Capítulo 104: Irmão, você está tão perfumado

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“Pá!”
A porta foi aberta com um empurrão.
Então, viu-se Lou Yingqi, o atual vice-ministro do Departamento de Fazenda, olhando com um rosto cheio de esperança.
Seu olhar, marcado pelas vicissitudes da vida, tremia fortemente ao encontrar o olhar vazio de Lou Tong.

“Pai.”
Lou Tong olhou para o rosto de Lou Yingqi e chamou timidamente.

“Ufa~”
Lou Yingqi suspirou aliviado, soltando lentamente as mãos que apertava, caminhando até Lou Tong. Observou-o atentamente por um bom tempo e, ao confirmar que o jovem estava fora de perigo, finalmente relaxou.
Ele lançou um olhar para Bai Ziqing.
Bai Ziqing o observava calmamente.
Lou Yingqi tentou fazer uma reverência para agradecer, mas seu rosto demonstrava constrangimento:
“Bai... Supervisor.”
Sim, havia desavenças entre ele e a facção dos eunucos, por isso ficou momentaneamente sem saber como agir.

“Não precisa agradecer, eu também apenas cumpro ordens.”
Bai Ziqing sabia exatamente o que Lou Tong estava pensando. Ele apontou calmamente para Zeng Anmin:
“Quem resolveu o caso foi ele.”

“Oh?” Lou Yingqi finalmente direcionou seu olhar para Zeng Anmin.
“Eu sou Zeng Anmin, é um prazer conhecer o Vice-Ministro Lou.”
Zeng Anmin sorriu alegremente e fez uma pequena reverência ao vice-ministro Lou.

“Zeng Anmin...” Lou Yingqi ficou surpreso por um momento e, logo depois, reconhecendo, perguntou seriamente:
“Seria você o talentoso poeta do Sul, Zeng Liangjiang?”

“Exatamente.” Zeng Anmin sorriu:
“Meu pai é Zeng Shilin.”

Ao ouvir isso, Lou Yingqi não pôde conter a gratidão e fez uma reverência a Zeng Anmin:
“Sou imensamente grato pela salvação da minha vida. Um dia, certamente irei visitá-lo.”

“Hehe.”
Zeng Anmin entendeu o significado das palavras e sorriu: “Vice-Ministro Lou, agora que o jovem Lou está fora de perigo, se for conveniente, poderíamos conversar um pouco?”

A mão de Lou Yingqi parou por um instante, e então ele olhou para Zeng Anmin, pensativo.
Os olhares se cruzaram.
No ar pairava uma atmosfera estranha.

“Claro.” Lou Yingqi olhou profundamente para Zeng Anmin e o acompanhou para fora do quarto.
Chegaram ao escritório no pátio da Mansão Lou.

...

No escritório da Mansão Lou, Zeng Anmin estava sentado em frente a Lou Yingqi.
Os dois trocavam olhares, sem que nenhum deles começasse a falar.
Lou Yingqi, um oficial de terceira patente, vice-ministro do Departamento de Fazenda, detinha o controle das finanças do império.
Embora tivesse um ministro à sua frente, o poder em suas mãos podia ser considerado imenso.

“Diga-me, o que deseja falar comigo?”
Lou Yingqi encarava Zeng Anmin com seriedade.
O jovem diante dele mostrava uma expressão calma, difícil de decifrar.
Sem rodeios, Lou Yingqi manteve o rosto sério.

Zeng Anmin sorriu levemente ao ouvir a pergunta, depois falou com seriedade:
“Vice-Ministro Lou, chamei-o aqui hoje para salvar sua vida!”

...

O ar no escritório ficou silencioso.
O rosto de Lou Yingqi endureceu, suas sobrancelhas se franziram profundamente, e uma sombra sombria passou sobre sua expressão:
“Diga, o que quer dizer com isso, nobre sobrinho?”

