Capítulo 124: Pai: Ousam ferir meu filho? Morram todos!

— Irmão Quanzhu, você previu tudo com precisão! A crise da represa do Rio Ji foi resolvida por este irmão.

— Esta missão pode ser considerada um sucesso completo. Quando eu voltar, trarei algo muito bom para você; certamente ficará contente ao ver.

— Agradeço a gentileza, irmão Bai.

À medida que Zeng Anmin retirava a energia nobre do talismã de comunicação, o objeto, antes branco e límpido, tornou-se opaco e sem brilho. Um lampejo de profundidade cruzou o olhar de Zeng Anmin. Ele soltou um suspiro lento e direcionou o olhar para fora da janela, estreitando os olhos. Em seguida, seu olhar tornou-se afiado.

O próximo passo seria procurar o velho. Era preciso contar-lhe tudo para que estivesse preparado.

...

— Pai! O senhor ainda está dormindo?! A esta hora?! Como consegue dormir tranquilamente?!

Zeng Anmin batia à porta, como de costume. Já era madrugada alta. Suas batidas eram rápidas e seu tom, urgente. O pai, no entanto, não reclamou. Ele ainda se lembrava da última vez que seu "grande filho" o acordara de um sonho bom: logo depois, o Príncipe de Qi havia caído. Por isso, embora tivesse sido arrancado de seu sono, o velho respirou fundo, conteve a ira e levantou-se da cama com paciência.

— Creck...

Zeng Shilin, com o rosto inexpressivo, olhou para Zeng Anmin.

— O que houve?

Zeng Anmin disse, sério:

— Entre, vamos falar lá dentro.

— Hum.

...

Os dois sentaram-se nas cadeiras. A chama da vela no quarto oscilava, projetando expressões solenes nos rostos de ambos.

— Você está dizendo que alguém tentou assassiná-lo e você revidou, matando o agressor?

Zeng Shilin não conseguia mais esconder a intensa intenção assassina em seu olhar. Era evidente: se seu filho não tivesse tido sorte em seus encontros fortuitos, talvez agora ele estivesse recebendo a notícia trágica da perda do herdeiro. Sua voz carregava um frio cortante.

— Sim.

Zeng Anmin respirou fundo. Era a primeira vez que via em seu pai uma intenção assassina tão densa e sem disfarces.

— Que tipo de métodos aquele assassino usou?

Zeng Shilin mantinha o olhar fixo em Zeng Anmin, sem vacilar. Ao ouvir a pergunta, Zeng Anmin levantou a cabeça lentamente. Ele sabia que o pai queria começar a investigar pela identidade do assassino. Encontrando o olhar do progenitor, Zeng Anmin respondeu com franqueza:

— Eu o vi antes no Templo Fa'an. Se não me engano, ele também é o assassino responsável pela morte do Príncipe de Qi. O tempo coincide perfeitamente com a ida de Ren Weizhi ao templo.

...

Ao ouvir o relato detalhado de Zeng Anmin, Zeng Shilin franziu o cenho. Após um longo silêncio, ele ergueu a cabeça, com o olhar profundo:

— Você tem certeza de que viu o assassino seguir em direção ao Convento do Pardal Amarelo enquanto estava no Templo Fa'an?

— Convento do Pardal Amarelo?

Zeng Anmin piscou, depois compreendeu e assentiu:

— Sim, se o pequeno convento atrás do Templo Fa'an se chama assim.

— Atrás do Templo Fa'an, só existe um convento, o Convento do Pardal Amarelo. Foi o lugar onde a Concubina Xi buscou refúgio para se proteger após perder a disputa contra a Imperatriz, anos atrás.

Zeng Anmin ficou um pouco surpreso e disse:

— Então a Imperatriz até que é uma pessoa boa, não é? Nem chegou a exterminá-los?

O pai deu um puxão de lábios, suspirou e comentou:

— A Concubina Xi vem da Mansão do Duque de Ning; de qualquer forma, é de linhagem nobre. Há quatro anos, o próprio Duque de Ning pediu ao Imperador que a trouxesse de volta ao palácio interior. Mas, como a posição do Príncipe Herdeiro já estava consolidada e a Imperatriz contava com o favor do filho, a Concubina Xi, ciente de que perdera o poder, tem vivido reclusa e sem ousar cometer qualquer deslize.

