Capítulo 99: Qin Wanyue inicia o modo de proteção ao marido

— “Irmã Qin, de agora em diante você será minha irmã de verdade!”

Zeng Anmin sentiu o calor delicado na ponta dos dedos de Qin Wanyue, e uma leve emoção surgiu em seu coração. Contudo, ele a reprimiu rapidamente e apenas levantou o polegar em aprovação.

Não, não posso cair nas três grandes ilusões da vida...

— Hahaha.

Depois de conviver com Zeng Anmin por tanto tempo, Qin Wanyue tornou-se um pouco mais extrovertida. O príncipe herdeiro, que estava ao lado, olhava com certo ressentimento. Observando a postura graciosa de Qin Wanyue, lembrou-se do sorriso de sua musa inatingível, e assim seu coração encontrou algum equilíbrio.

...

No dia seguinte.

Durante a aula na Academia Imperial.

Zeng Anmin ouvia a preleção do mestre, mas sentia-se inquieto. Já haviam se passado dois dias desde a morte do Príncipe Qi. Ainda não havia notícias de que a casa de Bai Ziqing tivesse sido confiscada. O tempo parecia escorrer rapidamente e sem sentido.

De repente, uma voz soou do lado de fora:

— Saudações, sou Liu Xian, novo aluno nesta classe, aprovado no exame de admissão, de sétimo grau no Caminho do Confucionismo.

O jovem aparentava dezessete anos, com uma confiança incomparável no semblante. Assim que entrou, parou à porta, curvou-se diante dos demais colegas e saudou-os respeitosamente. Ao ouvir suas palavras, alguns estudantes imediatamente se animaram:

— Liu Xian? Jovem Mestre Liu?
— O campeão do exame outonal do ano passado na capital?
— Liu Xian, o prodígio que aos dezesseis anos já figurava no topo da lista? Liu Fengnian?
— O mesmo Liu Haitang, cuja poesia superou todos os estudantes da capital?

Vários sussurros circularam pela sala.

Zeng Anmin, curioso, levantou os olhos para observar Liu Xian. O rapaz não era particularmente bonito, mas seu jeito era extravagante e a pele bastante clara. O que mais chamava atenção era uma vistosa flor de marmeleiro presa nos cabelos...

— Sim, o Liu Haitang de que falam sou eu — respondeu Liu Xian, sorrindo ainda mais abertamente ao escutar as conversas.

Radiante, continuou:

— Agora que somos colegas, ousei trazer alguns pequenos presentes para todos. Espero que aceitem de bom grado.

Ao dizer isso, acenou com a mão. Alguns criados, ofegantes, entraram carregando um grande baú. Ao abrir, revelaram diversos presentes, todos relacionados aos quatro tesouros do estudo: pincéis, tinta, papel e tinteiros.

— Senhores, essas são lembranças do nosso jovem mestre. Por favor, não recusem — disseram os criados, distribuindo os presentes um a um.

— Muito obrigado, Jovem Mestre Liu.
— De fato, ele é mesmo como dizem: cortês e modesto.
— Então, aceitemos com gratidão.

Alguns estudantes receberam os presentes com certa reserva, já os de famílias menos abastadas aceitaram sorridentes. Afinal, Liu Xian, além de ser um talento no Caminho do Confucionismo, era poeta ilustre e campeão dos exames, e seu nome era famoso ao menos entre os candidatos a eruditos.

Zeng Anmin também recebeu um presente: um pincel de qualidade razoável. Apesar de inferior ao que seu pai utilizava em casa, serviria ao menos para o uso diário.

O príncipe herdeiro, gorducho, nem sequer olhou para o presente, deixando-o de lado. Estava absorto lendo o "Histórico das Guerras". Sua ideia era simples: já que Quanfu gostava de ouvir histórias militares, era melhor se especializar nisso. Se algum dia conseguisse recitar mil anos de história militar com facilidade, Quanfu certamente ficaria emocionado.

O pequeno príncipe estava totalmente imerso em sua própria estratégia de conquista.

...

— Onde devo me sentar? — perguntou Liu Xian, sorridente, ao grupo.

— Há um lugar vago ali — alguém apontou para o lado do príncipe herdeiro.

O pequeno príncipe continuava concentrado nos estudos, nem ouvira a conversa.

— Ah? — Liu Xian olhou para o príncipe, mas logo sua atenção foi tomada por Qin Wanyue, sentada à frente, à esquerda do príncipe.

Sob a luz do sol, Qin Wanyue lia em silêncio. Seu semblante irradiava serenidade. A luz dourada iluminava seus cílios, realçando a beleza e o frescor juvenil. Uma mecha de cabelo deslizou, cobrindo-lhe os olhos, então ela, delicadamente, ajeitou-a atrás da orelha com os dedos alvos.