“Hehe.”
Zeng Anmin não respondeu diretamente, mas também não deixou Lou Yingqi esperar muito.
Ele levantou lentamente a cabeça, encarou-o nos olhos e pronunciou calmamente quatro palavras:
“Associação dos Bons Amigos.”

O silêncio voltou a dominar.
Lou Yingqi havia navegado pelos meandros do governo por mais de dez anos.
Era a primeira vez que, conversando com alguém uma geração mais jovem, sentia tal estranheza.
Seu rosto endureceu lentamente, olhando fixamente para Zeng Anmin.
Após um longo momento, engoliu as palavras que saíram com dificuldade:
“O que você sabe, afinal?”

As palavras de Zeng Anmin o fizeram prestar atenção.
“Um acontecimento tão grave na mansão, acredito que o Vice-Ministro Lou não esteja alheio, certo?”
Zeng Anmin olhou para Lou Yingqi com um sorriso irônico.
Inconscientemente, pegou um pequeno sapo de jade sobre a mesa e brincou com ele suavemente.
Com um ar descontraído, recostou-se na cadeira.

Lou Yingqi o observou atentamente por um momento e então desviou o olhar para a janela:
“Não sei do que está falando.”

Hehe, teimoso?
“Não sabe?” Zeng Anmin arqueou uma sobrancelha:
“Quer que eu diga algumas coisas para refrescar sua memória?”

Lou Yingqi semicerrava os olhos, olhando-o de volta.
“Deixe-me pensar...”

Zeng Anmin estava relaxado, batendo levemente na cabeça com o dedo.
Depois, virou o corpo numa posição confortável, brincando com o sapo de jade.
Sua voz soou suave:

“Há um ano, a seca no Norte...”
Ele olhou para o rosto de Lou Yingqi.

De fato, com poucas palavras, o olhar de Lou Yingqi se tornou afiado, como uma lâmina, fixando-o.
Zeng Anmin continuou despreocupado:
“O ministro do Departamento de Fazenda era Ren Weizhi, a Associação dos Bons Amigos, Liu Sanjiang...”

Ele fez uma pausa e olhou para Lou Yingqi com interesse:
“Quer que eu continue?”

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Lou Yingqi franziu as sobrancelhas profundamente.
Suas mãos sob a mesa se apertaram involuntariamente, mas ele permaneceu em silêncio.

“Hehe.”
Zeng Anmin deu uma leve risada:
“Dois anos atrás, a enchente no Sul, oitocentos mil taéis de prata, para quem foram mesmo?”

Ele piscou e olhou para Lou Yingqi:
“Também para Ren Weizhi, certo? E para a Associação dos Bons Amigos... ou talvez para o Príncipe Qi? E ainda...”

Ele parou, sem mencionar o nome.
Pois não sabia quem era o remetente da carta secreta, apenas conseguiu identificar que era uma mulher pela caligrafia.

Finalmente, Lou Yingqi não conseguiu mais se conter.
Levantou a cabeça abruptamente, encarando Zeng Anmin.
Após longo silêncio, sua voz soou cansada:
“Até você veio fazer lobby para a Princesa Sênior??”

Após dizer isso, seu rosto ficou vago, a voz envelhecida e fraca:
“Os homens são montanhas, eu sou uma formiga...”

Muito bem!
Ao ouvir esse nome, os olhos de Zeng Anmin brilharam intensamente.
Em poucos segundos, a identidade da remetente da carta fora revelada.
A Princesa Sênior?
A Princesa Sênior do grande império?
Irmã mais velha do atual imperador?
Tia do jovem príncipe gorducho?
Interessante.

Portanto, a serpente verde-azulada usada para ameaçar Lou Yingqi,
o assassinato do Príncipe Qi,
e o homem-demônio que correu direto ao santuário da mansão do Príncipe Qi para buscar a carta...
todos podem estar ligados à Princesa Sênior?!

Com esse pensamento, o rosto de Zeng Anmin manteve-se inexpressivo, apenas seu sorriso tornou-se mais intenso:
“Hehe.”
“Meu pai é ministro do império, acadêmico do Pavilhão Wuying, fiel apenas ao imperador e ao povo.”

