Capítulo 81: O Príncipe Herdeiro Recebe Pessoalmente

Era uma muralha que resistia há quase mil anos. Quando o olhar de Zeng Anmin se deparou com a cidade, seus olhos reluziram. Era como se, diante daquela imponente fortaleza, ele enxergasse o incessante toque e passagem do tempo. Tijolos gigantes de pedra azul, cuja construção exigiu incontáveis esforços e recursos, foram empilhados como carne e sangue, pouco a pouco, formando aquela estrutura. Ali permanecia, lutando contra o tempo por séculos. O tempo passava e ela seguia altiva, soberana.

A jornada durou quase dois meses. Do início da primavera, avançaram até os dias ensolarados e agradáveis. A longa fila de carroças, serpenteando como um dragão, finalmente alcançou o destino almejado.

Zeng Anmin puxou as rédeas do cavalo, parando diante da muralha. Durante esse tempo, sua relação com Qin Wanyue havia se estreitado gradualmente. Claro, apenas como amigos, sem qualquer atitude imprópria. Zeng Anmin sentia-se jovem, ainda não tinha dezoito anos; era o momento de lutar, e não de se contentar com um único peixe quando podia ter todo o lago.

"Parar para inspeção." Os guardas diligentes na porta da cidade ainda não sabiam que o dono daquela comitiva era o atual Ministro da Guerra. Mas seus olhos não eram cegos: um cortejo daquele porte só podia pertencer a alguém muito rico ou de alta patente. Nenhum deles ousaria desafiar tais figuras. Por isso, logo as carroças entraram na cidade.

Zeng Anmin seguia à frente, montado no cavalo, observando ao redor. O aroma peculiar da capital impregnava o ar. Os habitantes de lá, mesmo os mais humildes, tinham uma confiança no rosto diferente do povo do Condado de Liangjiang. Zeng Anmin percebeu claramente o entusiasmo dos vendedores de rua negociando, vociferando com o típico sotaque da capital.

Ele cavalgava com sua túnica azul, o cabelo balançando ao ritmo do cavalo, atraindo olhares tímidos das jovens à beira da rua. Não se importava, apenas guiava seu cavalo, levantando a cortina da carroça para perguntar:

"Pai, já estamos na cidade, para onde seguimos?"

"Para o centro."

Só se ouviu estas três palavras vindas de dentro da carroça.

"Entendido."

Comitivas como a de Zeng Anmin eram raras, o que despertava muitos olhares curiosos ao longo do caminho. O cortejo avançou por um bom tempo, até finalmente parar diante de uma mansão luxuosa pouco antes do anoitecer.

Zeng Anmin admirava a grandiosidade do local, com um olhar de perplexidade. Na fachada da mansão, reluziam três caracteres dourados: [Residência do Ministro]. Sob a luz do sol, brilhavam intensamente.

Bastou uma breve análise para estimar o tamanho do lugar: mais de vinte metros de comprimento ao norte-sul, mais de dez metros ao leste-oeste. Sete pátios internos. Em termos de área, mais de quatro mil metros quadrados! O palácio do governador de Liangjiang não passava de mil metros quadrados. Zeng Anmin respirou fundo.

Nesse momento, seu pai também desceu da carroça. Zeng Shilin ergueu a cabeça e contemplou os caracteres dourados, sem expressão.

"Entrem na mansão."

Não disse mais nada, além de carregar sobre os ombros uma pressão ainda maior, sem sinais de alegria.

...

Ocupado. Muito ocupado. Mas, felizmente, Zeng Anmin não precisava se preocupar com tudo isso. Bastava escolher um pátio para morar, conforme a indicação dos empregados. Sim, um pátio. Seja o pai, a concubina Lin, ou Zeng Anmin, cada um tinha seu próprio pátio, com toda uma equipe de servos e instalações completas.

Maldito sistema feudal!

Uma noite tranquila. Quando o sol voltou a iluminar o rosto de Zeng Anmin, seus cílios se moveram suavemente. Abriu os olhos.

"Que horas são?!"

Zeng Anmin apressou-se a arrumar suas coisas, sentando na cama e gritando para fora:

"Da Chun, prepare o cavalo, ou vou perder a chamada!"

Vestiu-se rapidamente, nem se preocupou em lavar o rosto, saiu e abriu a porta.

"O rangido da madeira tinha um som agradável, mas tudo era muito estranho."

Hmm...

Zeng Anmin então percebeu: agora, como jovem senhor, não precisaria mais ir ao Departamento do Espelho Suspenso para marcar presença.

"Senhor, já acordou?"

Da Chun, ao ouvir a voz de Zeng Anmin, correu apressado para dentro, e ao empurrar a porta...

"Crack."

Zeng Anmin arregalou os olhos ao ver o batente da porta arrancado por Da Chun.

"Desculpe, senhor, acabei de atingir o oitavo nível e não controlo bem a força..."

