Capítulo 77: O Poder de Combate do Reino do Vazio

Diante dos três símbolos coloridos à sua frente, An Min não hesitou. Escolheu imediatamente o primeiro.

Coração do Guerreiro: a cada passo de distância do inimigo, o poder do seu qi marcial aumenta dez por cento.

Num instante, sentiu o fervilhar do seu qi marcial no corpo, como água em ebulição agitando-se no mar da consciência, para logo depois acalmar-se subitamente. An Min fechou os olhos, observando em silêncio o seu mar de consciência.

Agora, os dois canais que ligavam seu núcleo marcial ao mar de consciência estavam completamente desobstruídos. Um fluxo incessante de qi marcial era transportado do núcleo pelo canal celestial até o mar de consciência, retornando ao núcleo pelo canal terrestre. Formava-se assim um ciclo perfeito.

Sétimo nível do Caminho Marcial, Reino da Contemplação.

Murmurou o nome do estágio em seu íntimo. Em seguida, uma sensação misteriosa brotou do mar de consciência. O qi marcial, fluindo em ciclo constante, parecia agora dotado de verdadeira espiritualidade. Sentia que, mesmo de olhos fechados, era capaz de perceber o vento ao redor, o cair do pó...

Consciência espiritual condensada, capaz de perscrutar tudo, detectar instantaneamente os pontos fracos do inimigo... Este é o Reino da Ilusão!

Os olhos de An Min brilharam com uma luz aguda. Esta era uma habilidade instintiva de combate exclusiva dos praticantes do sexto nível, o Reino da Ilusão. Seu olhar profundo se voltou para o painel do seu Dedo Dourado:

Poder Marcial Avançado: seu poder de combate supera em um nível o seu atual estágio marcial.

Força de combate do sexto nível, Reino da Ilusão.

No mar de consciência, um machado curto cintilava em meio a mil raios. An Min estendeu a mão em um gesto simbólico, e o machado apareceu em sua palma. Com o impulso do núcleo marcial, o qi convergiu para o machado.

Um zumbido ecoou.

O machado colorido brilhou, projetando uma lâmina translúcida de quase oito centímetros. Sob a luz multicolorida do machado, a lâmina parecia irreal, quase etérea.

Qi infundido na arma.

Os olhos de An Min cintilavam de satisfação. O qi marcial, sereno e discreto quando contido, tornava-se impetuoso como um coelho em fuga quando liberado!

Um praticante no sexto nível do Reino da Ilusão, em terras onde o caminho marcial não fosse forte, poderia facilmente ser considerado um mestre supremo. Ele sabia que devia esse avanço ao seu sistema. Caso contrário, apenas compreender o uso do qi marcial já seria suficiente para manter muitos presos no sétimo nível para sempre.

Respirou fundo, guardou o machado e se ergueu, saindo do quarto.

— Jovem mestre, as coisas que o Senhor Shen enviou chegaram — anunciou Da Chun ao vê-lo sair.

Nos últimos dias, os ferimentos de Da Chun haviam quase cicatrizado. E, por sorte, com a ajuda do velho Qi, estava prestes a romper para o oitavo nível. Mas isso pouco importava para An Min; com seu atual poder, estava mais que apto a assumir o comando da Inspetoria dos Espelhos de Liangjiang. No momento, sua ambição era outra...

Com um estalo, Da Chun, conhecendo bem o patrão, abriu o grande baú trazido pelo mensageiro de Shen.

Diante de An Min surgiu um arco longo, de entalhe primoroso. Ao vê-lo, An Min sentiu um imediato apreço. Só de olhar, percebia-se a complexidade da peça. Aproximou-se e tomou o arco nas mãos. O peso era perfeitamente aceitável.

— Belo arco — murmurou, acariciando levemente a madeira, não escondendo o entusiasmo.

No conjunto das Seis Artes do Sábio, próprias do caminho confuciano, o tiro com arco era essencial para o cultivo do caráter. E se o Coração do Guerreiro fosse combinado com o uso do arco...

— Este arco, se puxado ao máximo, alcança cento e trinta passos — comentou Da Chun, piscando meio desconfiado. — Será que o jovem mestre consegue puxá-lo?

An Min lançou-lhe um olhar de soslaio. Se não conhecesse bem o jeito de Da Chun, outro patrão já teria perdido a paciência com tal comentário.

— Vamos para a sede.

Com um resmungo, An Min pendurou o arco no ombro e saiu. Da Chun, percebendo o deslize, apressou-se a segui-lo.

An Min montou em seu cavalo, prendeu o arco ao gancho e, com um golpe de chicote, partiu em direção à Inspetoria dos Espelhos. Da Chun, já recuperado, acompanhou-o sem dificuldade. Logo, ambos chegaram ao destino.

Inspetoria dos Espelhos, prédio dos oficiais.

Naquela manhã, An Min estava sozinho no escritório. Da Chun fora despachado para patrulhar com os soldados de vermelho. O olhar de An Min recaiu sobre o manual que Bai Ziqing lhe entregara antes de partir: O Prato de Jade Caindo.

O Prato de Jade representa a Estrela da Lua.

Quando dominada, esta técnica permite que flechas atinjam estrelas e a lua cheia.

Logo na abertura, uma frase altiva: treine até dominar, e será capaz de derrubar a lua do céu.

An Min respirou fundo e continuou folheando. Bai Ziqing fora cauteloso: o manual completo teria nove posturas, mas em seu exemplar havia apenas três.

Cada uma correspondia a um dos três primeiros estágios do caminho marcial.

A primeira, voltada ao nono nível, o Reino do Fortalecimento, consistia apenas de dois gestos: um de pé, outro montado, praticando tiro a pé e a cavalo. Nesse estágio, o praticante apenas fortalecia o corpo, sem ainda possuir qi marcial.

A segunda, para o oitavo nível, Reino do Núcleo Marcial, ensinava como infundir o qi no arco, tornando-o mais estável, com técnicas de respiração para manter o foco e métodos de circulação do qi para clarear a visão.

Quanto à terceira, era uma imagem: sob um céu de estrelas e lua, uma silhueta indistinta erguia o arco, pronto para disparar. Uma ilustração para contemplação, correspondente ao Reino da Contemplação, acompanhada da inscrição:

Terceira postura, núcleo da técnica. Neste estágio, transfira o qi do arco para a flecha, formando uma espiral de energia. Um disparo basta para derrubar um general inimigo do cavalo.

...

No campo de treinamento.

An Min ergueu o arco a cinquenta passos do alvo. Quem o visse perceberia de imediato que sua respiração seguia um ritmo totalmente diferente do normal. Apesar de aplicar toda a força, só conseguia tensionar metade do arco entalhado.

Usava flechas comuns, as mesmas dos soldados de vermelho.

Alguns guardas, curiosos, observavam à distância.

Com um leve movimento, An Min soltou a corda. A flecha cortou o ar com um assovio, indo direto em direção ao alvo.

Mas errou. Passou pelo alvo e acertou o muro do pátio, produzindo um tinido antes de cair ao chão.

An Min enrubesceu de vergonha.

Era sua primeira vez empunhando um arco.

É claro, ainda não utilizara as técnicas do Prato de Jade Caindo para guiar o qi.

Do lado de fora, alguém não conteve a risada.

Antes que An Min dissesse qualquer coisa, um oficial bradou de repente:

— Está rindo de quê? Não têm nada melhor pra fazer? Vão patrulhar, seus inúteis!