Ao ouvir isso, Zeng Anmin estreitou os olhos, pensativo. Ele disse lentamente:

— Será que o mentor por trás de Ren Weizhi seria... a Concubina Xi?!

Mas, ao ouvir isso, o pai franziu a testa levemente. Depois de um longo tempo, balançou a cabeça e desviou o olhar para a janela:

— Nem fale nisso. Mesmo que fosse uma concubina caída em desgraça, ou até mesmo a Imperatriz, que detém o poder no palácio, por que Ren Weizhi, sendo um Ministro do Ministério da Receita, precisaria se envolver com ela?

Faz sentido. Zeng Anmin franziu a testa. O que o pai queria dizer era: o que Ren Weizhi ganharia com isso? O fato de ela ser mais velha?

— Mas não podemos descartar a possibilidade.

Zeng Anmin olhou seriamente para o pai. Zeng Shilin estava inexpressivo, mas um brilho frio passou por seus olhos. Em seu rosto, que parecia um pouco mais envelhecido, havia uma intenção assassina de gelar o sangue:

— Não importa quem está por trás disso. Preciso que toda a capital saiba que, não importa a situação, quem ousar tocar no meu filho só terá um destino.

Dito isso, ele levantou-se e caminhou até a janela. A luz sombria da vela agitava-se, alongando a sombra do velho.

"Imponente!", pensou Zeng Anmin, dando um polegar para cima escondido para o pai. "Este é o meu pai! Meu grande pai! Que emocionante."

— Você disse há pouco que, quando Bai Ziqing perseguia o espião da Seita Oriental, o espião seguiu para o sul sem encontrar obstáculos, não foi? — a voz do pai veio do fundo do quarto.

— Foi sim — Zeng Anmin ficou atordoado por um momento.

— Isso basta — o pai ergueu a cabeça, com os olhos brilhando em frieza. — Vou ajudar Lou Yingqi a eliminar seus oponentes e ascender ao cargo de Ministro de uma só vez.

— Hã?

...

Zeng Anmin olhou para cima, perplexo. Ele só via as costas magras do pai, ossudas, mas firmes como uma rocha.

— O que quer dizer?

Zeng Anmin sentiu como se seu cérebro tivesse sofrido um curto-circuito, olhando fixamente para o pai.

— Hehe.

Um sorriso arrepiante surgiu no rosto do pai. Ele virou-se lentamente, fixando os olhos em Zeng Anmin:

— Você ainda consegue entrar em contato com Bai Ziqing, certo?

— Sim — Zeng Anmin assentiu, pensativo.

— Diga a ele para...

...

Palácio Oriental.

Ren Xueliang estava parado do lado de fora dos portões, com uma expressão de arrependimento:

— Expor a identidade de Vossa Alteza na Academia Imperial foi um acidente, não houve intenção. Espero que Vossa Alteza possa me perdoar...

Sua voz era alta, carregada de remorso. Ao ver que ninguém respondia, ele se ajoelhou no chão. O pequeno eunuco que guardava o portão apenas olhava para ele sem qualquer expressão.

...

Gabinete Imperial.

O Imperador Jianhong estudava o jogo de xadrez à sua frente. Não havia ninguém com ele. Ele estendeu a mão, pegou uma peça branca, moveu-a, depois foi para o outro lado e pensou seriamente em como mover as pretas. Jogar contra si mesmo. Para outros, parecia algo excêntrico, mas ele se imergia naquilo com prazer.

— Majestade.

Um pequeno eunuco entrou lentamente e permaneceu respeitosamente ali. O Imperador não levantou a cabeça, ainda concentrado no jogo. O eunuco ajoelhou-se e tocou a testa no chão:

— O filho de Ren Weizhi, Ren Xueliang, esteve ajoelhado diante do Palácio Oriental por três horas. Ao ver que o Príncipe Herdeiro não saía, ele se retirou.