O corpanzil de Da Chun, semelhante a um urso polar, estava diante de Zeng Anmin como uma criança culpada, sorrindo constrangido.

"Chame alguém para reparar isso."

Zeng Anmin lançou um olhar de reprovação antes de sair, mas ao dar o primeiro passo, parou.

"Onde está meu pai?"

"O senhor foi chamado ao palácio pelo imperador."

A voz de Da Chun era cautelosa, temendo que o jovem senhor o obrigasse a pagar pelo dano, o que ele não poderia arcar.

"Foi ao palácio?"

Zeng Anmin piscou, estranhando. Antes, era sempre "no gabinete". Sinceramente, ainda não havia assimilado a mudança de status do pai.

"Está bem."

Ele se espreguiçou, se lavou, e pensou que, no primeiro dia na capital, deveria pelo menos passear pelas ruas.

Escolheu uma túnica azul elegante, prendeu um leque na cintura. Com Da Chun ao lado, seu ar juvenil e refinado ficou ainda mais evidente.

"Vamos, vamos passear."

Sentindo o aroma intenso da mansão, Zeng Anmin exalava preguiça.

"Senhor..." Da Chun, nervoso, aproximou-se e sussurrou: "Seu salário mensal ainda não foi recebido do senhor."

Ou seja, não havia dinheiro para passear. Da Chun estava visivelmente inseguro.

"Que importa, eu tenho dinheiro!"

Zeng Anmin sorriu. Antes de partir de Liangjiang, já havia recebido quatro mil taéis de prata de Shen Jun. Poderia até comprar um comércio, se quisesse.

"Ah?" Da Chun olhou, confuso.

"Você parece nunca ter visto o mundo!"

Zeng Anmin achou engraçado o jeito atônito de Da Chun.

"Vamos, não economize para o senhor, peça o que quiser!"

"Vamos!"

Da Chun se animou e seguiu o jovem senhor, atento aos estranhos ao redor, como um guarda-costas dedicado.

Entretanto, antes de chegarem ao portão da mansão, viram uma carroça parar suavemente. Um som de rangido ecoou. Logo, um eunuco desconhecido desceu apressado.

O pequeno eunuco, ao ver ambos, aproximou-se e perguntou, após se curvar:

"Esta é a residência do senhor Zeng?"

Zeng Anmin, com uma expressão de estranhamento, assentiu:

"Sim, mas meu pai foi chamado ao palácio logo cedo."

O eunuco claramente era do palácio, provavelmente procurava o pai.

Ao ouvir isso, o pequeno eunuco animou-se e perguntou com pressa:

"Você é Zeng Liangjiang, o jovem senhor Zeng Anmin?"

Zeng Liangjiang? Que absurdo?

Zeng Anmin franziu a testa:

"Sou Zeng Anmin, mas esse 'Zeng Liangjiang'..."

"Ah, é você! Desde que nossa alteza ouviu seu 'Ode a Liangjiang', espera ansiosamente por sua chegada!"

Era evidente que, em dois meses, a fama de Zeng Anmin e seu poema já havia alcançado a capital.

O eunuco, empolgado, agarrou a mão de Zeng Anmin e o conduziu em direção à carroça.

"Espere! A quem se refere, senhor, quando fala em alteza?"

Zeng Anmin rapidamente retirou a mão, intrigado.

Por que deveria ir ao encontro de algum príncipe assim, sem motivo?

O pequeno eunuco, ao perceber a dúvida de Zeng Anmin, bateu na testa:

"Veja só, fiquei tão animado ao encontrar o senhor que esqueci de me apresentar."

Então, o eunuco adotou um ar sério, quase majestoso:

"Por ordem do príncipe herdeiro, peço que o tutor Zeng Anmin compareça imediatamente ao Palácio de Qianyuan, sendo respeitoso e cortês!"

Depois, curvou-se sorrindo para Zeng Anmin:

"Zeng Liangjiang, por favor?"

O príncipe herdeiro quer me ver?

"Uh."

Zeng Anmin olhou ao redor, percebeu que ninguém prestava atenção, tossiu discretamente e perguntou ao eunuco em voz baixa:

"Senhor, sabe dizer por que o príncipe herdeiro me chamou?"

"Não se preocupe, Zeng Liangjiang, a alteza admira seu talento e deseja conversar. Fique tranquilo."

O eunuco sorria gentilmente, tentando tranquilizá-lo.

"Oh..."

Zeng Anmin não acreditava plenamente. Mal chegou à capital, já era chamado pelo príncipe herdeiro? Apenas por talento poético? Por mais que escrevesse bem, não seria tão valorizado.

No mundo antigo, Li Bai era chamado de "imortal dos versos" e nem assim era tão apreciado na corte.

Certamente o príncipe herdeiro valorizava mais seu status de filho do Ministro da Guerra.

