Capítulo 41: Retorno à Mansão

— Jovem mestre Zeng...?! — Wang Daoyuan ficou completamente atordoado ao ver Zeng Anmin, mas logo uma expressão de alegria irrompeu em seu rosto: — O senhor... o senhor não morreu!

— Menos conversa. Me dê o cavalo, preciso dele. — Zeng Anmin lançou-lhe um olhar de esguelha. Suas roupas estavam encharcadas; queria ir logo para casa e trocá-las.

Na vida anterior, ao ler romances de artes marciais, sempre via aqueles guerreiros secando as roupas com uma simples circulação de energia interna. Tentou fazer o mesmo, mobilizando o qi de lutador dentro de si — e acabou rasgando as mangas.

— Ah, sim, claro! — Wang Daoyuan não ousou hesitar; desmontou rapidamente e ofereceu o cavalo a Zeng Anmin.

— Depois, vá buscar comigo na intendência. — Zeng Anmin deixou apenas estas palavras antes de cavalgar rumo ao Palácio do Governador-Geral.

...

No pátio em frente ao salão principal do Palácio do Governador-Geral, o frio do início do inverno já se fazia sentir, mesmo no sul, penetrando como serpente gelada pela nuca, fazendo todos encolherem os ombros.

Dachun estava ajoelhado no chão, com o torso nu, o corpo todo coberto de marcas de sangue. Seus olhos, normalmente tão astutos, agora transbordavam de mágoa; cerrava os dentes, sem emitir um som.

Qi Bo empunhava um chicote longo, o rosto carregado de severidade. Com um movimento do braço, o ar sibilou.

— Pá! — O chicote caiu sobre Dachun, deixando mais um talho sangrento.

— Por que não estava junto do jovem mestre?! — Havia rancor na voz de Qi Bo, como se o filho ajoelhado diante dele não passasse de um estranho.

Dachun manteve os lábios cerrados, sem ousar responder.

— Pá! — Mais uma chicotada.

— Se o jovem mestre não voltar... — Qi Bo interrompeu o movimento; seus olhos já brilhavam úmidos, as palavras presas na garganta.

— Pá! — Outra chicotada.

— Basta. — Uma voz grave ressoou.

Zeng Shilin se aproximou, impassível, caminhando devagar pelo pátio.

— Senhor... — Qi Bo, ao vê-lo, apressou-se em largar o chicote.

— Bum! — Ajoelhou-se, batendo a cabeça com força no chão de pedra, até partir uma das lajes.

Ergueu o rosto, visivelmente aflito, e perguntou cauteloso:

— O jovem mestre... ainda não foi encontrado?

Zeng Shilin trazia o semblante sombrio. Não respondeu; apenas seguiu para o salão, sentando-se em silêncio.

— Encontrando-o ou não, Dachun não deve ser espancado até a morte. — Disse, antes de fechar os olhos, exausto.

Vendo as costas abatidas do senhor, Qi Bo sentiu o peito apertado. Olhou para o filho ajoelhado, depois para o silêncio do patrão, e lágrimas grossas brotaram de seus olhos turvos. Com as mãos trêmulas, segurando o chicote, ficou ali sem saber o que fazer.

...

— Plof! — Um prato de jade caiu, partindo-se no chão.

A tia Lin olhou, incrédula, para a criada à sua frente:

— Você disse que Quanfu...

Huzi abaixou os olhos para a tigela quebrada e para a sopa cristalina derramada no chão, depois olhou para a mãe sem entender:

— Mãe, ainda não estou satisfeito.

Mas tia Lin não lhe deu atenção. Seus olhos, vermelhos de lágrimas, estavam fixos na criada.

A criada murmurou, entristecida: — É o que dizem, senhora. O patrão mandou todos os guardas procurarem no rio...

— Tum... — Tia Lin sentiu a cabeça girar e desabou na cadeira.

— Senhora! — Duas criadas correram para ampará-la.

O olhar de tia Lin estava perdido, o rosto belo tomado pela dor, a voz cansada:

— O Guerreiro Gato Negro não dizia que era o protetor do povo? Quanfu sempre se comportou, nunca causou problemas...

Huzi, curioso, ergueu a cabeça. Vendo que a mãe não lhe dava atenção, deitou-se no chão e começou a lamber a sopa.

— Que delícia...

...

Uma atmosfera sombria tomou conta de todo o Palácio do Governador-Geral.

Zeng Shilin sentava-se ereto na cadeira, o olhar ora afiado, ora tomado de pesar.

— Senhor, a lâmina quebrada é um artefato espiritual. Bate com a descrição do ataque a Wang Lin. Podemos confirmar que o assassino é o tal Guerreiro Gato Negro. — Qi Bo relatou respeitosamente da porta.

— Guerreiro Gato Negro? — Zeng Shilin ergueu os olhos, um brilho incomum passando por eles. — Se foi capaz de destruir um artefato espiritual, o assassino também deve portar algo desse nível. E ser de um domínio superior, ao menos um mestre da contemplação marcial. Caso contrário, só se tivesse em mãos... uma relíquia divina.

Ao dizer isso, balançou a cabeça. Era uma ideia absurda. Em todo o Império Sagrado e o Reino de Jiang, não haveria mais de cinco relíquias dessas, cada uma em posse de um titã.

Seus pensamentos se embaralharam.

— Ainda não chegaram notícias do rio. — Qi Bo hesitou, mas falou.

— Hum. — A voz do patriarca era neutra.

— Senhor... — A voz de tia Lin soou. Sentada diante de Zeng Shilin, estava pálida, olhos de pêssego marejados:

— Quanfu...

— Não acontecerá nada. — O patriarca ergueu o olhar para a janela, a voz carregando uma nota perigosa: — Se algo acontecer com Min'er, tanto o Palácio do Rei Jiang quanto a família Shen pagarão caro.

Desconfiado, só seguia as regras porque ainda não o haviam ferido no âmago. Mas agora, haviam ultrapassado seu limite.

Quem era o inimigo pouco importava.

A voz não era alta, como se falasse de algo trivial. Mas a ameaça nela era mortal:

— Não importa se o assassino era o Guerreiro Gato Negro.

— Pai! — Uma voz familiar ecoou.

Os três presentes ficaram paralisados.

O patriarca franziu a testa, achando que era saudade e que seus ouvidos o traíam.

— Eu voltei! — A voz familiar ressoou de novo: — Alguém, traga roupas para o jovem mestre!

O tom era inconfundível.

— Uau! — O patriarca se levantou de um salto, o olhar atravessando a janela.

Qi Bo também ficou atônito.

Tia Lin, já tomada de alegria, quis correr para fora, mas hesitou ao ver que o patriarca não se mexia.

— Jovem mestre! Você está vivo?! — O tom de Qi Dachun era de pura surpresa.

— Morrer? Fui salvo por alguém. — respondeu o jovem mestre.

...

— Quem foi?! — O patriarca perguntou de súbito.

Nem esperou resposta; correu para a porta, ansioso.

Olhares se cruzaram.

Era mesmo aquela figura familiar.

O coração do patriarca, finalmente, se acalmou.

Zeng Anmin estava uma calamidade: encharcado, com os braços nus, em estado lastimável.

Mas nada disso importava. O que importava era que... estava vivo e de volta.

Ao ouvir a voz do pai, Zeng Anmin riu, dizendo um nome que deixou todos com uma expressão estranha.

— O Guerreiro Gato Negro.

— Quem?! — Qi Bo arregalou os olhos.

Não era ele o assassino?

Só o patriarca deixou transparecer um brilho aterrador no olhar.