Capítulo 69: Capital Imperial

O jovem de vestes brancas permanecia sobre o muro do pátio, observando tudo abaixo com uma serenidade inabalável.

Ele não se importou com o corpo inerte de Xu Tong no chão, dirigindo seu olhar apenas para Qin Shoucheng, que não parecia estar em sua melhor forma.

Não se sabia se era mera ilusão, mas Zeng Anmin percebeu um leve sorriso de escárnio no rosto do jovem de branco.

— Diretor Qin, como pode uma simples formiga de sétimo grau tirar-te do sério dessa maneira? — Sua voz ressoou calma.

O semblante de Qin Shoucheng, já contrariado, tornou-se ainda mais sombrio ao ouvir tais palavras, lançando ao jovem um olhar carregado de hostilidade.

Eis o motivo pelo qual os eruditos detestavam tanto os guerreiros.

Antes que pudesse responder, uma voz grave ecoou atrás dele.

— Bai Ziqing.

Todos imediatamente voltaram a atenção para o interior da residência.

O pai, com uma das mãos atrás das costas, saiu do recinto, fisionomia impassível, fitando friamente o jovem de branco:

— Estás atrasado três dias.

A expressão de Bai Ziqing, antes serena, vacilou por um instante. Sob o olhar atento de todos, coçou a cabeça, envergonhado:

— Tive alguns contratempos pelo caminho... — disse ele, esboçando um sorriso constrangido, apontando para o corpo de Xu Tong. — Ao menos, nada de mais grave ocorreu.

— Hmph! — O pai resmungou, lançando de relance um olhar discreto a Zeng Anmin.

Esse olhar fez Zeng Anmin estremecer por dentro.

Bastou aquele instante para compreender a mensagem: um aviso para que não revelasse sua identidade como o “Guerreiro do Gato Preto”.

Sob o olhar de todos, o pai dirigiu-se primeiramente a Qi Xiande.

Após a morte de Xu Tong, Qi Xiande permanecera em silêncio, atônito ao ver Zeng Shilin se aproximar passo a passo.

— Pá! —

Um tapa estrondoso ressoou.

Qi Xiande ficou completamente atordoado com aquele golpe inesperado.

Ninguém imaginava que o pai fosse agir de maneira tão direta.

Em seguida, aproximou-se de outro homem — o oficial que, bajulando Qi Xiande, mencionara a palavra “família”.

— Pá! —

Outro tapa, igualmente retumbante.

O vergão avermelhado em seu rosto deixava clara a fúria do pai.

— Que sejam todos lançados na prisão do Comando do Espelho Suspenso, interrogados com rigor! — ordenou, sua voz gélida ecoando nos ouvidos de todos.

Ao ouvirem isso, todos passaram a olhar Qi Xiande e o oficial de modo diferente.

Ser enviados à prisão do Comando do Espelho Suspenso para interrogatório...

Permaneceriam vivos, ao menos por ora.

Mas talvez fosse melhor morrer de uma vez.

Tendo dito isso, o pai afastou-se, passos firmes e regulares, adentrando os recantos profundos do Comando do Espelho Suspenso, sem olhar para trás.

...

O caso da rebelião do Príncipe do Rio terminou de forma definitiva.

Qi Xiande, governador das Duas Margens, foi condenado por conspirar com o Príncipe do Rio e se aliar aos clãs demoníacos, tramando uma rebelião — um crime irrefutável.

Em apenas três dias, pelo menos uma dezena de altos funcionários das Duas Margens foi destituída.

Foi um verdadeiro “arrancar o nabo, trazendo a lama junto”.

O povo das Duas Margens não falava de outra coisa; a notícia corria por toda parte.

Zeng Anmin só veio a saber depois que, quando o exército cercou a mansão do Príncipe do Rio, seu pai já havia comunicado à corte, solicitando que Bai Ziqing viesse em auxílio — estipulando até um prazo para sua chegada.

Mas Bai Ziqing ainda conseguiu atrasar-se três dias, o único detalhe que o pai não previu.

...

Na capital, no Comando da Matriz Celestial.

Uma mula cinzenta caminhava lentamente da periferia até ali.