Após a voz do eunuco silenciar, apenas o som das peças do Imperador sendo colocadas ecoava no gabinete. O tempo passava. As pernas do eunuco já estavam dormentes. Gotas de suor do tamanho de feijões escorriam de sua testa até o chão, mas ele não ousava se mexer.

— Tec.

O Imperador Jianhong colocou a última peça. Ele levantou a cabeça lentamente, com um olhar profundo.

— Pode se retirar.

— Sim.

O eunuco saiu, sentindo-se aliviado. O Imperador não disse nada. Sentado na cadeira, fechou os olhos e murmurou:

— Príncipe Herdeiro, Zeng Anmin... Mansão do Ministro...

...

— Pai... — Ao chegar em casa, o rosto de Ren Xueliang estava pálido. Com a ajuda de um servo, ele chegou diante de Ren Weizhi.

Neste momento, Ren Weizhi segurava calmamente sua xícara de chá. Ele lançou um olhar para Ren Xueliang e um sorriso surgiu nos cantos de sua boca:

— Como foi?

— Fiz tudo o que o senhor pediu.

Ren Xueliang respirou fundo, soltou o apoio do servo e, após saudar Ren Weizhi, disse lentamente:

— O Príncipe Herdeiro realmente se recusou a me ver.

Ao dizer isso, uma expressão de preocupação surgiu em seu rosto:

— Ofender tanto o Príncipe... receio que...

— Hehe. — O sorriso de Ren Weizhi não mudou nem um pouco. Ele levou a xícara aos lábios, tomou um gole e exibiu uma expressão de satisfação. — A luta pela sucessão é, por natureza, um jogo perigoso.

Embora sua voz fosse envelhecida, era extremamente vigorosa naquela sala. Com suas palavras, o ambiente mergulhou em silêncio.

— Além disso, se queremos eliminar Zeng Shilin, aquele incidente na prefeitura de Liangjiang não é suficiente. Precisamos que o Imperador crie um ressentimento contra ele. O fato de o Príncipe Herdeiro ser tão próximo de seu filho, Zeng Anmin, é o pretexto perfeito.

Ren Weizhi olhou para Ren Xueliang, com um brilho frio na voz:

— Observe bem, aprenda bem. No futuro, na vida pública, você poderá evitar muitos caminhos tortuosos!

— Sim.

Ren Xueliang estava extremamente respeitoso.

...

No dia seguinte.

Zeng Anmin pediu licença na Academia Imperial. Ele não seguiu o conselho do pai de ignorar o assunto. Em vez disso, dirigiu-se ao Templo Fa'an. Ele precisava descobrir o que havia naquele chamado "Convento do Pardal Amarelo" e qual era a verdadeira identidade daquele coxo que tentara matá-lo.

Durante a luta, ele obteve uma informação crucial: o assassino só pôde usar o nível cinco de força porque estava ferido. Ou seja, em seu auge, ele deveria ser um especialista de nível quatro. E um guerreiro de nível quatro, não apenas na capital, mas em todo o Império das Grandes Relíquias e nas nações vizinhas, era uma raridade, um mestre reverenciado!

Afinal, na Guarda Imperial, apenas os quatro grandes comandantes eram de nível quatro. Os dez grandes oficiais... bem, agora restavam nove, e todos eram apenas de nível cinco, assim como Chi Bufan. Embora Bai Ziqing se autodenominasse o melhor espadachim da capital, sua força era de nível quatro real. Caso contrário, o Imperador Jianhong não o teria escolhido para acompanhá-lo ao sul.

Um mestre desse nível certamente deixaria marcas na história. Seguindo essas pistas, ele certamente descobriria a verdade.

Zeng Anmin pensava diferente do pai. Ontem, após conversar com ele, percebeu que o plano do pai era esmagar Ren Weizhi completamente e usar o caso para intimidar os covardes. Mas Zeng Anmin não pensava assim. Ele não era tão magnânimo. Se alguém tentasse assassiná-lo, ele não conseguiria dormir em paz enquanto não encontrasse e eliminasse o mentor por trás disso.

...

— Doador?

O pequeno monge Yingchen brilhava com dúvida nos olhos. Ele estava em sua aula matinal e ficou surpreso ao ver Zeng Anmin.

