e altiva, como se nunca tivesse deixado de ostentar a muralha intransponível que a separava dos demais.

Seus dedos longos e pálidos folheavam os documentos, como se nelas não corresse uma gota de sangue.

As sobrancelhas finas, abandonando ornamentos de pérolas; os longos cabelos negros presos apenas por um grampo de ameixeira delicadamente esculpido; o rosto sem maquiagem, realçando a naturalidade.

As sobrancelhas arqueadas, suaves e densas, lembravam as nuvens das Montanhas Wu.

Ela era a atual imperatriz do Reino Jiang, Gu Xiangnan.

Sua expressão concentrada era de uma beleza arrebatadora.

Quando o olhar de Gu Xiangnan pousou sobre o último documento sobre a mesa, seus olhos de fênix se estreitaram sem qualquer expressão no rosto.

“Filho de Zeng Shilin, Zeng Anmin, Príncipe Jiang, Guerreiro do Gato Negro...”

Era o relatório trazido por um espião do Império Sagrado.

Nomes foram pronunciados um a um por seus lábios.

A voz de Gu Xiangnan soou fria como o choque de blocos de gelo na sala de leitura imperial.

Ela fechou suavemente os olhos, mergulhou em reflexão e murmurou:

“Para confirmar a verdadeira identidade de Norte, preciso sondar mais.”

“Zzz...”

Logo depois, sentiu uma suave vibração no peito.

Gu Xiangnan levantou-se com serenidade e dirigiu-se ao fundo da sala.

Sentou-se calmamente, retirou do seio um mapa do tamanho de um livro.

Num rápido vislumbre, podia-se perceber a imagem de uma fênix voando nos céus na capa do mapa.

Num instante, Gu Xiangnan virou o mapa para o verso.

No verso, uma linha de pequenos caracteres surgiu lentamente.

[Norte: Companheiros, estão aí? Tenho algo a perguntar.]

Ao ver essa mensagem, um leve sorriso, quase imperceptível, surgiu nos lábios de Gu Xiangnan.

Foi breve, porém tão radiante quanto uma estrela cadente.

Ela estendeu os dedos finos e alvos, e respondeu palavra por palavra:

[Sul: O que deseja?]

...

Ao ver a resposta imediata, Zeng Anmin tremeu levemente e, inspirando fundo, escreveu:

[Norte: Esses dias sinto que os benefícios trazidos pelo Mapa do Imperador Xi não são tão grandes quanto quando o despertei. Será que atingi um gargalo?]

[Sul: Sim, todo tesouro é assim.]

[Norte: Entendo. Posso perguntar há quanto tempo vocês despertaram seus Mapas do Caminho Celestial? Como está o progresso de vocês?]

Após escrever essa frase, Zeng Anmin ficou atento à silhueta etérea do Mapa do Dragão Explorador.

A pergunta anterior era apenas um pretexto; esta era a dúvida real que queria tirar.

[Dao: Três anos.]

[Ermo: Despertei há dois anos, estou indo bem! O Mapa do Devorador não só me fortaleceu em batalha, como também me fez comer muito mais que os outros do meu clã! Agora, só eu e meu pai somos os mais comilões de toda a tribo!]

Ainda havia um toque de orgulho na mensagem.

Quem te perguntou isso?!

Zeng Anmin ficou sem palavras.

Coma o quanto quiser.

[Sul: Eu fui um pouco antes, despertei o Mapa do Fênix Guiadora há quatro anos. Além de uma intenção especial, meu progresso é bem mais rápido que o dos outros.]

Ao ler isso, Zeng Anmin sentiu-se aliviado.

O Marquês Zhongyuan morrera há sete anos.

Nunca teve contato com nenhum membro da Aliança do Caminho Celestial.

[Norte: Certo, vamos nos esforçar! Treinem bastante e que alcancem logo o nível do Grande Erudito!]

A identidade que Zeng Anmin assumira era a de discípulo da Academia do Caminho dos Eruditos.

Porém...

Antes que pudesse sair do mar de consciência, mais uma frase apareceu:

[Sul: Norte, poderia compor mais um poema para mim? Em breve vou precisar, prometo que não ficará sem recompensa.]

...

O canto da boca de Zeng Anmin se contraiu.

Por que será que a Princesa Wencheng do Reino Jiang nunca se cansa de bancar a superior?

Como não precisava de favores do Sul por ora, enrolou e respondeu:

[Norte: Desculpe, estou muito atarefado nos estudos ultimamente, sem cabeça para poesia. Se houver outra oportunidade, prometo que pensarei em você primeiro.]

...

Reino Jiang, sala de leitura imperial de Xijing.

Gu Xiangnan levantou o rosto sem expressão, revelando um perfil de beleza inigualável.

Ela guardou novamente o mapa no seio.

Murmurou suavemente:

“Os horários coincidem.”

“Zeng Anmin chegou à capital, e Norte já não compõe poemas.”

“Assim, a verdadeira identidade de Norte deve ser...”

Gu Xiangnan olhou para o dossiê secreto recém-chegado sobre a mesa.

Rapidamente, entre as linhas apertadas, buscou quatro palavras:

“Guerreiro do Gato Negro.”