Montada de costas sobre o animal, uma jovem trajava um manto preto, adornado com fios dourados que desciam dos ombros à cintura, onde um cinto reluzente marcava-lhe a delicada silhueta.

Calças largas, enfiadas em botas de couro retas, cujas inscrições arcanas cintilavam, chamando a atenção.

Era ela, Sai Chuxue, enviada por ordem de seu mestre para prender o discípulo desertor nas Duas Margens.

— Cheguei.

Sai Chuxue ergueu o rosto, fitando a placa do Comando da Matriz Celestial, e bocejou com sua boca pequena como uma cereja.

Desceu da mula cinzenta.

Toc, toc, toc...

As botinhas faziam um compasso ritmado contra a pedra do chão.

— Mestre, voltei!

Diante do portão cerrado do Comando, Sai Chuxue fez beicinho, chamando alto.

Depois de aguardar por um momento, o portão vermelho rangeu e se abriu lentamente.

O desagrado em seu rosto logo se dissipou. Sorrindo divertida, tomou as rédeas da mula, conduzindo-a para dentro.

— Bem-vinda, irmã mais velha!

— Irmã Sai, voltou?

— Como foi lá fora?

Sai Chuxue respondia um a um aos cumprimentos dos discípulos enquanto se dirigia a um pátio.

Na placa do pátio, três caracteres elegantes: Mansão do Grande Mestre Celestial.

Ela atou as rédeas da mula a um tronco e murmurou:

— Qingqing, minha querida, desculpe por não te darem nem uma cenourinha depois de tanto tempo em missão comigo...

Falando sozinha, entrou na Mansão do Grande Mestre Celestial.

— Mestre!

Pouco depois, já estava no salão principal.

Ali, um ancião de longas barbas e cabelos brancos estava sentado sobre uma almofada, segurando um espanador também alvo como a neve.

Vestia azul, com expressão serena, olhos cerrados, imóvel como uma estátua.

Era ele, o Mestre Xu, conhecido entre o povo como o Velho Imortal.

Ao ouvir a voz de Sai Chuxue, abriu os olhos devagar.

Olhos que pareciam conter a sabedoria de quem tudo compreendeu.

Uma aura etérea envolveu o ambiente.

— Mestre, voltei! — disse Sai Chuxue, rindo, e postou-se graciosa diante do velho.

— Sente-se — disse o Mestre Xu, gentil, fazendo flutuar uma almofada até ela com um gesto.

— A missão que me confiou está cumprida! — orgulhou-se Sai Chuxue, erguendo a sacola que carregava.

O Mestre Xu sorriu, e com um suave gesto, a sacola voou até sua mão.

— Abre-te!

Com sua voz grave, ordenou.

A sacola inflou, crescendo até que...

— Pluf!

Uma figura inconsciente caiu de dentro.

— Desperta, desperta...

Com essas palavras lânguidas, Qi Linxian acordou lentamente.

Ao ver o velho diante de si, seu corpo estremeceu, e logo baixou a cabeça, voz rouca:

— Mestre...

O Mestre Xu, como se não tivesse ouvido, olhou para ele com um meio sorriso e perguntou:

— Nessa fuga, obtiveste algum aprendizado?

Qi Linxian, resignado, começou a relatar tudo o que havia acontecido:

— Depois que fugi da capital, segui para o sul, entrei nas Duas Margens e, por acaso, encontrei o Príncipe do Rio...

Contou cada detalhe, sem omitir nada.

Depois de um longo relato, um brilho diferente surgiu nos olhos do Mestre Xu, que o interrompeu:

— Disseste que, ao lançar a Matriz do Céu, o resultado indicou o filho de Zeng Shilin, Zeng Anmin?

Qi Linxian, ao lembrar disso, rangeu os dentes de frustração. Ergueu-se, exclamando:

— A matriz que me ensinou está completamente errada! Essa Matriz do Céu é um absurdo! Como pode existir alguém que cultive tanto o caminho do letrado quanto o da força? E mesmo que tal pessoa existisse, como poderia um simples jovem, de sétimo grau como letrado, alcançar ao mesmo tempo pelo menos o oitavo grau como cultivador físico?