Tum...

O coração de Liu Xian pareceu parar por um instante. Inspirou fundo e foi em direção ao príncipe herdeiro, evitando olhar diretamente para Qin Wanyue. Curvou-se respeitosamente diante do príncipe:

— Irmão, com licença.

O príncipe, interrompido, levantou os olhos com impaciência, seu gesto exalando a dignidade real.

— O que deseja?

— Haha — Liu Xian não se importou com o olhar do príncipe. Com uma voz que julgava polida, disse:

— Sou Liu Xian. Posso saber o seu nome?

...

Ao terminar de falar, Liu Xian ainda fitava Qin Wanyue com o canto dos olhos. Mas ela permanecia imóvel, como se não tivesse ouvido nada. Reciém chegada à capital, Qin Wanyue não fazia ideia de quem era Liu Haitang.

— Wang Zhi — respondeu o príncipe friamente, levantando-se para abrir passagem.

— Obrigado — Liu Xian respirou fundo, sentando-se. Lançou um olhar ao perfil de Qin Wanyue, corando levemente, abaixou a cabeça e apertou os punhos. Um leve aroma de lótus emanava dela, perturbando o coração do jovem.

Logo soou o intervalo, mas os estudantes, após o incidente, logo retomaram a concentração nos estudos.

— Irmão Wang, meu pai é Liu Sanjiang — disse Liu Xian, elevando um pouco a voz para o príncipe, mas sem conseguir evitar olhar de relance para Qin Wanyue.

— Ah, meu pai é Wang... — o príncipe quase disse um nome capaz de abalar céus e terra, mas se conteve a tempo, franzindo o cenho. Nunca vira alguém se apresentar pelo nome do pai daquela forma.

— Liu Sanjiang? — o príncipe ponderou por um instante e logo comentou:
— Da Câmara de Comércio dos Bons Amigos?

— Oh? Irmão Wang já ouviu falar? — os olhos de Liu Xian brilharam.

Mas Qin Wanyue, alheia, continuava imersa na leitura do "I Zi".

— Sim, presidente da maior câmara de comércio da capital, já ouvi falar — o príncipe Wang Yuanzhen semicerrava os olhos. Sabia bem que aquela câmara tinha como protetora a Princesa Imperial, sua tia, e Liu Sanjiang era um dos mais fiéis servidores dela. O prestígio da princesa, tanto na corte quanto no submundo, vinha em grande parte do apoio daquela câmara.

Pensando nisso, o príncipe voltou-se para Liu Xian, mas notou que ele só tinha olhos para Qin Wanyue, mergulhado em admiração.

— O que está olhando? — o príncipe agitou a mão diante dos olhos de Liu Xian.

— Hã...? — Liu Xian voltou a si, visivelmente envergonhado:
— Desculpe, distraí-me por um momento.

O príncipe, desconfiado, olhou para Zeng Anmin, depois baixou o tom:
— Não nutra sentimentos indevidos.

Liu Xian sentiu-se como um estudante recém-transferido recebendo advertência para não provocar o valentão local. Não se conformava:

— Por quê? Mesmo sem falar do meu pai, eu...

— Basta — interrompeu o príncipe, impaciente.
— Seu pai não chega nem perto. Aqui as águas são profundas, não se iluda.

— Hã? — Liu Xian, segurando a irritação, perguntou:
— Então, aquele rapaz também tem família importante?

Antes que o príncipe respondesse, ouviu-se uma voz à frente:

— Irmão Quanfu, fiz mais bolinhos de peixe hoje, quer provar de novo?

Durante o intervalo, Qin Wanyue tirou da bolsa um lenço igual ao da noite anterior, com uma flor de lótus bordada. Zeng Anmin, ainda distraído com as notícias sobre Bai Ziqing, voltou a si ao ouvir a oferta e sorriu:

— Vamos comer juntos?

Estava realmente com fome.

— Sim! — os olhos de Qin Wanyue se iluminaram em meia-lua. Com delicadeza, começou a desembrulhar o lenço com os dedos longos e alvos.

— Aqui está.

Dentro havia bolinhos belíssimos.

— Irmã Qin, você é realmente gentil comigo — Zeng Anmin sorriu, pegando um e colocando na boca. Seus olhos brilharam:
— Estão ainda mais saborosos que os de ontem!

— Que bom — Qin Wanyue sorriu ainda mais, sob a luz dourada que realçava seus cílios encantadores.

Liu Xian, ao ver a cena, sentiu a boca seca e engoliu em seco. Que moça linda! Mais bela que qualquer cortesã da casa de entretenimento!