Ele ergueu o olhar calmamente, encarando Lou Yingqi:
“Nós dois chegamos à capital há menos de um mês, por que faríamos lobby para a Princesa Sênior?”

“Além disso...”
Ele ergueu a cabeça com tranquilidade:
“Você já foi humilhado a esse ponto, sem espaço para resistir. Se não fosse a minha intervenção, seu filho Lou Tong provavelmente não teria sobrevivido.”

“E se você não se render, temo que sua vida também estará em perigo.”

Zeng Anmin estava certo.
Desde que Lou Yingqi pronunciou “Princesa Sênior”, Zeng Anmin sabia:
Mesmo com provas do suborno e corrupção em mãos, Lou Yingqi não poderia enfrentá-los.
Vice-ministro de terceira patente, alguém de posição mediana, mas também limitada.
Nem mesmo seu superior direto, Ren Weizhi, poderia ser enfrentado.
As relações na corte estavam intrincadas demais para serem derrubadas com palavras.
O Príncipe Qi caiu porque teve sorte e apoio do mestre Xu, e ainda contou com a ajuda de muitos para ser expulso da capital.

“Hehe...”
Lou Yingqi encarou Zeng Anmin seriamente pela primeira vez.
Seus olhos firmes mostravam um tom de autodepreciação:
“Render-me?”
“Talvez seja hora de render-me.”

Sua voz ficou cada vez mais baixa, quase um sussurro, cheia de desânimo.

...

“Não adianta, agora não importa se você se rende ou não, eles não vão te poupar!”
Zeng Anmin assumiu um tom frio, semicerrando os olhos para Lou Yingqi:
“Suspeito que, após a enchente há três anos, você já deveria ter apresentado uma petição ao imperador acusando a Princesa Sênior, o ministro militar, e o Príncipe Qi de falsificar despesas, conluio com comerciantes e apropriação de fundos públicos...”

...

As palavras silenciaram a sala.
Lou Yingqi levantou a cabeça abruptamente, incrédulo:
“Como você sabe disso?”

“Palpitei.” Zeng Anmin viu a reação e ficou mais tranquilo.
Se Lou Yingqi estava se opondo à Princesa Sênior por causa de divisão de lucros e fora avisado, ele simplesmente teria ido embora, sem piedade.

“Ufa~”
Lou Yingqi respirou fundo, encarando Zeng Anmin com seriedade:
“Nobre sobrinho, o que aconteceu hoje neste escritório, não aconteceu. Como agir, não cabe a você me ensinar.”

Disse isso, levantou-se e foi abrir a porta, convidando-o:
“Por favor...”

Sua atitude mostrava determinação, mas por trás dela havia uma tristeza profunda.

Zeng Anmin permaneceu sentado, olhando seriamente para Lou Yingqi:
“Provavelmente, a petição nunca chegou ao imperador, foi interceptada no caminho.”
“E depois, certamente houve ameaças.”
“Mas você fingiu se render, enquanto secretamente coletava provas contra eles.”
“Agora que o Príncipe Qi morreu, acha que o poder deles enfraqueceu e pensa em se levantar.”
“Mas não esperava que, logo no início, seu único filho fosse assassinado.”

...

Essas palavras eram como sal jogado sobre uma ferida.

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Lou Yingqi levantou o rosto, sem expressão.
Seus olhos pareciam já sem brilho.

“Por favor...”
Sua voz era muito mais baixa do que antes.

“E se eu dissesse que tenho uma solução?”
Zeng Anmin avançou até Lou Yingqi, fixando-o com olhos penetrantes:
“Você está apenas isolado pelos ministros da corte, do que tem medo?”
“Você não deve estar confuso sobre por que o Príncipe Qi caiu, certo?”

Lou Yingqi cerrou os lábios e suspirou:
“Ele não deveria ter contato com os discípulos da Seita Xuan Zhen.”

