Capítulo 129 — Zeng Anmin: Só existe uma verdade [Parte 1]
«Tribunal da Cidade Imperial em ação! Afastem-se, todos os curiosos!»
Huang Shi, na qualidade de ajudante de ordens de Bai Ziqing, postou-se no meio da avenida com uma voz retumbante e imponente. Atrás dele, surgiu uma figura extremamente elegante. Seu longo cabelo, preso em um coque, parecia emanar uma flexibilidade sedosa em cada mecha. O restante da cabeleira caía pelas suas costas como uma cascata, brilhando com um fulgor dourado sob os raios do sol.
Bai Ziqing exibia um semblante cheio de vigor. Nos últimos dois dias, ele havia alcançado um feito notável: após uma perseguição aos espiões da Seita Oriental, enfrentou dois deles em um combate mortal. Embora tenha terminado «gravemente ferido», conseguiu impedir que os espiões explodissem a barragem. Esse feito salvou incontáveis vidas no Condado de Liangjiang e garantiu-lhe a nomeação formal pelo tribunal como Comandante do Norte do Tribunal da Cidade Imperial, tornando-o o oficial de quarto escalão mais jovem do império. Como não estaria ele radiante?
Aos vinte e dois anos, solteiro e o sonho de inúmeras damas da capital, Bai Ziqing tornou-se o pilar da Família Bai, um clã aristocrático em declínio que, graças a ele, agora ascendia como uma nova força na capital.
O objetivo deles era claro: o Ministério da Receita! Uma investigação profunda!
«Viemos por ordem imperial para conduzir as investigações!»
Ao chegarem ao Ministério da Receita, os homens do Tribunal da Cidade Imperial exibiam olhares ferozes. Seus olhos, como os de gaviões, vasculhavam o pátio. Todos os funcionários que cruzavam o olhar com eles abaixavam a cabeça, exceto um: o Vice-Ministro da Receita, Lou Yingqi.
«Comandante Bai.» Lou Yingqi fez uma leve reverência. Afinal, Bai Ziqing salvara a vida de seu filho.
«Vice-Ministro Lou.» Bai Ziqing retribuiu o gesto e, com um aceno inexpressivo, ordenou: «Revistem!»
«Sim!» Sem hesitação, Huang Shi e cerca de vinte agentes invadiram o salão principal, revirando tudo. Após uma busca minuciosa, nada de especial foi encontrado.
«O gabinete do Ministro Ren», sugeriu Lou Yingqi, com uma «gentileza» calculada. Bai Ziqing lançou-lhe um olhar de aprovação e dirigiu-se ao gabinete de Ren Weizhi acompanhado de dois homens.
«Como esperado!» Ao entrar, Bai Ziqing «encontrou» em um armário provas cruciais: registros de peculato de salários militares ao longo dos anos e documentos que comprovavam o conluio de Ren Weizhi com outros oficiais da corte.
Com o rosto frio, Bai Ziqing ordenou: «Mudança de planos, vamos à mansão de Ren Weizhi!»
Ao chegarem à residência, os agentes ignoraram os protestos da família e começaram a busca. O esforço valeu a pena: Bai Ziqing «descobriu» no escritório de Ren várias cartas secretas. Se Zeng Anmin estivesse ali, reconheceria as cartas imediatamente e ficaria chocado: «Não são estas as cartas que encontrei no santuário ancestral da Mansão do Príncipe de Qi? Como vieram parar aqui?»
Rapidamente, Bai Ziqing encerrou a operação e apresentou as provas ao Imperador Jianhong. No gabinete imperial, o monarca não comentou as provas do Ministério, mas ao ler as cartas secretas, sua fúria foi avassaladora. As cartas detalhavam o conluio de Ren Weizhi com o Príncipe de Qi e até mesmo com uma mulher da corte!
Uma mulher... As suspeitas sobre a Princesa Real haviam sido dissipadas graças à Câmara de Comércio Liangyou, ao testemunho de Zeng Shilin e à solidez da Represa de Jishui. Restavam poucas candidatas para ser a cúmplice de Ren Weizhi, e a resposta só podia ser uma: o harém!
Interferência do harém nos assuntos de Estado! A gravidade disso não era menor do que o conluio com demônios ou com a Seita Oriental. Embora não soubesse exatamente quem era, não havia mais de três mulheres no harém capazes de tal articulação. Com aquelas cartas, o destino de Ren Weizhi estava selado.
No décimo terceiro ano de Jianhong, em onze de abril, o Ministro da Receita, Ren Weizhi, foi enviado para a prisão do Tribunal da Cidade Imperial sob doze acusações, incluindo conluio com demônios, peculato de fundos de socorro, engano ao trono e corrupção. Com provas e testemunhas, ele e sua família direta seriam executados em breve. Ren Weizhi não tinha como negar.