Mas ao vê-la limpar cuidadosamente a boca de Zeng Anmin com o lenço, Liu Xian sentiu uma pontada de dor no coração. Doloroso! Doloroso demais! Como pode haver coisas tão dolorosas no mundo?

...

Naquele dia, Qin Shoucheng estava de excelente humor. Caminhava pelos corredores da Academia Imperial com o rosto corado de satisfação, movendo-se com energia.

— Saudações, doutor Qin. O professor Yu pediu para encontrá-lo após a aula — saudou um estudante, respeitoso.

— Yu?

Qin Shoucheng pareceu surpreso, mas rapidamente sorriu. Alisou a barba e perguntou:

— Como soube que pesquei um peixe de dez quilos hoje?

— Hã? — o estudante pareceu confuso.
— Peixe? Falo do professor Yu. Ele quer vê-lo hoje à noite.

— Ah! — Qin Shoucheng assentiu, rindo alto.
— Ótimo, diga a ele que levarei o peixe que pesquei. Que prepare um bom cozinheiro.

E, rindo, seguiu em direção à saída da sala.

— Ué... — o estudante piscou, sem entender nada.

...

— Preparem-se para a aula!

Qin Shoucheng chegou à porta da sala, sorridente, e olhou instintivamente para sua filha. Prestes a falar, sentiu o rosto congelar subitamente.

...

Qin Wanyue, após limpar a boca de Zeng Anmin, guardou o lenço e sorriu docemente:

— Coma devagar.

— Sim — Zeng Anmin respondeu displicente, estendendo a mão para pegar outro bolinho.

De repente, sentiu um calafrio na nuca. Ao olhar para cima, deparou-se com o olhar fulminante de Qin Shoucheng.

— Hã... — Zeng Anmin piscou inocentemente.

— Zeng Anmin!! — Qin Shoucheng não aguentou mais, a voz ressoando forte:
— O que está comendo?!

Irritado, a voz quase falhou.

Constrangido, Zeng Anmin olhou para os bolinhos:

— Bolinhos de peixe que a senhorita Qin trouxe... O diretor Qin quer provar?

Bolinhos de peixe?

Qin Shoucheng olhou instintivamente para a mão da filha. Seu semblante ficou ainda mais sombrio.

— Não é permitido comer em sala! Preciso reforçar as regras da Academia Imperial?

— Desculpe — Zeng Anmin realmente não tinha argumentos. Interagir com a filha do diretor na frente dele... tinha que se mostrar humilde.

— Fui eu que trouxe os bolinhos, se for para punir, que seja a mim — Qin Wanyue disse, tímida, com um olhar levemente magoado.

Qin Shoucheng, ao encarar o olhar da filha, quase desabou, sentindo-se tonto.

— Hum... — suspirou fundo, impassível:
— Que não aconteça de novo!

...

Todos os alunos presenciaram a cena e olharam para Zeng Anmin com inveja. Qin Wanyue, a maior estudiosa da Academia, já atraía todos os olhares, e agora, defendendo Zeng Anmin publicamente... Doía! Demais!

Somente Liu Xian, de olhos arregalados, observava Zeng Anmin atentamente. Ele percebera um detalhe que ninguém mais notara. Inspirou fundo, bateu no ombro do pequeno príncipe, que, incomodado, virou-se para ele.

Liu Xian apontou para Zeng Anmin e perguntou, trêmulo:

— Qin Shoucheng o chamou de... Zeng Anmin?!

O rosto do príncipe se iluminou com um sorriso:

— Sim — respondeu, tranquilo.

— Glup! — Liu Xian engoliu em seco. Sendo de família comerciante, estudava diariamente os altos funcionários da capital. Já ouvira falar tanto de Zeng Anmin quanto de Zeng Shi Lin, o novo Ministro da Guerra e Grande Acadêmico do Palácio Wuying, nome de peso mencionado por seu próprio pai:

— “Mesmo tendo chegado há pouco, o Ministro Zeng derrubou o poderoso Príncipe Qi, dando uma lição de política histórica a todos os oficiais da capital!”

Essas palavras ele ouvira de seu pai, com toda a seriedade.

...

Anoitece.

Qin Shoucheng finalmente terminou a tortuosa aula. Lançou um último olhar ao longe, para o perfil de Zeng Anmin, resmungou e saiu.

— Senhor — apareceu o mordomo.

— Preciso visitar o professor Yu. Prepare o peixe que pesquei, vamos usá-lo mais tarde.

Pensar no peixe melhorou seu humor. Todo o aborrecimento anterior desapareceu.

— Bem... — o mordomo hesitou, depois curvou-se, visivelmente constrangido:
— A senhorita usou o peixe para fazer bolinhos de peixe.

— Pof!

Qin Shoucheng, distraído, bateu a testa contra a coluna à sua frente.