“E você já pensou em como o imperador acreditou nisso? Que ele tinha contato com os discípulos da Seita Xuan Zhen?”

Zeng Anmin abaixou a voz, como um demônio emergindo das profundezas:
“O discípulo da Seita Xuan Zhen, Qi Xianlin, foi capturado por mim em Liangjiang.”

“Boom!!!”
Essas palavras foram como um trovão nos ouvidos de Lou Yingqi.
Ele levantou a cabeça, os olhos arregalados, encarando Zeng Anmin como um monstro:
“Armou...”

O choque tomou conta de sua mente, ele não conseguiu dizer a segunda palavra.

Vendo sua expressão, Zeng Anmin suspirou aliviado.
A mente de Lou Yingqi não era lenta, embora fosse conservador, não seria um aliado inútil.

Com isso em mente, Zeng Anmin falou mais lentamente:
“Sei que o Vice-Ministro Lou é uma pessoa íntegra, por isso falo com sinceridade.”
“Pode confiar, eu posso salvar você e todos na sua mansão, e até...”

Ele apertou os olhos e olhou para a porta aberta.
Lou Yingqi seguiu o olhar e rapidamente fechou a porta.

“Pá.”
O ambiente voltou ao silêncio.

Nesse espaço tranquilo, a voz suave de Zeng Anmin ressoou:
“Posso eliminar todos os ministros corruptos da corte.”

Lou Yingqi ficou absorto por um tempo.
Finalmente, olhou profundamente para Zeng Anmin, a voz baixa:
“O que você precisa que eu faça?”

Zeng Anmin sorriu levemente.
Conseguira.
O principal general sob seu pai estava agora em suas mãos!

“Simples. A primeira tarefa é transformar o corpo da serpente que está no pátio em sopa de serpente e entregar para a Princesa Sênior e para o ministro Ren Weizhi.”

...

Após sair da residência do vice-ministro, Zeng Anmin e Bai Ziqing estavam com os rostos relaxados.

“Já basta, irmão Bai. Hoje não temos mais nada, vou para casa.”
Zeng Anmin montou no cavalo e olhou para o céu.
Já não havia mais pessoas nas ruas.

“Para casa?!” Bai Ziqing ficou surpreso e olhou para Zeng Anmin com confusão:
“Está em toque de recolher, se os guardas te virem, será um problema. Melhor vir comigo relaxar um pouco.”

?

Zeng Anmin piscou:
“Como relaxar?”

Bai Ziqing sorriu:
“Você vai ver.”

...

Zeng Anmin olhou para o céu estrelado.
Não conseguiu conter um sorriso torto.

“Esse é o seu lugar especial?”

Eles estavam deitados no telhado de um prédio da Seita Imperial, um dos mais altos da capital, quase tão alto quanto o edifício mais alto do palácio imperial.

Bai Ziqing estava com as mãos atrás da cabeça, deitado no chão, fechando os olhos e respirando o ar fresco.
Seu rosto refletia tranquilidade:

“Quando estou inquieto, sempre venho aqui passar a noite em paz.”
“Encontrei este lugar após muito procurar, ninguém me incomoda, e não há as preocupações do mundo lá embaixo.”

...

“Esse é seu esconderijo secreto, né?”
Zeng Anmin olhou de soslaio.

“Sim.”

Bai Ziqing ficou surpreso, depois levantou o polegar:
“Não é à toa que você é um estudioso, até o nome é apropriado. Esse é meu esconderijo secreto.”

Depois sorriu e olhou sinceramente para Zeng Anmin:
“Agora também é seu.”

“Ah.” Zeng Anmin ficou sem jeito:
“Não fique tão perto de mim!”

“Hmm.”
Bai Ziqing riu baixinho:
“Não tenho amigos na Seita Imperial nem na família, você é meu primeiro amigo.”

“Então me sinto honrado.”
Zeng Anmin virou um pouco o corpo.

“Hum? Nobre sobrinho, por que você cheira a flores de pêssego?”

“Cala a boca!”

...