Com esses pensamentos, Zeng Anmin fechou o leque com um gesto elegante.

Virou-se para Da Chun:

"Volte para casa, tenho assuntos importantes."

Em seguida, subiu na luxuosa carroça.

Era só um encontro, nada a temer. Não era um covil perigoso.

...

Da Chun ficou olhando a carroça se afastar, com expressão resignada e olhar ansioso.

Quando estava prestes a retornar à mansão, outra carroça parou diante dele.

"Espere um momento, por acaso o senhor Zeng Liangjiang está em casa?"

"Minha alteza deseja recebê-lo no Palácio Qingqing."

Um velho eunuco sorriu, e com um gesto discreto, depositou um pedaço de prata nas mãos de Da Chun.

Da Chun, sem entender, olhou para o eunuco, sentindo o peso da prata e murmurou:

"Outro príncipe?"

"O quê?" O velho eunuco mudou de expressão ao ouvir isso.

"O senhor quer dizer..."

"Meu jovem senhor acabou de ser levado por um pequeno eunuco, disseram que era para o Palácio Qianyuan..."

Nem terminou a frase, e o velho eunuco saiu apressado, correndo para a carroça.

"Espere!" Da Chun tentou alcançá-lo: "Não vá! O dinheiro ficou comigo!"

"É seu dinheiro..."

Só conseguiu ver a carroça sumindo rapidamente. Da Chun ficou um pouco frustrado:

"Esse senhor é mesmo desafortunado."

Na próxima vez que o encontrar, devolverei a prata!

...

Cidade Imperial, palácio.

O Palácio Qianyuan era a residência do príncipe herdeiro, conhecido como Palácio Oriental. Num pátio tranquilo, duas figuras estavam sentadas.

"Alteza, o dia está bonito, ideal para leitura."

O homem de roupa branca, de aparência gentil e sorriso amável, tirou três incensos do bolso e os colocou no incensário sobre a mesa:

"Por coincidência, meu pai trouxe algo interessante ontem."

O jovem de branco tinha cerca de vinte anos, rosto um pouco robusto, mas muito bem cuidado, com ares de cavalheiro.

Era filho do príncipe Qiwang, chefe da guarda imperial, Wang Qianzhi. Tutor do príncipe herdeiro.

O homem de túnica larga, sentado à sua frente, viu os três incensos e seus olhos brilharam:

"São os famosos incensos que clareiam a mente, ideais para leitura?"

O homem de túnica larga era um pouco corpulento, olhos claros e travessos, rosto arredondado, e vestia uma túnica amarela com dragões. Era o príncipe herdeiro, Wang Yuanzhen.

"Exatamente."

Wang Qianzhi, ainda sorrindo, acendeu o incenso com um isqueiro, soprando suavemente.

Assim que o incenso queimou, um aroma fresco e envolvente se espalhou pelo pátio.

"Você é mesmo atento aos detalhes."

O príncipe herdeiro elogiou, mas, apesar do aroma, não conseguia se concentrar na leitura, olhando frequentemente para a porta do pátio, distraído.

Wang Qianzhi percebeu e comentou suavemente:

"Alteza, está esperando por Zeng Liangjiang?"

O príncipe suspirou: "Meu irmão compete comigo em tudo, temo que hoje não seja diferente."

Wang Qianzhi manteve-se em silêncio, preferindo não se envolver.

Ambos tinham em mãos um exemplar de "Os Filhos do Yi", lendo quietos, sem falar muito.

Logo, ouviram vozes vindas do portão.

"Alteza, o jovem Zeng chegou."

Um pequeno eunuco anunciou.

Os olhos do príncipe brilharam, e ele se levantou apressado, indo ao encontro no portão.

Wang Qianzhi observou, com o olhar sombrio, e depois fitou os três incensos fumegantes, esboçando um sorriso frio.

...

"Este humilde súdito saúda Vossa Alteza."

Zeng Anmin, já acostumado às etiquetas deste mundo, saudou com as mãos cruzadas, depois ergueu o olhar curioso ao príncipe herdeiro.

Deparou-se com um jovem gorducho de semblante simpático. Apesar da túnica de dragão, ainda tinha um ar inocente.

Diante dessa aparência, Zeng Anmin pensou consigo: se for assim, não tenho medo de você.

Sabia que não devia julgar pela aparência, mas ainda assim relaxou; uma aura clara era melhor que a daqueles cortesãos sinistros.

"Não precisa de tanta formalidade, por favor, entre!"

O príncipe, ao ver Zeng Anmin, não pôde conter a alegria. Era como se tivesse encontrado um aliado indispensável.

...

Guiado pelo príncipe, Zeng Anmin entrou no pátio. Ficou até surpreso com tanta cordialidade.

Ao entrar, sentiu um aroma fresco que despertou seus sentidos, dissipando qualquer sono.