— Amitabha. — Zeng Anmin juntou as mãos em saudação budista: — Mestre Yingchen, meus cumprimentos.

Yingchen ficou lisonjeado ao ver Zeng Anmin sendo tão educado e devolveu a saudação apressadamente. Em seguida, sua cabecinha careca e brilhante olhou curiosa e esperançosa para trás de Zeng Anmin.

— O doador Tigre não veio?

Ao ver que não havia ninguém atrás de Zeng Anmin, ele pareceu um pouco desanimado.

— Hoje vim especialmente para procurar você.

Zeng Anmin olhou para a cabeça careca do pequeno monge e, sem conseguir se conter, estendeu a mão e acariciou-a levemente.

"Ah... que conforto."

Macio, suave... Zeng Anmin até achou que a sensação não perdia para certos encantos femininos.

— Eh? — Yingchen sentiu a carícia em sua cabeça, mas não pareceu surpreso. Ele apenas olhou curioso para Zeng Anmin. — Você é igual ao doador Tigre, ambos gostam de tocar na minha cabeça.

— Hehe. — Zeng Anmin deu um sorriso inocente: — Podemos encontrar um lugar para conversar?

— Espere um pouco, vou pedir licença ao meu mestre.

Yingchen levantou-se, deu um sorriso apologético para Zeng Anmin e caminhou em direção ao velho monge no centro do Grande Salão. Zeng Anmin esperou pacientemente.

Yingchen aproximou-se do velho monge e falou respeitosamente com ele. O velho abriu os olhos lentamente e lançou um olhar na direção de Zeng Anmin. Zeng Anmin cruzou o olhar com ele. Aquele olhar foi como o encontro de dez mil anos, uma mudança de eras. Zeng Anmin viu, naqueles olhos, incontáveis transformações do tempo.

"Droga! Esse velho monge... por que ele parece o Mestre Xu?"

O coração de Zeng Anmin disparou. Embora tenha sido apenas um vislumbre, ele pôde sentir claramente a insondável profundidade daquele monge.

— Hehe. — Ele abriu um sorriso, mostrando os dentes brancos. Um sorriso inofensivo.

O velho monge exibiu um leve sorriso e assentiu para Yingchen. Os olhos do pequeno monge brilharam de alegria. Ele voltou com passos leves; se não estivesse no Grande Salão, provavelmente estaria pulando.

— O mestre consentiu, por favor, doador...

O sorriso de Yingchen era puro, e seus olhos transbordavam contentamento.

— Por favor.

...

Após saírem do Grande Salão, os dois caminharam despreocupadamente pelo templo.

— Não sei o que o doador deseja perguntar-me.

Fora do salão, Yingchen não reprimiu sua natureza. Seu corpo pequeno era frágil, mas transbordava inocência. Zeng Anmin não se apressou, riu levemente e perguntou:

— Há quanto tempo você é monge?

Yingchen piscou os olhos e, timidamente, coçou a cabeça:

— Desde que me entendo por gente, estou no templo.

— Oh? — Zeng Anmin tocou o queixo e olhou para ele: — Então você foi ordenado ainda criança...

Yingchen não entendeu bem o que ele quis dizer, e seu rosto puro carregava uma expressão de dúvida:

— O que é ser ordenado criança?

— Não importa. Aquele mestre no salão principal, é seu mestre? — Zeng Anmin perguntou com curiosidade: — É o abade do Templo Fa'an?

Yingchen sorriu e balançou a cabeça:

— Meu mestre é apenas um monge encarregado da limpeza, como poderia ser o abade?

???

Zeng Anmin ficou estupefato. Depois de um longo tempo, assentiu pensativo.

"Então é desse nível, como o monge varredor das lendas?"

— Tenho uma pergunta para você hoje.

Zeng Anmin tirou um doce do bolso e ofereceu a Yingchen:

— Quer provar? É uma coisa muito boa!

Sua voz estava cheia de tentação. Yingchen apenas sorriu levemente, não aceitou e fez uma saudação budista:

— Obrigado pela gentileza do doador. Pode perguntar o que quiser, mas não posso aceitar presentes.