No dia doze do mesmo mês, as mulheres da família de Ren foram enviadas para o Departamento de Música e os homens foram exilados a três mil milhas de distância. Simultaneamente, pelo menos sete outros funcionários do ministério foram presos.
Tudo isso ocorreu em menos de três meses após a chegada de Zeng Shilin e seu filho à capital. O Príncipe de Qi caiu. O Ministro da Receita caiu. Incontáveis subordinados foram destituídos. De repente, a fama de Zeng Shilin na corte disparou. Como as quedas do Príncipe e de Ren foram motivadas por seus atos vis, o povo celebrava. Zeng Shilin passou a ser chamado pelo povo de «Zeng, o Justiceiro».
Os estudantes vindos de Jiangnan encontraram seu líder. Em apenas dez dias, poemas e petições de recomendação acumulavam-se na mesa do escritório de seu pai. Esse tipo de literatura, usada para buscar patrocínio e exibir talento, antes era rara, mas agora, até estudantes de clãs prestigiosos e funcionários de alto escalão buscavam a proteção de Zeng Shilin. Contudo, ele selecionava apenas jovens de Jiangnan e de sua terra natal, Fengjun, para cultivar.
Com o cargo de Ministro da Receita vago, Lou Yingqi, após anos de serviço como vice, finalmente ascendeu ao posto. Mas o preço foi alto: facções rivais preencheram as outras vagas abertas no ministério. O pai de Zeng Anmin, contudo, já estava preparado e garantiu que um de seus homens de confiança ocupasse uma das cadeiras.
Na Mansão Shangshu, no pátio de Zeng Anmin, ele estava deitado em uma cadeira de balanço, com um olhar grave. À sua frente, cartas enviadas pela Princesa Real detalhavam a história da Concubina Xi. Ela subira de posição graças à influência do Duque de Ning, mas, após engravidar, entrou em conflito com a Imperatriz. Acusada de conspiração, foi enviada para o Templo Fa'an como freira. A história parecia uma armadilha da atual Imperatriz, que, na época, também estava grávida.
«Pobre Concubina Xi, uma jovem de dezessete anos sendo vítima de tal armadilha...», murmurou Zeng Anmin. «Mas ela deve ter tido mentores, pois escolheu o exílio no templo em vez de lutar até a morte. Ela até forjou um aborto para sobreviver.»
Ele fez uma pausa, pensativo. «Mas se ela perdeu o filho, por que Ren Weizhi a apoiaria? A menos que... a criança ainda esteja viva!»
Zeng Anmin sentiu um calafrio. Mas mesmo que estivesse viva, com a posição da Imperatriz e do Príncipe Herdeiro tão sólida, que chance ela teria? Por que tanto esforço em desviar fundos e tentar derrubar seu pai? Ele fechou os olhos, batendo os dedos na mesa, buscando uma resposta.
«Se eu fosse a Concubina Xi... por que faria tudo isso?» Sem resposta, ele suspirou. «Ren Weizhi já caiu. Por que continuo insistindo nisso?»
Ele se levantou, mas uma voz familiar o interrompeu: «Irmão Quanfu, faz tempo.»
Bai Ziqing apareceu na noite, elegante como sempre em suas vestes brancas. Em suas mãos, ele trazia algo. «O que é isso?», perguntou Zeng Anmin.
Bai Ziqing atirou o objeto. «Não sei. Matei uns peixes gordos da Seita Oriental e encontrei isso. Pensei que fosse um tesouro para você.»
Zeng Anmin examinou o colar com seis peças que lembravam ossos brancos. Uma aura sinistra emanava da peça. «Não parece um tesouro comum», disse ele, guardando-o em seu espaço de armazenamento. «Obrigado, irmão Bai. Se não fosse por você, meu pai e eu estaríamos na prisão.»
«Somos irmãos, não há necessidade de agradecimentos», disse Bai Ziqing, embora seu tom revelasse um certo ressentimento. «Diga-me, sua relação com o Príncipe Herdeiro é tão próxima assim?»
Zeng Anmin piscou, confuso. «Do que está falando?»
«Toda a capital sabe que o Príncipe se disfarçou de estudante para ir ao Guozijian por sua causa», respondeu Bai Ziqing com um tom de ciúme evidente. «O filho de Ren Weizhi tentou revelar a identidade do Príncipe e foi ignorado. O Príncipe está furioso por não ter podido estudar com você.»
Zeng Anmin ficou paralisado. De repente, uma descarga elétrica percorreu sua mente, dissipando toda a névoa. O verdadeiro motivo da Concubina Xi, tão astuta e persistente, surgiu diante de seus olhos como um relâmpago! Uma hipótese audaciosa tomou conta de seu coração!